第3章：狐の贈り物
『孤独な教師と不思議な出会い』
読者の皆様へ
この章では、教師として自信を失いかけている光が、思いがけない形で癒しを見出していく様子を描いています。時に優しさは、最も予想外な形でやってくるものなのかもしれません。
夜だった。ヒカルは眠れずに天井を見上げ、壁掛けの時計が刻む秒や分の音を聞いていた。彼は怒りに満ちていた。
彼は体を起こして窓の方を向いた。窓からは、街灯の明かりが少し差し込んでいた。
携帯電話を取り出した生徒に起こったことを思い出し、恐怖に襲われた。
「他の先生は面白かったのに、このオタクを送り込んだんだ。
その言葉は、胸を刺すナイフのように、一つひとつが頭の中で響き渡り、彼を傷つけた。
しかし、生徒が自分の携帯電話が壁にぶつかって大きな音を立てたのを目撃したことも思い出した。
「俺の携帯電話が壊れた！」 生徒の言葉が耳に残っていた。
「きっと学校の幽霊の女の子だ！」
実際、彼の顔には小さな笑みが浮かんでいた。彼は頭を横にして目を閉じ、自分だけが「幽霊」の真実を知っているのだと思った。
「それに…その生き物は、僕を守ってくれたようだ」彼はもう一度目を閉じて微笑んだ。「なぜ、そうしてくれたんだろう？
翌朝、シリアルを食べながら、歯でフレークを噛みながら、バックグラウンドでニュースを見ていた。
しかし、さらに、キッチンのバーの上に、キッチンの明かりに照らされて輝くリンゴがあることに気づいた。それは、前日に白いと赤いキツネが鋭い歯でリンゴを噛んでいた出来事を思い出させた。
それは彼にアイデアを与えた。
その日一日、彼は前日のように庭を猛スピードで走る炎を見なかったし、女性の声が耳元でささやくこともなかった。
そのため、学校が終わると、彼は庭に向かい、バックパックを手に取りながら微笑んだ。
「さて、学校は生徒も先生も誰もいないみたいだね」と声を上げながら、ビニール袋を取り出した。「この食べ物をここに置いていくのはもったいないよ」
ヒカルは、赤い塗料が剥げた校庭のベンチにゆっくりと袋を置いた。そうすると、彼は素早くその場を離れた。
そして、柱の後ろに隠れて数秒間待った。数秒後、ピンクの着物を着た少女が、赤と白の尾を揺らしながら近づいてくるのが見えた。
彼は彼女の背中を見て、赤い髪が背中に流れているのを見た。さらに、その少女がリンゴを食べるためにマスクを少し上げたのを見た。
彼女の顔は見えなかったが、鼻、頬、唇は見た。
それを見た彼は、学校の出口に向かって歩き出した。
編集後記
この章では、人間と妖怪の微妙な関係について紹介した。特に、光の優しさと狐の守護との癒しの関係について述べた。
来週の火曜日、同じ時間に次の章をお楽しみください！
