第5話 本音の行方
千夏は、蒼に会うたびに、心が軋むのを感じていた。
言葉も、笑い方も、視線さえも――以前とは違っていた。
まるで、透明な膜を一枚挟んでいるような距離感。
その膜の向こう側に、“真木遥”の影がいつも見えた。
「ねえ、蒼……あの人とは、どんな関係なの？」
放課後、ふたりきりになれた瞬間、千夏は切り出した。
「どんな……って言われても。演技のアドバイスもらってるだけだよ」
「だけ……？ 毎晩のように話してるって聞いたよ。蒼のマネージャーさん。心配して私に連絡してきた。『最近の蒼は何か様子が変』って」
蒼は、少しだけ目を伏せた。
「……確かに、最近はずっと遥と話してる。でもそれは、“今の俺”に必要なことなんだよ」
「……どうして？ ねえ、蒼。あの人に“何を”与えられてるの？
“蒼は間違ってない”って肯定だけ？
それとも、“演技の正解”を一方的に教えられてるだけ？」
「違う！ 遥さんは……俺に、“俺自身”を取り戻させてくれたんだ！」
怒鳴るように蒼は言った。
その目は、以前の蒼では見たことがない――狂気すら帯びた光を宿していた。
「……それって」
千夏は思わずつぶやいた。
でも、その声は震えていた。
⸻
その夜。
千夏は独自に調べた“真木遥”の過去を、蒼に突きつけた。
「この女、普通じゃないよ。中学、高校、大学――どこでも“周囲を支配”してきた記録が残ってる。SNSの裏アカ、複数の元交際相手。心理操作の痕跡……これ、ただの演技指導者じゃないよ」
蒼の顔が強張る。
「……そんなの、ただの噂だ。証拠なんてない」
「じゃあ聞くけど。あんた、今の自分を本当に信じてる？“自分の意志”で演技してるって、言い切れる？」
蒼の拳が震えた。
心のどこかでは、千夏の言う通りかもしれないと――思っていた。
でも。
遥の言葉が脳裏をよぎる。
「その子は、“あなたの変化”を怖がってるだけよ」
「本当の才能を持つ人間が、周囲から嫉妬されるのは仕方ないこと」
「……もう、千夏には関係ない」
その言葉は、決定打だった。
千夏の目が、はっきりと揺れた。
何かが崩れる音が、心の中に響いた。
「……そう。じゃあ、私も引くよ。
でも蒼――いつか、取り返しのつかないことになるよ」
背を向けて去っていく千夏の背中に、蒼は声をかけられなかった。
⸻
数日後。
遥は、静かな声で蒼に語った。
「よく頑張ったわね。千夏との関係を切ったの、正しかったわ。彼女は、“過去のあなた”に縛り付けようとしてただけ」
蒼は、虚ろな目で頷いた。
その目に、“迷い”はもはやなかった――
だが、“何も見えていない”目だった。
遥はゆっくりと、唇の端を上げてほくそ笑んだ。
