僕と私の共同ー融合ー生活

高校編入編

第三話

エルネシア視点での回想と学校に通うまでの簡単な流れです。

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　「国から私への依頼……ですか？」

　ギルドと呼ばれる建物の中で倒した魔物の素材を換金待ちをしていると、別の受付担当からこの国の王様からの指名依頼が来ていると聞かされた。

　指名依頼だけあり、他にも著名な冒険者にも多く声を掛けているらしい。

　「はい、王都から徒歩で三日の場所にある《フジ・べレスト》という霊山のすぐ近くの平原に古龍が居座ってしまったらしく、このままでは王都が襲われるかも知れないという危惧から国にいる特級冒険者以上の方全員に指名依頼が出されました」

　「そう、あまり気乗りはしないんだけど、もう13年程はこの国に厄介になっているんだし応じるわ」

　「エルネシア様、ありがとうございます。あなたほどの魔導士の方が参加してくだされば古龍など恐るるに足らずです」

　「別にお世辞はいりませんわ。それよりも古龍に関する詳細と現在参加表明をしている冒険者の事を教えて貰えるかしら？」

　「はい、もちろんです！まずは……」

　受付から知らされた情報は次の通り。

　まず古龍の情報だけど山のように大きく、黒麟を持っているかなりの上位種だろうって事。なぜ上位種かわかるかと言うとこの世界の龍種は鱗の色によって強さのランクが違う。詳しく言えば黄色・赤・青・緑・白・そして黒という順に強くなっていく。

　そして今回は黒であり、体の大きさからしても古い書物にも描かれている伝説級の古龍であるという事は分かる。そんな相手に挑むのは無謀であることはきっと誰しもが思う事だろう。私もそう思ってるからね。

　とはいえ、この古龍に直接的な被害をもたらされたのかと言われると答えは否である。ただ人から見て自分の住む近くにそんな存在がいるというのは、ただただ恐ろしいから目に付かない場所に行ってほしい。それが無理なら殺すか追い払ってほしい。極論が過ぎるけどこの世界ではこれが常識だった。

　続けて聞いたのは冒険者たちの情報。その中には白龍を討伐し、ドラゴンスレイヤーの称号を得ている大剣使いの名前もある。他にも様々な特技を持ちそれらを磨くことで頭角を現してきた名だたる冒険者たち。

　もちろん私自身もまだ16才でありながら、この国や周辺国ではかなり名を挙げている一人。

　【穿魔の姫】とかよばれたっけ。そう呼ばれ始めた原因は4年前に師匠の下から独立して間もないころ、通りがかった町に魔物の群れが襲ってきたのを一人で防いだことから。

　私は魔法でいち早く察知していたから街に被害が及ばないよう離れた場所で応戦した。結果魔物は壊滅した、代わりに戦場になった場所には私の魔法による大穴が空けられていたことで、地を穿つ魔法を使う魔導士と言われ始め、私の容姿的なものも混じって魔導士の部分が姫になってしまった。

　その後も戦争やらなんやらで私の魔法が影響を与えたことであっという間に冒険者としてのランクは最大まで上昇。お金に困る生活はしなくなった。……いえ、もともと困ってたわけじゃありませんけど。

　そして話を聞いてから一カ月間、私たちは顔合わせや戦術の打ち合わせなどを行い各々の役割を認識を徹底的に行った。白とか黒クラスの古龍のような大物と戦う時は各個人が好きに動いていては倒せないからね。

　あのドラゴンスレイヤーの人は流石に接近戦ではかなりの強さを誇っている。私でも魔法でガチガチに固めて、やっと攻撃に転じることができるだろうってくらいだしね。

　そしてとうとう、古龍に挑む時が来た。

　古龍は人の言葉を理解し話す。目の前の古龍もしかり。戦闘訓練をしたとはいえ戦わずに済む方がいいのはきっとこの場にいる冒険者の誰もが思ているだろう。そんなわけで最初は交渉をすることになっている。

　「我に何用じゃ？人間共」

　「単刀直入にこの平原から離れた場所に移動していただきたい」

　「ふむ、すぐには無理じゃな。我はしばらく滞在し山からエネルギーを補充せねばならん」

　「それはどのくらいかかる？」

　「ふむ、ざっと500年くらいじゃな」

　「そんなに待てない。あんたがいると町の人間が恐れる」

　「ならどうするのじゃ？」

　「知れたことっ！」

　いうなりドラゴンスレイヤーが古龍に斬りかかる。古龍も予想通りと言わんばかりにその一撃をツメの先で受け切った。そのまま爪を振り切るとドラゴンスレイヤーの体は浮き、一瞬にして遠くに吹き飛ばされていった。……あれは死んだかな？

　「この程度では話にならんのぅ。諦めよ、人間共。うるさいのは好みじゃないのでなぁ、我の邪魔をするならここに居るものもそこの街にいる者たちもすべて殺してやるが？」

　「そ、そうはいくかっ！」

　ドラゴンスレイヤー以外にも勇気と無謀をはき違える人がいた。古龍に攻撃を仕掛けるその面々。

　そして積みあがる冒険者たちの死体。

　古龍からすると私たち人間など気に留める価値もない存在。そりゃ、あちらからすれば気づけば増えてるのが人間だからね。

　「さて、あとはもう残りはおぬしらだけじゃが……この場にいるものはすべて殺すと決めたからのぅ。悪く思わんでくれよ」

　私たちの方を見ながら古龍の口から火が漏れる。どうやらブレスを吐いて一掃するつもりらしい。

　そしてすぐにブレスが吐き出される。

　「【遮熱結界】」

　私の守備魔法が発動しそのすぐ後にブレスが届く。私とすぐ近くにいた数人は死を免れたけど結界の範囲に入れなかった冒険者は灰すら残らず消滅した。

　「ほぅ？我のブレスに耐えうる魔法を使える人間が残っておったとは驚きじゃな」

　冒険者が殺されていく中、私は動かなかった。いえ、動けなかった。古龍のその強さと存在感に畏怖してしまっていたから。だけどいざ自分の死が目前に迫っていると動けるようになるものね。

　「じゃが今のは1割も出ておらんぞ？次のは3割じゃ。防げるかのぉ？」

　古龍は先ほどよりも熱のこもったブレスを吐いて来る。

　「くっ、【遮熱結界】！」

　威力を増したというだけあり、一部熱が結界を通り抜けて侵入してくるけどまだ大丈夫そう。

　「うむ、人間にしてはやるではないか。では5割じゃ！」

　ブレスを吐かれる、結界を張るを繰り返す事4回。すでに私以外の冒険者は灰になっている。6割を超えた辺りから結界を超えてきたブレスの熱で蒸し焼きにされたりした冒険者がいるからだ。

　私自身は魔法を得意としてたし、結界以外にも耐性強化系魔法を使ってたからそうでもなかったけど、そういうのがない人は私の結界だけが頼りだからどうしようもなかった。倒れていく冒険者はその後に吐き出されるブレスによって灰になったと言う訳。

　「フハハ。まさかわしの最大威力のブレスすら耐えきるとはのぅ。人間の小娘よ。死に行くお主の名を教えろ、ワシが記憶しておいてやろうではないか。光栄に思うがいい！」

　「私はエルネシア・アイゼンフラウ。伝説の古龍に名前を覚えてもらえるのは光栄ね。でもまだ死ぬ気はないのよ」

　「残念じゃがそういう訳にもいかぬ。エルネシアよ。存外に面白ぅて夢中になってしもうぅたが、遊びが過ぎてはエネルギーが枯渇してしまうのでのぅ。すぐに終わらせてやる」

　古龍はその大きな図体から繰り出す爪を私に振り下ろす。

　「【転移】っ」

　潰されると思われた私の体は古龍の爪の届かない位置に現れた。…転移は使えるけど、移動距離と消耗量が半端ないのよね。

　「ふむ、まさか転移すらも操れるほどの魔導士がこの世に残っておったか。まあ使いこなせておらぬようじゃがな。お主の転移の移動距離も今の使用で見切ったわ。残念じゃが、死の瞬間が一瞬伸びたにすぎぬよ……さらばじゃ、エルネシア」

　「くっ、【転移】」

　爪が振り下ろされると同時に古龍の尾が薙ぎ払われる。そう、私の転移では古龍の尾が届かない範囲に逃げることはできなかった。

　転移した先に迫る古龍の尾。一瞬後に激しい衝撃が私の体に伝わった。私の体は宙高く舞い上げられる。

　「……せ、めて……一撃……【雷牙砲】」

　私の意識が残る中最後に使った魔法は古龍の極太の尾をちぎり舞い上がらせた。それを見てから私の意識は闇に沈んだ。

　次に気づいた時私は謎の空間にいた。そこには先ほどまで戦っていた古龍の姿がある。

　「エルネシアよ。お主が最後に使った魔法、素晴らしい威力じゃった。まさか我が尾にあった逆鱗を貫かれてショック死をするとは思わなんだ」

　「へぇ～、貴方が死んだというならこれで王都の人達が安心できただろうし、よかったわ」

　「わかっておるがエルネシアよ。ここに居るという事はおぬしも一応死んでおるのじゃぞ？」

　「ええ、もちろんそれはなんとなく分かるわ。輪廻の輪に向かうのだろうけど古龍も一緒に行くのよね？」

　「ふはは。一緒にか。それも悪くはないが、一応と言ったであろう？エルネシアよ、お主はまだ完全には死んでおらぬ。魂が半分にかけてしまったからのぅ。このままではお主はすぐに死ぬことになるであろう」

　「その言い方だとまだ助かる道はあるってことかしら？」

　「その通り。人間共にどう伝わっておるかは知らぬがワシはあの世界の元々神のようなものでな。我を倒したエルネシアに褒美をやろうと思ったのじゃ。我は長くあの世界に居たせいで力を封印され縛られていた存在じゃったが、エルネシアに殺されたことでその役目からも外された。おかげで神としての力が少しばかりはが戻った」

　「じゃあ、その力で私を助けてくれるって事？」

　「理解が速くて楽じゃな。とはいえ、魂が半分かけてしまっておるのは先ほども言った通りじゃから、同じ世界で復活する事は出来ぬ。よって我の力でエルネシアと同じように魂が半分になった存在と融合することで復活してもらおうと思っておる」

　「他の人の魂と一緒になるって事ですね？」

　「うむ。じゃがあ主と相性のいい者を選ぶので心配はいらぬよ。あとはそうじゃな。融合してからもお主の魔法は使えるから安心せぇ。身を守る力はどこの世界でも必要じゃろうからな」

　古龍はそのまま目を閉じ魂が半分になった存在を調べる。虫や馬とか魔物とかいろいろ検索に引っかかったが、エルネシアがそういうのと融合を希望するとは思っていない古龍はそれらを除外。

　しばらくするとエルネシアとほぼ同時に死亡し、かつ魂の相性などすべてが合致するものを見つけた。

　「この者が一番最適じゃがどうじゃ？」

　私が見せられたのは一人の男の子の魂。その子の世界には私の知らないものが沢山あるらしく、私の知識に当てはまるものなど全く見当たらなかった。本当ならそんな世界は怖くて拒否するんだろうけど、私は魔導士。すべての知識を探求する者。知らない知識ばかりの世界が楽しみで仕方ない。

　それに男の子の方も気になる。なぜかわからないけど魂になって存在しないはずの心臓がどきどきしてる気がするのよね。

　「この子と融合して生活していくわ」

　私は決めた。直感でこの子ならなぜか私を受け入れてくれる気がしたから。魔導を嗜むものとして直感もだいじなインスピレーションの一つ。それを拒否するなど後々に後悔すること間違いなかった。

　「いいじゃろう。じゃが我もこの世界の事は知らぬからお主が自分で学び認識していかねばならぬぞ？」

　「わかってる。そういうのを補助できる魔法があるから大丈夫よ」

　「では決まりだ。すぐに融合を行う。あと残念じゃがワシとこの場で話した記憶と内容は一部封印する。神の法に触れるのでな。ではさらばだ、」

　古龍と話した内容を忘れるのは代償の一つって事で納得しておいた。

　古龍が術を編むと私の意識はまどろんでいった……。

　そして目覚めた時、私の体は男の子になっていた。古龍が記憶を封印すると言っていたけどあのやり取り全てを覚えている。内心全然封印できてないじゃない……と悪態をつきつつも、現状把握に努めた。

　男の子の体はベッドに固定されているらしく身動き一つ取る事ができない。魔法を使えば拘束しているものを外せると思うけど、あまり余計なことはしない方がいいんだろう判断。

　気が付いてからしばらくするとこの部屋に白い服を着た女性が入ってきて腕をしばらく抑えたり、脇の下に何かを挟まされたり、拘束している道具の中に何か液体を入れていたりしてた。

　何をしてるか聞きたいところだけど、たまに白い服の男性と白い服の女性が話してる言葉が理解できず、聞いても無駄と判断した。

　古龍が言ってたようにここで学ぶことは多そう。まずは言葉からだけど、それは私と融合した男の子の意識が戻ってから魔法でちょっと知識を拝借すればいいよね。

　意識が戻らないと言けない理由はもちろん無意識の人間に使っても効果がない為。

　翌日起きたら男の子の体が女の子の体に変化していた。しかもすごく見覚えのある姿に。

　そう、男の子の体から私本来の体へと変化していた。それから数日、数えてみると三日に一度の割合で体が変化しているとわかった。私は体の変化に合わせて魔法を使ってみた結果、自由に体を変化させる魔法を習得できた。

　だって他にやることが無いから魔法を作るくらいしかできないのよね。

　さらに数日たったある日……今日は私の体がベースである。

　（ん……ん……）

　私の中からうめき声が聞こえてくる。どうやら融合した彼がとうとう目を覚ますみたい。

　これでこの世界の言葉を覚えられそうだね。ちなみに私と彼は融合して同一存在なのでお互いの話す内容は理解できるらしい。

　意識が覚醒しつつある彼に声を掛ける。起きて、起きて、と。

　数分後彼は目を覚ました。そしてその第一声が……

　「……知らない天井だ」

　「そうね」

　なんとなく私はすぐに彼に相槌を打てた。彼はどこからともなく消えた声に驚いたみたいだけど、気のせいにしてた。

　その後は私からも積極的に話しかけて彼が私の存在を認識。私の体に変化している現状を見てすごく驚いてた。真っ先に確認してたのは胸の部分だったみたいだけどね。

　あとはそうね。自己紹介をお互いに済ませ、意識共有の魔法を使わせてもらった。

　こうすることで私も彼……ツバサ君の世界の言葉を理解できるようになる。この世界の知識を集めるには、まずは基礎となる言葉や言語を覚えないといけないけどそれに割く時間はもったいないから魔法で一気に解決させてもらった。

　ツバサくんの世界にはいくつもの種類の言語があるらしい。彼自身は自分の国で通用する言葉しか使えないみたいだけど。それなら他の言葉に関しては私が覚えておいてあげるわね。

　その後はなんだかんだとあって検査したり、彼の家族に会うとあっさりと受け入れてもらえたり、いろいろ驚かされながら楽しい日々を送っている。

　家族と言えば学校にも通うようにって言われたっけ。学校に通ったことが無い私は結構楽しみにしてたりする。彼の記憶や知識からすごく楽しさと辛さが入り混じった空間だというのが伝わって来たからね。

　もちろん辛さの内容と言うのは、テストとかいう物が定期的に行われることだけど、私からすればそれのどこがつらいことなのか理解できない。

　早く学校に行ってそのテストとかいう物の辛さを味わいたいものです。ツバサ君にそういうと、すごく微妙な顔をされて笑らわれた。なんでよ？

　あっ、テストと言えば学校に通うための編入テストって言うのを受けました。もちろんツバサ君もね。

　このテストを受けるまでの二カ月、ツバサ君と共有している知識を用いながら、家族である奏音お姉さんやお母さまから出された問題集という書物の内容を覚えていきました。

　なぜかツバサ君は問題が解けなくてウンウン唸ってましたっけ。唸っているツバサ君には悪いけど、覚えなくちゃならないことが沢山ある私はツバサ君のことなど気にせずに知識を深めていく。

　「エルちゃんなら飛び級で大学受験しても余裕でいけるわね」

　奏音お姉さんからそう言われた時ツバサ君はマジかぁぁっ？って叫んでいた。

　よくよく聞いてみると大学と言うのは奏音お姉さんが通うようなさらに多くの知識を求める人が通う場所のようです。私もそこは気になりますけど、今は心も体もツバサ君と一緒にステップアップしていこうと思ってるから大学受験は遠慮しておきました。2年後くらいには大学を受けるかどうか決めなくちゃいけない時期が来るらしいしね。

　無事編入が決まった高校へ向かう道すがら、私とツバサ君はいつものごとく話をしている。

　「エルさんはきっと学校ですごく目立つことになると思う」

　「そうかしら？」

　「だってさ、編入試験で満点だったんだよ？今から通う学校はこれから入ってくる生徒の成績も表示されるから、きっとね」

　「ツバサ君と一緒なら目立とうが目立つまいが私がやる事は変わらないわよ」

　「……その事だけど……」

　私は学校滞在において提案をいくつかされました。それを了承する私。

　「わかったわ。任せて。私の魔法に不可能はないわ！」

　「エルさん、二人で学校生活も頑張ろうね！」

　「ええ！！」

　こうして私たちは二人で通う学校へ到着した。