予定通りに行かないのが人生だ

第二十一話 朝（二）

　幸せな事を考えよう。嬉しかった事、楽しかった事を考えよう。じゃなきゃ俺は奈落の底まで落ちてしまいそうだ。

　温かなシャワーを浴びながら、考える。

　深川由貴奈。俺は彼女の事をほとんど知らない。何を考えているのか判らない。

　彼女のゆるくカールする美しくつややかで滑らかな髪の感触、柔らかで気持ちの良い甘い唇、柔らかで弾力のある胸のふくらみを思う。

　もっと触って確かめるべきだったかな、とふと思う。

　そんなに焦る必要はない。だけど俺は無性に恐かった。

　早く彼女を俺のものにしてしまわないと、彼女と深い仲になっておかないと、奪われてしまうのではないだろうか。

　奪われるって誰にだ。高杉にか？　だけど高杉が薦めてきたんだぞ。だけど、高杉は怪しい。

　駄目だ。かえって混乱している。落ち着かない。

　彼女の声が聞きたい。彼女に触れて確かめたい。

『好きじゃなかったでしょ』

　もう嫌だ。やめてくれ。

　忘れたいのに。忘れて楽になりたいのに。疵(きず)は塞がるどころか広がるばかりな気がする。

　あたたかさが欲しい。慰めが、優しさが、安らぎが欲しい。

　致命的に何かが足りない。足りなくて苦しい。切ない。

　俺はたぶん病んでいる。だけど何をどうしたら良いか判らない。

　何も考えたくない。考えれば考えるほど、どつぼにハマる気がする。

　結局あまりすっきりしなかった。だけど、血色の悪さは少し改善されて、少しはマシな顔になった。

　そのことにホッとして、肩の力を抜いた。

　ドライヤーで髪を乾かし、セットする。

　それから寝室へ移動する。

　ノリのきいた白いシャツに腕を通す。商談のある日は、クリーニング屋に出した、いつもより上質なシャツとスーツを着る事にしている。ネクタイは絹のブランド製。

　華美ではないシンプルなデザインのネクタイピンを付ける。

　だんだんと、気分が落ち着いてきた。

　落ち着いたら、無性に煙草が吸いたくなって、サイドテーブルに手を伸ばした。

　くわえてから、ジッポーを目で探す。そういえば、居間に置きっぱなしだった。

　取りに行くのは少し面倒だった。代わりに百円ライターを手に取った。

　息を吸い込みながら、火を付ける。

　目を閉じてゆっくりと、紫煙を味わう。

　それは舌で、味覚で味わっているわけではない。

　だけど、それでも嗅ぐというよりは、味わうという表現の方がしっくりくる。

　その香りを、口内で、嗅覚で、肺で、全身で味わう。

　臓腑に、神経に、染み渡る気がする。

　何かが音もなく開いていくような、覚醒するような、心の澱みを底に沈めて、上澄みがきれいに静かに、透明になって鋭くなるような。

　錯覚だ。たぶんニコチンが見せる、短い夢。

　何も解決していない。何も変化していない。

　それでも何か救われたような気がするから。……もしかしなくてもニコチン中毒だ。また、カフェイン中毒でもある。やめるくらいなら、人間やめた方がずっとマシだ。

　三分の二まできっちり吸いきると、灰皿に押し付けて揉み消し、キッチンへ向かう。

　それから湯を沸かして、インスタントコーヒーを入れる。

　コーヒーメーカーもエスプレッソマシンも買ったくせにほとんど使っていない。押し入れのどこかにある筈だ。

　一人暮らしだと、入れるのが手間で面倒だ。入れたくても豆を買ってない。インスタントで十分だ。負け惜しみではなく。

「ぅ、おはよう」

　高杉が明らかに二日酔いの顔で、こちらを見た。

「何か飲むか？　インスタントコーヒーか、水か、烏龍茶」

「目の覚めるヤツ」

　コーヒーを入れてやる。梶木もモソモソと起き上がる。

「あー、もうすっかり支度してやがる。そんな暇があるなら起こせよ。カッコつけやがって」

　梶木が恨めしげに言う。

「そういうんじゃない」

　ため息をつきながら言った。別に格好つけとかそういうわけじゃない。

「井上は、修学旅行や慰安旅行でも、一番最初に起きて、まず身支度するやつだよな」

「お前と修学旅行に行った事はないだろう」

「スーツに皺つけてやる」

　そう言って身構える梶木に、

「頼むからやめてくれ」

　と懇願する。

「じゃあ、俺は先に行く。鍵は玄関の棚の上にあるから」

「メシは？」

「食べたかったら何か外で食べてくれ」

「井上、お前何を食って生きてんの？　冷蔵庫はいつ来ても空だし」

　梶木が不思議そうに言う。

　また言われてる。

「適当」

「身体壊すぞ？」

　梶木だけでなく、高杉も顔をしかめて、俺を見た。

「こう見えて昔から頑丈なんだ。風邪なんかほとんど引いた事がない」

「でも食は細い方だろ？」

「食べる時は食べるよ。昼は会食だし。問題ない」

「問題ない、ねぇ？」

　高杉が首を傾げた。

「食ったり食わなかったりする方が、身体に悪いと思うぞ」

　自分でも判ってる事を、あえて人に指摘されて、諭すように言われると、何故こんなに気まずく居心地悪く感じてしまうのだろう。

「気をつけるよ」

　そうとしか言いようがない。

　玄関を出たところで水着を忘れた事を思い出したが、顔をまた合わせると、先ほどの続きになるような気がした。

　それに深川との約束もある。

　とりあえずコンビニでゼリー飲料を買って、駅に向かった。

　その途中でメールを打つ。

『おはよう。これから駅に行くところ。今、何してる？』

　なれなれしすぎないか、あるいはそっけなさすぎたりしないか。

　暫く自分の書いたメッセージを読み返してから、送信した。

　あまり気分が高揚していない自分に気付いていた。

　昨日の午後はそうじゃなかった。

　日によって気分が変わるのか。

　そんなものか？

　会えば変わるのだろうか。

　変わらなかったらどうしよう、と少し不安に思った。

　テンションが低いのは、寝不足のせいだろうか。それとも貧しい食生活のせい？

　俺はため息をついて、携帯端末を見た。

　メールの返信は、まだ来ない。

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申し訳ありません。