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第04話：『Justice_Hammer』の鉄槌と凍結

　裁木正義（さいき・まさよし）の部屋には、窓がなかった。

　正確には、雨戸が完全に閉め切られ、さらに遮光カーテンと段ボールで目張りされているため、昼夜の概念が存在しないのだ。

　6畳の空間を支配しているのは、3つの大型モニターが放つブルーライトと、埃っぽいPCファンの排気音。

　そして、山積みになったカップ麺の残骸から漂う饐えた臭いだけだった。

「……特定完了。バカな女だ、背景のマンホールだけで住所が割れるってのに」

　正義は、ポテトチップスの油で光る指でキーボードを叩いた。

　モニターには、ある女子高生のSNSアカウントが表示されている。

　彼女の罪は「飲食店での迷惑行為」。

　といっても、醤油差しの蓋を少し緩めた動画を身内限定で公開しただけだ。

　だが、正義にとっては、それが「死刑」に値する大罪だった。

「正義の鉄槌を下してやるよ。震えて眠れ」

　彼は『Justice_Hammer』というアカウントにログインした。

　フォロワー数は10万人。

　ネット上の「自警団」として崇められている、彼のもう一つの顔だ。

　彼が作成した「まとめ画像」には、彼女の本名、住所、通っている高校、親の勤務先までが詳細に記載されていた。

　エンターキーを、

　ッターン！　

　と大げさに叩く。

　投稿完了。

　瞬く間に拡散されていくRTの数。

『さすがハンマーさん！』

『仕事早すぎw』

『この女、人生終わったな』

　滝のように流れる称賛のコメント。

　正義の口角が吊り上がった。

　これだ。この瞬間、俺は神になる。

　現実の俺は、30を過ぎて定職にも就かず、親の遺産を食いつぶすだけの「子供部屋おじさん」かもしれない。

　だが、このネットワークの海において、俺は絶対的な法の番人なのだ。

「次はどいつだ……どいつを社会的に抹殺してやろうか」

　彼は獲物を探すハゲタカのように、血走った目で次のターゲットを求めて検索窓にカーソルを合わせた。

　その時だ。

　異質なポップアップ広告が、画面の中央に割り込んできた。

『一生懸命書きました。アナタの人生「あなた」の幸せがココに詰まっています。』

　黒地に白文字。

　派手なイラストも、煽情的な文句も一切ない。

　ただ、明朝体の文字が鎮座しているだけの、不気味なほどの素朴さ。

　普段の正義なら、「不審なサイト」として即座に広告ブロックで弾いていただろう。

　スパム、詐欺、あるいはブラウザクラッシャーの類。警戒して当然だ。

　だが、なぜか指が動かなかった。

「……なんだ、これ」

　視線が、その黒い四角形から離せない。

　画面上のただのピクセルの羅列のはずなのに、そこだけが底のない深淵のように見えた。

　まるで、その黒い穴の奥に、自分が心の奥底で求めていた「承認」と「暴力」が、確実に存在していると確信させられるような感覚。

（押さなきゃ……）

　思考よりも先に、本能が命じていた。

　正義は夢遊病者のような手つきで、マウスをクリックした。

　サイト名は『カタルシス』。

　掲載作品は一つだけ。

『【完結保証】アナタの人生「あなた」が主人公の物語』

　作者名：サイフォン

　第1話のタイトルは『断罪の管理者（アドミニストレータ）～俺の指先が法律～』だった。

　主人公の名前は「マサヨシ」。

　彼は異世界の住人ではない。

　現代日本の裏側で、全ての個人情報を管理する「国家機密レベルの監視官」だった。

　彼が与えられたのは、「神の検索エンジン」と「断罪ボタン」。

　気に入らない人間がいれば、検索一つで銀行口座を凍結し、住民票を抹消し、スマホを圏外にし、社会的に「存在しない人間」へと書き換えることができる。

　警察も裁判所も不要。

　マサヨシが「削除（デリート）」をクリックすれば、その人間は社会システムから排除されるのだ。

「……はっ、いいじゃないか。俺が欲しかったのはこれだよ」

　正義は食い入るように読んだ。

　ファンタジーの魔法なんて子供だましだ。

　現実の力。法的拘束力。システムへの介入権限。

　これさえあれば、あのコンビニの生意気な店員も、電車で席を譲らない若者も、指先一つで路頭に迷わせることができる。

「……悪くない。俺の理想そのものだ」

　読み終えた正義は、画面最下部の評価欄を見つめた。

『面白かったら★5評価をお願いします』

　彼は迷わず、一番右の星をクリックした。

　これは同意だ。

　俺にその「権限」を寄越せという、契約の署名だ。

　カチリ。

　マウスのクリック音が響いた瞬間。

　ザザザッ……。

　画面が、砂嵐のようなノイズに覆われ、激しく明滅し始めた。

「な、なんだ？　故障か？」

　バチバチという異音と共に、液晶画面から黒い液体のようなものが滲み出してきた。

　それはインクだった。

　ドロリとした黒いインクが、重力に逆らって立ち上がり、人の形を成していく。

　シルクハット。

　モノクル。

　仕立ての良い燕尾服。

　奇怪な紳士が、画面から這い出すようにして、狭い6畳間に降り立った。

「ひ、ひぃっ！？」

　正義は椅子ごと後ろに倒れ込んだ。

　インクの男は、汚れた床に立つと、優雅に服の埃を払う仕草をした。

「おやおや、そんなに驚かないでくださいよ」

　男の声は、耳元ではなく脳内に直接響くようだった。

「今時、幽霊だってモニターから出てくる時代じゃないですか。なら、悪魔が出てきたって何の不思議もありませんよ……くっくっく」

「あ、悪魔……？　誰だお前は！」

「はじめまして。わたくし、小説家のサイフォンと申します。以後、お見知り置きを」

　サイフォンと名乗った怪異は、慇懃無礼に一礼した。

　そして、ゴミ溜めのような部屋を見渡し、蔑むような目を向けた。

「貴方は望んでいましたね？　安全圏からコソコソと掲示板に書き込むのではなく、確実かつ絶対的な『削除権限』が欲しいと」

「……な、なぜそれを」

「殺したい相手がいないのなら、『嫌いな現実』を生きるアナタ自身を殺してしまいましょう。推敲の時間です。この不潔な部屋（サーバー）を、理想の管理室へリニューアル（上書き）します」

　サイフォンがパチン、と指を鳴らした。

　世界がノイズ混じりに書き換わっていく。

　薄汚れた壁紙が、無機質な吸音材の壁に変わる。

　カップ麺のゴミが、極太の光ファイバーケーブルへと変わる。

　3つのモニターは、壁一面を覆う巨大なスクリーンへと進化した。

　そこには、日本中の防犯カメラ映像、SNSの全ログ、国民全員の個人データがリアルタイムで流れていた。

「す、すげぇ……」

　正義は、革張りの高級チェアに座っていた。

　目の前には、シンプルなキーボードが一つ。

　エンターキーだけが、警告色のような毒々しい赤色をしている。

「さあ、始めましょうマサヨシ様。貴方はこの国の『管理者（Admin）』です」

　サイフォンが囁く。

　正義は震える手で、適当なターゲットを選んだ。

　先ほどの女子高生だ。

「消えろ……！」

　ッターン！

　赤いキーを叩く。

　スクリーンの中で、女子高生のスマホが爆発し、彼女の通学定期がエラーを吐き、学校のデータベースから名前が消えた。

　彼女がパニックになり、泣き崩れる様子が鮮明に映し出される。

「ははは！　見たか！　これが俺の力だ！」

　正義は狂喜した。

　次だ。次は誰だ。

　不倫芸能人。汚職政治家。転売屋。

　気に入らない奴を見つけては、赤ボタンを叩く。

　そのたびに、社会から人間が一人ずつ「BAN」されていく。

「最高だ！　俺は神だ！　俺が正義だ！」

　正義は取り憑かれたようにキーを叩き続けた。

　1時間、2時間……いや、体感では数日が経過しただろうか。

　彼は休むことなく、数千人の人間を社会的に抹殺し続けた。

　――異変は、唐突に起きた。

　ッターン！

　いつものようにキーを叩く。

　だが、画面の中のターゲット――歩きタバコをしていた中年男――は、何事もなく歩き続けている。

「……あ？　おい、どうなってる？」

　もう一度叩く。

　反応がない。

　いや、反応はある。

　キーを叩くたびに、正義の自身の動きがコンマ1秒、遅れるような感覚があった。

（なんだ？　手が重い……？）

　画面を見る。

　スクリーンの右上に、小さなアイコンが出ていた。

　クルクルと回る、ロード中のサークルだ。

「おい！　回線が重いぞ！　どうにかしろ！」

　正義は背後のサイフォンに怒鳴ろうとした。

　だが、首が回らない。

　視界がカクつく。

　フレームレートが落ちたように、世界が飛び飛びになる。

『処理中……』

　無機質な文字が空中に浮かぶ。

　正義が腕を上げようとする。

　ガガガ……ガ……。

　動きが止まる。再開する。また止まる。

　まるでスペック不足のPCで、高負荷なゲームを動かした時のように。

「おやおや、メモリ不足ですかねぇ」

　サイフォンの声が、不気味に間延びして聞こえる。

「き……さ……ま……な……に……を……」

　サイフォンが、正義の顔の前にぬるりと顔を寄せた。

　その体は滑らかに動いているのに、正義の世界だけがコマ送りの地獄になっていた。

「貴方は『即座に』『問答無用で』他人を処理しすぎました。一つのサーバーで裁ける罪の数には、限界があるのですよ」

　サイフォンは、正義が硬直して握りしめている赤いキーボードの上に、そっと手を重ねた。

「他人の人生を強制終了させるのがお好きなようですが……。残念ながら、貴方の人生（アプリケーション）が『応答なし』になってしまいました」

　視界が白濁していく。

　動けない。

　思考だけはあるのに、指一本動かすのに何年もかかるような感覚。

　永遠のロード地獄。

「再起動（リセット）はできませんよ。貴方はこのまま、永遠に完了することのない『処理中』の輪を眺めていてください」

　サイフォンが、空中でウィンドウを閉じる操作をした。

『プログラムは応答していません』

『プロセスを終了しますか？　→　いいえ』

　終了さえ許されない。

　正義の意識は、無限に回転するサークルアイコンの牢獄に閉じ込められた。

　世界が完全なフリーズを迎え、静止画と化した正義の横で、サイフォンだけが優雅に振り返った。

　彼は画面の向こう側の「あなた」に向かって、不気味にウィンクをして見せた。

「さて、これにて第04話：『Justice_Hammer』は完結です。おやおや、読者の皆様。フリーズした画面を叩いても直りませんよ？　そこには、ただ処理落ちした哀れな魂が詰まっているだけですからね。この結末がお気に召しましたら、★5評価をお願いしますね」

　サイフォンが指を鳴らすと、プツンと映像を切るように世界が暗転した。

　後には、ただ無機質なエラーメッセージだけが残された。

『503 Service Unavailable

　ユーザーのリクエスト過多により処理できません』