第130話 結局あきらめた時の事
とある理由で遅れました。
適度に続けてます。
強制的に村長になってもらった人族は、とりあえずその辺にいるような名前だったが、俺にとっては村長なので、別に気にしないでいた。
村長は好青年で、見た目が三十に届かない爽やかな人物だったので、個人的に好感が持てた。
とりあえず、多目的家屋で今後の島の事を話しながら、
「大丈夫ですよ、ほとんど名目上だけですから。何かあった場合、皆が協力してくれますし」
「何かあった場合の、最終決定権は村長ですが、決める前に大体決まってますから、気楽に構えてて下さい」
「信頼なんか、そのうち付いてきますよ！」
と、軽く説明して、納得させた。
まずは、島民の比率が圧倒的に人族が多いので、魔族の移民者を受け入れる為の下準備と、島の名産品の事を話し、観光事業は気長にやっていく事を話し、まずは北側のカカオが生っている地域に家を建てる事を、代表で言ってもらう事にした。
「では、俺もサポートしますので、皆の仕事が終わって、戻って来て、夕食の時にでも話しましょう」
「は、はい、やってみます」
「まぁ、気楽にお願いしますよ。俺の故郷の村長なんか、何やってるかわかりませんでしたし」
「それでいいんですか！？」
「たまに、畑広げたり、町まで広告出しに行ってましたよ。むしろそれくらいしか知りません」
「はぁ……そうですか」
「まぁ、相談聞いたりして、解決するのに誰かの手を借りたり、得意な奴に相談すればいいんですよ」
正直村長って何してるか知らないし、年間の予算組んだりしたのを誰かがチェックして、ある程度内容見て判子押すだけ？ まぁどうにかなるだろ。
そして俺は野草さんの所に行き、理由を話し生姜を分けてもらうことにした。
「へー、生姜でお酒を作るんですか、どんな味なんでしょうか？」
ジンジャービアの代わりに作られたのが、ジンジャエールだからなー、炭酸、辛い？
「生姜の風味と、辛さが癖になる、少し弱い酒ですかね？」
「美味しそうですねー」
「美味しいと思いますよ」
すべて断言出来ないのが悔しい、飲んだ事無いし。
ある事は知ってるが、製造方法が、生姜に砂糖入れて発酵させるだけとしか、記憶にないからな。
潰すのか、摺り下ろすのか、そのままなのか、本当にわからない。まぁ仕込むだけ仕込もう。糖を消費してアルコールになるから、砂糖は少な目で良い気がするし。まずはカップで作ってから樽かな。
生姜を少し分けてもらい、自宅のテーブルで醸造するか。
あとグロッキーの元になったカクテルは、ラムに砂糖とレモンとシナモン入れてお湯割りだから、シナモンだけあれば作れるな。
食料庫にあったか？ まぁ聞くだけ聞いてみるか。
夕食の準備をしているおばちゃん達に聞いてみよう。
「あ、すみません、食料庫にシナモンってあります？」
「シナモン？」
「木の皮なんですけど、香りが独特の奴です」
香辛料を売ってる露店で、纏めて買って、食糧庫にぶち込んだからな。まぁ、あると思う。
「あーの木の皮。なんで木屑があるのかと思ったわ、使わないから奥の方に放ってあるわよ」
「あ、あるなら良いんです、ありがとうございました」
よし、これで一つは出来るな。今夜披露するか。
まずはジンジャービア作りでも始めるか。取りあえず潰したり、擦り下ろしたりして、水を入れるか入れないか。砂糖多めか少な目で、色々試してみる。
「まぁ、こんなもんだろ」
布で埃やゴミが入らないようにして、次の作業に取りかかろうか。
そう思いつつ、今度は蒸留所からラムを拝借し、食糧庫の奥から、木の皮が入った袋を見つけ、口に含み、シナモンである事を確認し、小袋にワシャッっと掴んだシナモンを入れて。ついでにレモンも拝借して、作ってみる、レシピ？ 適当だよ。
カップに砂糖をスプーンで一匙、シナモンを適量、ラムを好みで入れて、お湯を注ぎ、スライスレモンを浮かせ完成。
「飲み口最高！ 本当に飲みやすいなコレ！」
家でそんな事をつぶやきつつ、作ってしまったものは飲み干す。夕方前だって？ 気にしない気にしない。どうせ酔わないし。
□
夕方に、村長が昼間の事を宣言をしてから夕食になるが、俺が新しい酒の飲み方があると言うと、ワラワラと酒好きが集まり、飲み会になる。
「なんかゴチャゴチャはいってるな、なんだこの木」
「甘いな、しかも暖かい。けどこのレモンがさなんかさっぱりする」
「あらー、これ美味しいわねー、そのままより弱いけど」
「これならいくらでも飲めますよ！」
十人十色の回答があるが、何故か竜族の姐さんが混ざってやがる。なんでいるんだよ。呼んでねぇだろ。
◇
あれから二日、いい加減発酵してると思い、布を取り、口を付けるが。水を入れてないのは、ただの生姜の砂糖漬けになっており、発泡も発酵もしていない。
水を入れた物は、ほぼ辛い炭酸抜き生姜ジュースだ。んー何が足りないんだろうか？
イースト菌があれば一番良いんだけどな。
まぁ、摺り下ろした物に砂糖と水は確定だな、果汁百パーセントジュースに、イースト菌で酒になるんだったよな。
生って訳じゃないし、加熱処理？ 野菜ジュースとかも一応加熱してあるしな……。煮詰めてから加水？
まぁ手詰まりなんだし、やってみるか、最悪炭酸抜き生姜ジュースで代用でいいか。
俺は、生姜を摺り下ろし、砂糖を入れ、少し色が変わったら水を入れ、少し暖めてから、竈からどかし、粗熱を取ってっからカップに移し、布をかぶせ放置。
まぁ、成功するまで試行錯誤も良いけど、面倒だから、出来なかったら出来ないでジンと生姜ジュースに、ライムとミント入れて、モヒート生姜ジュースで良いか、ビールをジンジャエールで割って作るカクテルもあったし、最悪麦酒に混ぜよう。
「なーヴォルフー。菌の神様って気まぐれだよなー」
「ワフン？」
「まーわかんないよなー」
「ワフン！」
「お前はかわいいなー、村の中の安全を守ってくれてるし。ってか子狼とか見ないけど。お前子供作らないのか？」
ワシャワシャしながらそんな会話をしてると、開けっ放しのドアから出て行ってしまった。
ヴォルフが出て行ってから、しばらく島の収入と出費を簡単にまとめつつ、
「んーまだ島に来てる商人は少ないけど、ある程度固定化してきてるし、細かく来られると、かさばるな。まだ品目とか細かく書かないで、合計金額だけですませてるけど、物品の明細とか在庫管理とかした方が良いよなー。一応島の収益は黒字だけど」
少しだけ一人で愚痴りながらミントティーを飲んでたら、鳴き声と共にワラワラと、ヴォルフを先頭に狼が入ってきた。良く見ると、色違いの布を首に巻いている個体が、ヴォルフの他に十数匹。
ターニャとアーニャか、なら後ろは子供？
「この後ろのは、もしかして子供？」
「ウォン！」
「ほへー、しばらく見ない時期がたまにあったけど、子育て中だったのか」
できれば小さいうちに、見せて欲しかったけどな。しかもほとんどが飼われてるじゃないか。なんか首に布巻いてるのは、全部名前ついてそうだな。
ってか、年一回の発情期があって、一年経ってるから、そりゃ大きくなるよな。
「そーかそーか、子供はいたんだな、教えてくれれば良かったのに」
「ワフン」
「ははは、かわえぇのー」
大量の狼に囲まれ、モフモフを十分に楽しみ。個人的に作っておいた、ヴォルフ用の天日干しだけした干し肉を千切って皆に別け与えた。
芸？ そんなもの覚えさせませんよ？ なんか物凄く頭良いから、覚えさせる前に技とか使いそうだし『絶・天狼抜刀○』とか……
◇
二日後、加熱生姜ジュースの入ったカップの布を退かすと、ほのかなアルコール臭と、気泡。
あぁ、神様ありがとうございます！ 早速飲もう！ カビたりしたらもったいないからな！、早速飲もう！
「あ、うん辛い炭酸の抜けたジンジャエールで、少しポワポワする感じだけど、辛さでアルコールが本当に確認できない、自然に任せるのはやっぱ駄目だな。安定した供給なら、もう生姜ジュースでいいな」
一人で愚痴りながら、計画を頓挫させ、残った物に【氷】を魔法で出して入れて、レモンを絞って飲んでみる。
「うん美味い」もう、このままでいいじゃん。モヒートに炭酸無くても良いじゃん、ジンとライムとミントと水と氷、お好みで砂糖とかな。やっぱり氷を出せる方を募集しないとな。
家の前にあるプランターからミントを摘み、ライムは無いけど、スライスレモンを使って、あまり酸っぱくなりすぎないように調整し、カップの中で、レモンを潰し、ミントを入れて軽く潰してから、砂糖をスプーン一匙、その後にラムを入れて、氷を入れて、水は少な目、濃い目でいいや。そして気分を出す為に、ミントを浮かべ完成！ なんちゃってモヒート！
「この清涼感たまらない！」
本当に炭酸欲しいけど、重曹とクエン酸を混ぜて作るって事は知ってるけど、逆を言えば、俺の知識では、それが無いと作れない。まぁ諦めよう。アクセントに生姜ジュースも数滴垂らしても良いかもな。
「はーい、最近カームちゃんの動きが怪しいから来ちゃった」
語尾にハートが付きそうな甘い声で、ノックも無しに男の部屋にやって来るなよ姐さん。まぁ、ドアは開けっ放しだから、文句は言えないけど、開けてあるドアをノックするとかさ……
「まぁ、確かに観光事業や船乗り用の飲みやすい酒は考えてましたが」
「あらあら、この間の飲み口の良い、弱そうに思えるお酒はカームちゃんが考えたの？」
「いえ、この世界の誰かです」
まぁ、嘘は言ってない。
「ふーん。まぁまぁ、そんな事はどうでもいいから、なんかその涼しそうなのを飲みましょう！」
「あーはい」
そう言われたので、ライムを取りに行かせてもらえず、なんちゃってモヒートを量産し続け、他愛のない会話が始まる。
「んーこの草がスースーしてて、冷たいから余計に涼しく感じるよ」
あんた、溶岩の中から出て来て、温泉蒸発させておいて、何を言うか。
「温かいのもいいけど冷たいのも良いね！」
「そうっすか……」
「元気ないなーカームちゃん」
「いやいや、溶岩に浸かれる方が、冷たいとかスースーとか、よくそんな言葉が出るなーと思いましてね」
「ひどーい、お姉さんだって普通の竜族よ？ 冷たい物だって飲むわよー。これお代り」
「あ、はい。ってか次で最後ですよ？ 試験用に少しだけしか、ラムを持って来て無いんで」
「酷い、酷いわカームちゃん！ お姉さんにこんな美味しいお酒を飲ませたくないからって！」
「いやいや、本当に無いんですよ、ほら」
そう言って、空になった瓶を見せ、酒が無い事を視覚で確認させる。
「そんなー。普段は飲まないの？ プラクスちゃんから強いって聞いてるのに」
「好きと強いは別ですよ、本当に普段からあまり飲まないんですから。飲んでも気分が乗った時だけとか、なんか考え事に集中したい時に、雰囲気作りで」
「雰囲気とかでお酒飲まないでよ！ お酒がかわいそうだよ」
「確かにそうですね、けどこの家に無いのは事実ですよ。あ、ついでに生姜で作ったジュースも少し混ぜますね、生姜なので、喉の奥がヒリヒリするけど、癖になる美味しさですよ」
「んーじゃあ、それで許してあげる」
全く、ひでぇ守り神だ。まぁ、嫌じゃないけどね。
書籍化の情報が一部解禁になりました。
活動報告の方で確認できますので、気になる方は目をお通し下さい。
http://mypage.syosetu.com/428528/
