第３話 天使が護衛になった理由
シリルが私の護衛になってから、数日後。
冷静になって来た頭で、私は、どうして先生が、彼を護衛に選んだのかについて、考え始めた。
シリルはすごくいい子だし、素直で可愛いし、見た目の印象は天使だし。
まあ、控えめに言っても、完璧！……なのよね。
個人的には、すごく気に入ってる。
……ううん。ものすっごく気に入ってる。
弟がいたら、こんな感じなのかなぁって、毎日妄想しちゃったりするほど……。
彼はすっかり、私のお気に入りになってしまっているのだ。
……でも。
護衛？
――ってことで考えると、イマイチ……いや。イマサンくらい、ピンと来ない。
こんなに華奢で、女の子みたいに可愛い子が、護衛？
どーして先生は、わざわざこんな――虫も殺せそうにない子を選んだんだろ？
……って、ますます不思議に思えて来ちゃうんだ。
だから、単刀直入に聞いてみた。
先生にヘタな小細工は通用しないし、探りを入れる――なんて遠回しな方法は、即、看破されちゃうに決まってるもん。
「シリルを護衛に選んだ理由……だと？」
先生は、さも面倒だと言うように、ジロリと私を一睨みすると、
「フン。そんなもの。まだ幼さを残す程度の少年であれば、さすがの君も、恋に落ちたりはしまい？ そう思ったからに決まっている」
「……へっ？」
私は思わず、アホの子みたいにぽけーっと口を開けたまま、しばらくの間、先生を凝視してしまった。
我に返ったとたん、『いきなり何言い出すんだ、この嫌味教師!?』と、思わずカッとする。
「ば――っ！ バカなこと言わないでくださいっ！ シリルはまだ十一歳ですよっ!? 恋に落ちるなんて……！ そんなの、犯罪じゃーないですかっ!!」
「だから、さすがの君も――と言っているだろう？ あの年頃の者にも食指が動くようなら、どうにもならんと諦めるつもりだったが……仔細なかったようだな」
「なん――っ？ あ、当たり前ですっ！ 先生は、私をどーゆー目で見てるんですかっ!?……私は、カイルだから好きになったんです！ 護衛なら誰でもいい――ってワケじゃないんですぅーッ!!」
……まったく。
人をバカにするにも、ほどがあるっつーの！
「そうか。それはよかった」
嫌味ったらしくニヤリと笑って、指先で眼鏡の位置を調節してる先生を、私はムカムカしながら睨みつけた。
「……でも、シリルって……まだあんなに小さいし、華奢だし……。ホントに、護衛なんて任せちゃって大丈夫なんですか？ むしろ、彼の方に護衛つけてあげたいくらいなんですけど……」
「見た目で人を判断するのは、あまり感心出来んな。彼は確かに幼いし、力も弱い。だが、ああ見えて、剣の腕は確かだそうだぞ。私は直接目にした訳ではないのだが……力のない分、俊敏さと技術で補い、陰では『天才』とささやかれているほど、稀有な能力の持ち主らしい」
「天才剣士!?……シリルが？」
……ほぇ～……。
ホント、人は見掛けによらないのねぇ……。
「剣士としては申し分ないんだが……あの容姿だからな。何かと問題も出て来る」
「……問題？ 容姿で問題って？」
「危険なのだよ」
「危険？……え、シリルが……ってことですか？」
「そうだ。騎士見習いは男ばかりだからな。あのように女性的な美しさを持った少年が、長いこと中にいると……マズイことになる可能性がある」
「マズイこと？……って、なんですか？」
ぽかんとして訊ねると、先生は深々とため息をつき、
「察しが悪いな。年頃の男共の中に、美しい見た目の少年が一人いたとしたら？――そう深く考えずともわかるだろう」
「年頃の……男？ 美しい見た目の……少年……」
「だから！ 襲われる可能性があるということだ。その程度のこと、言われなくとも気付きたまえ」
「襲わ――…………え？…………えぇええええッ!?」
襲われるって……シリルがっ!?
「ちょ…っ！ ちょっと待ってください！ シリルはまだ、あんな小さくて……しかも、男の子ですよ!? 襲われるって、そんな――！」
「君は、同性愛者の存在を知らんのか？……そうでなくとも、あのような少女のごとき見た目の少年が、目の前に長くいたとしたまえ。ふらっとして、間違いを犯す者が出て来たとしても――なんら不思議はあるまい？」
「……ふ、不思議はあるまい、って……」
イヤっ！ 怖いっ!!
あんな可愛いシリルが……天使みたいなシリルが、飢えた男共の餌食になっちゃってたかもしれないなんてーーーーーっ!!
「冗談じゃありませんっ！ そんなことあって堪るもんですかっ！――シリルは私が守ります!! ぜーーーったい、そんな人達なんかに近付けませんっ!!」
キッパリと宣言すると、先生はフッと笑ってうなずいた。
「そう。シリルに君の護衛をさせることは、彼のためにも、君のためにもなる。それが選んだ理由――というやつだ」
「なるほど……。さすがです、先生！」
心の底からの賛辞だったのに、先生はさして興味なさそうに、私を一瞥すると、ふいっと目を逸らした。
「君に褒められたところで、嬉しくは思えんな。……むしろ、バカにされているような気さえして来るのは――どうしてなのだろうな？」
……たまに褒めてもこれだもん。
まったく、可愛くないんだからっ！
