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Ｐａｒｔ，２

「…………」

　あれ、ここどこ？

　何で私、ベッドの上にいるの？

「気がついたか？」

　第三者の声にはっとする。

　部屋を見回すとそこには少年がいた。

「ここは……」

　寝ぼけまなこのまま、何気なく目の前の少年にたずねる。

「ああ、ここは……」

　変わった格好の人。髪なんか伸ばして女の人みたい。男の子なのに――

「……？」

　ここで、まりいの思考が正常になる。

　……男の子！？

「！？」

　慌ててベッドから起き上がる。

　うそっ！？　なんで私、男の子の部屋にいるの！？

「あっ、おい、まだ立つな！」

　突然の状況にパニックにおちいり、少年の静止の声も耳に届かない。

　なんでこっちに来るの！？　来ないで！！

「危な……」

　ドサッ、ゴンッ！

　こうしてまりいは気を失った。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「まりい、起きて」

　……誰？

「まりい！」

　この声は――

「由香……ちゃん？」

　目を開けると、そこには親友の顔があった。

「よかった。急に道端で倒れるんだもの。心配したわよ」

「……ごめん」

「まあ、こればっかりは注意の仕様がないからしょうがないけどね」

　由香がため息をつく。

　まりいは病気を患っていた。

　気管支によるもの。普段は生活に何の支障もきたさないが、いったん発作が起こるとひどいことになる。しかも、まりいの場合、一度発作が起きると回復するまでかなりの時間を要する。

　したがって、学校も休みがち、授業に参加できない、人と接する、会話する機会が少ない。

　それらが生じて結果、対人恐怖症となってしまったのだ。特に男の子に対してと言うのは、子供の頃、男子にからかわれていたからだろう。

「あの男の子は？」

「男の子？」

　由香が怪訝（けげん）な顔をする。

「きっと夢を見てたのね。さっきもずいぶんうなされてたもの」

「夢……」

　そうか、夢だったんだ。そうだよね。

　でも、夢にしては妙に現実味があったような気がするけど。

「由香ちゃんにお礼を言いなさいよ。あんたをここまで連れてきてくれたんだから」

　そう言って、ジュースを持った女性がまりいに近づく。

「つかさ、さん」

「ここに来て三年たつんだから、いい加減『つかささん』はやめてくれない？」

　苦笑しながら女性がまりいにジュースを渡す。

　つかさと呼ばれる女性。二十代に見えるがこれでも三十路を越えている――は、まりいの唯一の家族になる。

　まりいとつかさは義理の親子。まりいは孤児だった。

　十一年前、とある場所に女の子が置き去りにされていた。女の子は泣いていて、住所や家族のことを聞いてもわからないと首を振るだけだった。その女の子がまりいだ。

　唯一の手がかりとなったのは、彼女の服のポケットに入っていた『マリィ』をよろしくお願いします。と書かれた手紙。それがまりいの名前の所以となるのだが、本人はそのことを知らない。

　『まりい』と言う名前の孤児。今時分では珍しい名前の人間は少なくないが、それでも当時は十分珍しい部類に入った。施設に入ってからも、まりいはからかわれる――いじめを受けることがあった。もちろん、かばってくれる友達もいたが。

『変な名前ー』

『ガイジン！　ガイジン！』

　病気がちなのもあって、まりいはますます消極的になっていった。

　十一歳の時に現在の母親――つかさに出会い、今の中学へ引っ越してきた。

　それまで人と話をすることがほとんどなかったまりい。病気がちなのは相変わらずだったが、学校に行けるようになったのは由香とつかさの賜物だろう。

　それでも、まりいはつかさに馴染めていなかった。それから、自分の名前にも。

　そもそも、つかさとまりいの馴れ初めが変わっている。

「話し相手がほしいからきた。一人だと退屈でねー」

　まるで猫を拾いにきたようないいぐさ。施設の面々も、誰もいい顔をしなかった。

「あんた、まるで猫みたい。近づこうとするとすぐに逃げてくんだもの」

　当時のまりいは誰とも口をきこうとしなかった。

「一緒に来る？」

　それが二人の共同生活の始まりだった。会話が為されることは少なかったが、それでも三年の月日が流れている。

「さあさあ、今日はもう寝る。由香ちゃんも今日は遅くまでごめんなさいね」

　時計は夜の八時をすぎていた。

「えっ、もうそんな時間？」

　由香自体も時間が流れていたことには気づかなかったらしい。

「いっけない、急いで帰らなきゃ。まりい、またね」

「途中まで送るよ」

「平気平気。隣なんだから」

「いいの！　私が送りたいの」

「おばさん……」

　由香がつかさに目を向ける。

「まったく、妙なところでガンコなんだから。玄関までよ？」

　つかさのため息が背後で聞こえた。

「ごめんね。遅くまで引き止めちゃって」

「ううん。私が勝手に残ったんだから。じゃあね」

　そう言って、由香が玄関を後にする。

「まりい」

「何？」

「親のこと、あんまり根に持たない方がいいよ。私が言うのもなんだけどさ、ずっと引きずってるでしょ？」

　とたん、まりいの顔に赤みがさす。

「引きずってなんかないよ」

　むきになって反論する時点で、充分引きずっているということになるのだが。まりいはそれに気づいていない。

「そう？　けど過去のことでクヨクヨしたってしょうがないんだから」

　友人の声に表情が硬くなる。それは、まりい自身もわかっていた。わかってはいたが。

「……ごめん。なんか疲れちゃった。また明日ね」

「まりいっ」

　由香のセリフもままならぬまま、玄関のドアを閉めると、部屋に戻る。

　どうやら本当に疲れていたらしい。パジャマに着替えてベッドに横になる。

「引きずってなんか、ない……」

　一人つぶやくと、そのまま深い眠りに落ちていった。