精霊契約
33
「エルトゥス！」
アリエルに名を呼ばれた長身の男は、強風に煽られながらも、渦巻く風に手を翳した。
「風の精霊よ！狂わされし友を鎮めてくれ！」
暗い色を含んだ渦巻く風は、エルトゥスから放たれる輝きを帯びた風に巻き上げられると、その実体を露にした。
「実体化している…」
所々黒く変色した石膏像のような美しい少女が、瞼を閉じて浮いている。その手足はひび割れて、黒い靄を出していた。
「深度２！浄化はできない！自然に還します！」
アリエルともう一人の女性が手を翳すが、狂った風の精霊は自身の肩を抱くと、目を見開き血の涙を流す。
「っ！かいひ――！」
猛烈な風が吹き抜けると、二人は地面ごと吹き飛ばされ、後を濁った風の刃が迫る。
「くっ！風よ！」
エルトゥスが両手を振り下ろすと、アリエル達の周囲で旋風が巻き起こり、風の刃は霧散した。
「オリヴィア！火の精霊を召喚して！」
「風の精霊にぶつけても無駄よ！」
「わかってる！時間を稼いでちょうだい」
アリエルはすぐに立ち上がり、銀色の髪に褐色の肌、紫の服を着たエルフの女性――オリヴィアの無事を確認すると指示を出した。
「火の精霊よ、力を示したまえ！」
オリヴィアが手に持った赤銅色の杯を空高く掲げると、中から炎の蛇が生まれ、狂った風精霊に飛び掛かった。
「――キィーーー」
耳障りな音が辺りに響き、再び渦巻く風が生まれると炎の蛇は阻まれた。炎と風により、周辺の草は燃え広がるより先に炭化する。
「想定以上の力だわ！もっと早く対処できていれば――！」
複数の小瓶を取り出していたアリエルは、後方から何かが急接近してくる気配を感じたが、振り返る間もなく通り過ぎていく。
「聖霊様！？」
薄暗くなり始めた草原をフラウは走り抜け、放たれた輝く風は、より力が増した渦巻く風を霧散させる。
再び露になった風の精霊に対し、光を放つ剣が振るわれると、風精霊の身体を腰から両断した。
風精霊の下半身は霧散して消えるが、上半身はそのまま残り、爆風を生み出してフラウを遠ざける。
「聖霊様！その精霊はもう浄化できません！完全に霧散させて自然に還します！」
「わかった！」
フラウが着る白銀鎧に雪の結晶模様が浮かび上がり、冷気が風精霊を襲う。
「――！？」
浮かんでいた風精霊はさらに上昇しようとするが、冷気の檻が精霊を捕らえる。フラウは瞬時に跳躍して縦に両断した。
辺りは暴風によって地面が掘り返され、ひどく荒れた場所になっている。エルフ達がフラウの周りに集まり膝を着くと、遅れてやってきたアレクを警戒する。
「待て。連れだ」
「人ですか…聖霊様、ご助力感謝いたします。こちらの２人は禍精霊対策班のオリヴィアとエルトゥスです」
二人は深々と頭を下げたが、フラウはキョロキョロと辺りを見回すばかりで、アリエル達は困惑する。
すると息を整えたアレクが手を上げて注意を引く。
「エルフのみなさん。はじめまして、魔法士のアレクと申します。突然ですが私の話をお聞きください――」
「そ、そんなことが…申し訳ございません！私が側にいながら…」
アリエルは青い顔をして俯く。
「いい。私のせいだ。それより精霊石はないのか？」
「え？…おそらく精霊石はないかと。精霊石は禍精霊が全ての力を解放した際に出来る結晶ですので」
オリヴィアがそう話すと、ひどくがっかりした様子のフラウ。燻る杯を見つめていたアレクが話を続ける。
「困りましたね…氷の精霊との契約に必要なのですが」
「え？契約を！？…でしたら聖霊様が持つ白輝晶石をおいて他にありません！あれは精霊石より遥かに稀少で、代わりになるものですから！」
諦めきれず辺りを探していたフラウがピタリと止まり、おもむろにアリエルを見る。左手首に触れるが、アレクの視線を感じてそっぽを向いた。
「…聞き取れませんでしたが、フラウさんは精霊石の代わりになる物を既に持っていると？」
「そ、そうなりますね…最高位の物なので大精霊様とも契約を交わし、常に共にある事も可能かと」
フラウがウエストポーチから取り出した、眩しく輝く白い宝石を見せられるアレク。思わず手が出そうになるのを堪え、眼鏡の位置を正した。
「良かったですね！…では帰りましょうか？」
「いや、ここで契約する。不安を抱えたままでは戻れない」
そういうと白い宝石を髪留めに近づける。すると台座に付いた三本の爪が広がり、丸い宝石をしっかりと掴んだ。
「へぇ…ヴィヴィさん、結構良い物をくれましたね。形状補正の魔道具ですよ」
フラウが頷くと左腕の籠手。その手首の内側にある蒼い宝石が輝き、氷の精霊が正面の荒れ果てた場所に現れる。アレクとエルフ達は引き下がり、フラウが前へ出ると氷精霊は顔を上げた。
「…セイレイサマ」
「お前を苦しめたのは私だ。私は人を好きだと言ったがお前達、精霊を蔑ろにした訳ではない。時間はかかるだろうが、私が誰かを知るつもりだ。身勝手な私を赦してほしい」
「ユルスナド…カッテナフルマイヲシタノハ、ワタクシデス、シットニカラレ、アヤマチヲオカシマシタ、セイレイサマノ、オナサケヲ、ウケルシカクモアリマセン」
「私はお前を赦そう。契約を受け入れてくれ」
「セイレイサマハ、ワタクシタチノスベテ…」
膝を曲げ恭しく頭を垂れる氷の精霊。オリヴィアが助言する。
「聖霊様、名をお与えください。より確かな繋がりになります」
「…よし、お前の名は――」
フラウはアリエルに手伝ってもらい、白雪のような髪を後ろで束ねると、青く光る宝石の付いた髪留めで結んだ。
「う～ん。学園で聞いていた話とだいぶ違いますね。精霊との契約はもっと低姿勢で、命懸けで挑むものかと？」
精霊力によって荒れた土地を放置すると、異常現象が起きる為、地ならしをしながら尋ねるアレク。オリヴィアは精霊との契約に使われた杯を覗き込み、肩を落とす。杯には小さな赤い結晶が付いていた。
「聖霊様の方が遥かに格上ですから、特別です。私は一度ではダメだったなぁ…」
「無事目的は果たした。帰ろう」
「あ！まっ待ってください！この笛をお持ちください、症状の軽い精霊達の穢れを祓います」
「わかった。ありがとう」
アリエルはこのまま妖精里まで行き、別の任務に就かなければならないと言う。
「すぐに戻りますので、その際には何卒大森林へ…」
「わかってる。お前達が戻るまでには用事を済ませておく」
「大森林へ行くのですか？…そうですね。まだ始まったばかりなので何とも言えませんが、フラウさんがいれば攻略も早いでしょう」
アリエルらと別れて街へ急いだが、閉門時間に間に合わず、門外の衛士詰所で一夜を明かすことになった。
