羊ちゃんは牧羊犬に恋してる

後で我に返るとすごい後悔するやつ

ー ガタン、ゴトン ー

通勤、通学ラッシュが終わり静けさを取り戻した電車内に走行音が響く。

地方の路線が満員になるのは通勤、通学および帰宅ラッシュの時ぐらいであり、それ以外は空席もちらほらみえる、ちょっと寂しい車内となる。

そんな下手をすれば二人きりなのかもしれない車内で、俺と彼女は隣同士で密着して座っている。

（これは試練かもしれない・・・）

先程から、ほのかに香る甘い香りと、肩や半身が触れる柔らかい髪や体に、俺は緊張で体を強ばらせていた。

気を抜けば暴走してしまいそうになる心を無理やり抑え込み、何とか平常心を保つ。

そんな誠意と下心との間で葛藤している思春期男子《おれ》を他所《よそ》に、試練を課してる当の本人《かのじょ》といえば

「く〜・・・」

小さな寝息を立てて絶賛爆睡中である。

それも何を血迷ったのか、俺の方へともたれ掛かるようにだ。

まるで恋人が寄り添うように、頭は俺の肩、体を俺の半身に預けて気持ち良さそうに寝ていらっしゃる。

これはもしや俺に好意を抱いているのでは・・・？

「いやいや、ないない。ぜぇったい、ない」

勘違いや思い上がりが理性に勝《まさ》りそうになり、これはいけないと、残りわずかな理性をもって、意識してボソッと小さく口に出す。

すると、口にしながら、先程までの熱がすうっと抜けていくのが分かった。

否定的思考《ネガティブワード》をあえて声に出すことで、暴走しかけた頭が冷《ひ》えてスンッと冷静になれるのだ。

ちなみにだが、逆に「できる！頑張れ！上手くいく！」などの肯定的思考《ポジティブワード》を口に出すと、自信とやる気がふつふつと湧いてくる。

いわゆる自己暗示なのだが、俺にとっては効果てきめんなので、よく愛用している。

ただ、否定も肯定も程々にしないと、自信を喪失したり、思い上がりが激しくなったりしてしまうので、注意が必要である。

「朝から大変だったし、それに朝弱いって言ってたもんなー」

起こさないように気を付けながら小さくつぶやき、冷静になった頭で、電車に乗ってから彼女が寝るまでの会話を要約して反芻する。

『鈴鳴芽衣です』

『同い年ですね』

『朝弱いんです』

『おやすみなさい』

『スヤー（寝息）』

・・・まあ、結局まともに会話出来たのは少しだけだったが、それでも家族以外の異性と接する機会が皆無な俺にとっては、電車に乗るところから現在に至るまで大満足な時間であった。

ただ、彼女にとっては慌ただしく疲れる朝だったかもしれない。

それに加えて朝が弱いなら、今爆睡するのは必然であり、そして、俺の方にもたれ掛かっているのは偶然である。

（偶然偶然、ラッキーなだけ。だから、それ以上を期待するな）

なので、調子に乗らないよう自分を戒めつつ、今ある最大限の幸福（一目惚れした女子と寄り添い状態）を一生の思い出とばかりに噛み締めた。

夢のような時間は体感的に秒で過ぎ、俺が降りる駅が近づいてくる。

ー スヤー ー

彼女はまだ俺の肩を枕にしておやすみ中だ。

名残り惜しいが、乗り過ごす訳にはいかない。

イケメン駅員さんが学校へ遅刻の事情を連絡してくれたらしいが、俺の口からも改めて説明しないと。

彼女から離れるのは名残り惜しい（２回目）が。

・・・ってか、無防備過ぎないか？

俺の方にもたれ掛かってきたのも、恋人のように密着しているのも偶然だと思うが、それにしても無防備過ぎないか？

それに、未だに起きる気配がないのだが？

果たして彼女は自力で起きて学校に行けるのだろうか？

彼女の制服からして、彼女が降りる駅は、俺が降りる駅から数駅先であり、まだ猶予はあるが、今の状態からして自分で起きるとは到底思えない。

もし、起きないまま彼女が乗り過ごしたら。

もし、俺が降りた後、悪い奴が彼女の隣に座ったら。

そんな『もしも』が頭を過《よ》ぎり、そして、過ぎられるだけの雰囲気《オーラ》を彼女は漂わせていた。

つまり

（危なっかしくて放っとけないな）

どうも彼女は保護欲、というより保護者欲を注《そそ》られるのが得意（？）なようだ。

そうとなれば、すべき行動は一択である。

「鈴鳴さん」

覚えたての彼女の名前を、聞こえる音量で呟く。

「んむ」

反応したのか身動《みじろ》ぎはしたが、まだ目は開かない。

「鈴鳴さーん、起きてださーい」

今度は声と一緒に、大きく優しく体を揺すった。

「んにぃー？」

目が開いたが、まだボーっと寝ぼけている感じがする。

もうあと一押しかな。

少し照れくさいが、鈴鳴さんも寝ぼけた状態だから多分覚えていない、もしくは忘れるだろうと、思い切って家族や友人に接しているようにフランクに扱った。

「ほーら、起きろー。乗り過ごすぞー」

ゆっくり大きく肩を揺すりながら、ぶっきらぼうに、されど優しく目覚めを促す。

「ひゃいっ！」

効果てきめんだったのか、彼女は飛び跳ねるように体を動かした後、目をぱちくりさせた。

「おはようございます。目は覚めました？」

「は、はい・・・おはようございます・・・」

鈴鳴さんは頬を少し染めて恥ずかしそうに頷《うなず》く。

もう大丈夫っぽいな。

俺は安堵し、そして・・・

その時、タイミング良く電車が俺の降りる駅に到着した。

「俺はここで降りるので。今日は本当にすみませんでした。あと、寝過ごさないように注意してくださいね？それじゃ」

「あ、は、はい！また！」

俺は半《なか》ば逃げるように電車を降りる。

何故なら・・・

「ううう・・・」

電車が去った後、ホームのベンチに座り項垂《うなだ》れる。

（調子に乗り過ぎた・・・）

強烈な後悔が襲ってくる。

起こす事自体は問題ない。

むしろよくやったと自分を褒めたい。

問題は最後の言動である。

「何だ『ほーら、起きろー』って。漫画《ラブコメ》の主人公気取りかよ俺」

冷静になっていたと思っていたが、やはりどこか浮ついており、無意識のうちに調子に乗っていたようだ。

（ううう・・・ふう。まぁ、優しさからかまだ寝ぼけていたかは分からないけど、「また」って言ってもらえたし、まだ救いはあるな）

俺は言いようのない負の感情でわなわなと震えた後、深呼吸をして気持ちを落ち着かせた。

今度こそ冷静になった。

（さすがにもう会わないと思うから、さっきの事はもう考えないでおこう）

気持ちを切り替えた俺はベンチからすくっと立ち、足早に学校へと向かった。