マドレーヌ

作者：狐彪

三題噺もどき―よんひゃくなな。

　くぅ―と、小さなうめきが聞こえた。

　腹の虫というけど、やっぱり犬の鳴き声にしか聞こえない。

「……」

　掌に預けていた顔を上げ、時計を見る。

　三時……ふむ。

　今日はきちんと昼食は摂ったのだけど、腹が鳴るとは。

　おやつ時なんて私の中には存在しないはずなんだけれど。

「……」

　おかげで集中が切れた。

　猫背になっていた上半身をおこし、背もたれに預ける。

　背骨がきぢりと、痛んだが、お構いなしだ。

　この痛みは数年ほど続いていて、以前病院にも言ったのだが、大した問題はないと言われたので、放置している。

　しかし、ここ最近は酷くなっているから、もう一度行った方がいいのだろうか……。

　まぁ、筋力がないとか姿勢が悪いとか、それだけなんだろうけど。

「……」

　ぐっと、腕を伸ばし、背筋を伸ばし―脱力する。

　さて、何かを食べることにしよう。

　もう少し時間が遅ければ、そのまま夕食でも食べてもよかったのだけど、さすがにこの時間に夕食を食べては、夜に支障が出そうだ。

「……」

　膝の上に置いていた本を閉じ、机の上に置く。

　ついでに、空になっていたマグカップを手に取り、キッチンへと向かう。

　何かあっただろうか……お菓子の類はあんまり買いもしないから。甘いものは苦手だし、そもそもお菓子を買うと言う意識？があまりない。

「……」

　あぁ。

　そういえば。

　忘れていた。

「……」

　随分前に渡された、頂き物があったのだった。

　頂き物というか、押し付けられたものというか。

　普段はあまり甘いものは食べないので、もらったところでと、困ったので、とりあえず冷蔵庫に入れていたのだ。モノがモノだったから。

　倒れて入院して、退院して、数日後くらいに、わざわざ家にまで来た同僚にもらったもの。

「……」

　マグカップを置き、電気ケトルのスイッチを押しておく。

　―と思ったが、グラスを手に取り麦茶を飲むことにした。

　冷蔵庫を開き、作り置きしているボトルを手に取る。

　少々重く感じるそれを傾け、グラスに注いでいく。

「……」

　ついでに冷蔵庫の中身を確認し、探していたものを見つける。

　あぁ、あった。あれだあれ。

　軽く一口飲み、グラスをキッチンに置く。

「……」

　ほんの少し奥まったところに入り込んでいたそれを手に取る。

　―マドレーヌというお菓子だそうだ。

　同僚が、ここの人気なんだよと言って持ってきた。

　ついでに自分のも買ったんだぁと言っていたので、本命はそっちで私のはついでだろう。

「……」

　あまりこういうおしゃれな感じのものは食べない上に、甘いものは好みではない。

　だからまぁ、ホントは断ってもよかったのだが……一応ご厚意というものだし、断った方が面倒だと思ったので、受け取ってすぐここに入れていたのだ。

　客人が来るような家でもなし、身内は妹がたまに来るが、あれもあまり甘いものは好まない。

　だから、こうして忘れられていた。

「……」

　個包装されたマドレーヌを手に取り、裏を見る。

　賞味期限か消費期限かが記載されているはずだが。

　さて……。

　まぁ、許容範囲か。

「……」

　忘れていたのだから、仕方あるまい。

　本来は、もう少し温かみのある、柔らかいモノなのだろうけど。

　長時間冷蔵庫にいたせいか、冷え切って、少々武骨な感覚が返ってくる。

「……」

　忘れられたものは、思いだされない限り。

　こうして知らぬところで冷えていく。

　まぁ、なんでもそうだな。

「……」

　なんでこういう思考に陥るのかって。

　私でも不思議に思うくらいおかしいのだ。

　でも、どうしたって勝手に思考は巡る。

「……」

　忘れられたものを見ただけで。

　何かが内にむく、と生まれる。

「……」

　私もきっと、こうして休養をとっている間に。

　忘れられ、捨てられていくのだろう。

「……」

　生まれたソレは、嵐のように荒れ狂う。

　一つ二つと増え続ける、獣のように暴れる。

「……」

　いらぬ記憶まで引き摺り出し、回顧の渦に落とす。

　ろくな記憶は仕舞い込んでいたのに、それを開けて。

「……」

　楽しいものは残らないのに、嫌なものだけが残る。

　それでも、どうにかできるらしいが、どうにも。

　私には、それがないと。

　思いだしたくもない記憶がないと。

「……」

　回想。後悔。回顧。恐怖。回想。苦痛。回顧。自省。

　回顧。回顧。後悔。自省。自省。自省。

「……」

　ピーピーピー

「……」

　冷蔵庫が早く閉めろと急かしてきた。

　忘れるついでに、己の事を忘れるなと。

「……」

　ぱたんと、冷蔵庫の扉を閉じる。

　手に持っていたマドレーヌの袋を破り、口に運ぶ。

　ころりと、口内に落ちたそれは。

　酷く冷たく、固く。

　お題：マドレーヌ・増え続ける・嵐