第７話 不機嫌な騎士見習い
「えっと……。それでね、カイルさん。カイルさんに伝えなきゃいけないこと、なんだけど……」
「はい」
「その……伝えなきゃいけないことが、ホントにいっぱいあってね。えー……っと……長くなりそうだから、とりあえず顔上げて？」
「――はい」
カイルさんはゆっくりと顔を上げた。
相変わらずの綺麗なコバルトグリーンの瞳が、まっすぐに私を捉える。
思わず見惚れてしまいそうになったけど、慌てて目をそらし、
「それで……。それから、そのぉ～……」
私はちらっと、横目で王子を窺った。
「あの……王子？」
「――ん？ なんだい、リア？」
「え～と……。カイルさんと、二人だけで話したいことがあるんです。……席、外してもらえませんか？」
「えっ？」
そんなことを言われるとは、少しも思っていなかったのか、王子は驚いたように目を見張った。
いつもキリリとしてる形の良い眉が、ちょっとだけハの字に近付く。
「……しかし、二人きりというのは――」
王子に何か言われる前に、
「お願いします！」
大声で伝え、私は思いきり頭を下げた。
……カイルさんは、桜さんのことが好きだったんだもん。
なのに、彼女はもう、この世界には戻って来られないんだって知ったら、すごくショックだと思う。
もしかしたら、取り乱しちゃうことだって、あるかも知れない。
そんなとこ、王子には見られたくないだろうし……王子の前では、本音で話しにくいと思うんだよね。
だから……。
「お願いしますっ！」
大きな声で、もう一度。
受け入れてもらえるまで、頭は上げないつもりだった。
すると。
頭上で、王子が深々とため息をついて。
「……わかった。君にそこまでされてしまったら、無下には出来ないからね」
「ありがとうございますっ！」
勢いよく上半身を上げ、私は満面の笑みを浮かべる。
「ただし……」
王子はそっと、私の耳元に顔を寄せると、
「私が、君に求婚している最中だったことを、忘れないで欲しい。……後でまた、私のために時間を作ってもらうよ。いいね？」
ささやくと、私の頬に素早くキスをした。
「な――っ！……な……な～～～っ！」
びっくりして、金魚みたいに口をパクパクする私に、王子はにこりと笑い掛け、軽くウィンクする。
「アルフレドと、少し時間を潰して来るよ。それまでに、話を終わらせておいてくれ。――カイル、リアを頼む」
「――は！」
カイルさんに一声掛け、ひらりと馬のアルフレドに飛び乗ると、王子は颯爽と、何処かへと駆けて行ってしまった。
私は両手で頬を押さえ、呆気に取られたまま、遠ざかって行く王子の背中を見送る。
……な……なんなの、あの人？
いっつも突然、変なことして来るんだから――！
……それに、ウィンクって……。
実際にウィンクする人なんて、生まれて初めて見た気がする……。(……あれ？ 前にも見たっけ？……でもどっちにしろ、キザな人ってことには変わりないよね……)
「ギルフォード様と、ずいぶん親しくなられたのですね」
「……え？」
気が付くと、カイルさんが私の横にいて、すごく厳しい顔つきで、私をじっと見つめていた。
なんだか、非難しているような……すごく冷たい眼差しで。
カイル……さん？
もしかして、怒ってる――？
……でも、どうして……。
「しっ、親しいなんて、そんな――！ 王子が、やたらと私の反応面白がって、からかって来るってゆーか……。とっ、とにかく、べつに親しくなんかないですよ！ 会ってから二日目ですよ？ そんな早く、親しくなれるワケないじゃないですか！」
……ん？
会ってから二日――？
……そっか。
考えてみたら、王子と知り合ってから、まだその程度しか経ってないんだ。
この国に来てからだって、二日しか経ってない――ってことだよね？
たった二日の間に、いろんなことがあったもんだから、なんだか信じらんないけど。
……そっか。まだ二日。……二日かぁ……。
「婚約というのはどういうことなのですか？ 姫様は、ギルフォード王子に、婚約解消されたはずでは――？」
「え？……あ、あぁ、そのこと……。それはほらっ、なんてゆーか、えっと……」
「サクラ様が姫様の代役をしている間に、王子の気が変わった――ということなのですか？ 本物の姫様ではないあなたに、恋をしてしまったと？」
「……へ？……カイル……さん？」
「それでは、姫様が戻った時に、また……また姫様が、傷付くことになるのではありませんか？ 姫様とあなたの違いに、王子が気付いたら……再度、婚約解消ということになるのでは？」
「――え？ また姫様が傷付くって……それはないですよ。だって姫様は――」
――っと。
カイルさんに、まだ何も話してないんだから、通じるワケないんだった。
「えっと……だからね？ まずは落ち着いて、私の話を聞いてもらいたいんです。これから話すことは、きっと……きっとカイルさんを、悲しませてしまうことになると思うけど……。でも、聞いて欲しい。聞いてもらわなきゃいけないの」
「サクラ様……？」
桜さんを好きなカイルさんに。
実は、桜さんはこの世界の人じゃなくて……私の方が、この世界の人間なんだってことを。
そして、もしかしたらもう二度と……桜さんには会えないかも知れない、ってことを。
伝えなきゃいけないのは、辛い。
辛いけど……でも言わなきゃ。
だって、一番辛いのは……カイルさんなんだから。
