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無能勇者、背を向ける

　かつて住居だったそれは瓦礫と化した。俺は祈るような気持ちでそれを掻き分け、彼女を探している。

　瓦礫に潰れて死んでいるのではないか、毒を食らって事切れているのではないか、そもそもはじめから殺されてしまったのではないか？　探しても探しても出てこないことに対する焦りが、瓦礫をどかす手に鈍りを与えた。

（落ち着け、生きてる……絶対生きてる！）

　そう信じながら俺は、とにかく瓦礫をどかし続けた。ーーすると、土埃にまみれてはいるが、美しく白い手が出てきたのだ。

「イグニスさん！」

　名を呼ぶと、体が大きく動いた。まだ生きてる！　喜びを抑え、瓦礫の中から引きずり出す。目立った外傷も出血もない、だが……顔色が酷く悪かった。

（毒か！）

　解毒薬が入っていないか、ポケットに手を突っ込む。しかし出てくるものはなにもない……あれだけガラクタを詰め込んだのに、肝心なところで役に立たない！

（クソっ、俺は解毒の魔法が使えない！　薬草は……駄目だ、この湿り気じゃ生えてない！）

　父親が薬草学に精通していたことが、今はとても悔しい気持ちを倍増させていた。不可能を決定的なものにし、俺が無力だという事実を自分自身の手で理解できてしまう。

「……っ！！」

　イグニスさんを抱きかかえ、走る。森から出れば、近くに村がある。そこに行けばきっと応急処置ぐらいはできるはず。

（諦めるな、お前が諦めたら……世界が終わるんだぞ！）

　今にも泣きそうで、諦めそうな自分に活を入れながら、俺は瓦礫の山と現実に背を向けた。