音は無限の贈り物

第四話 伝えたい

　ステージの幕が上がるのを待つわたしの心臓は今、あり得ないくらいに早鐘を打っていた。

　ピアノの椅子に座るのは彼、その横に立つわたしの手にはクラリネット。

　あれから、わたしはもう一度クラリネットの練習を始めた。

　難しかった。

　運指も忘れかけてたし、連符は指がつりそうになるし、リードミスは多いし……。

　でも、がんばった。本当にがんばった。

　一緒に文化祭に出ようって約束して、ここまで来た。

　でも……。

「大丈夫？」

　心配そうに彼がグランドピアノから顔を覗かせる。

「う。緊張、する」

「……っはは。大丈夫、いっぱい練習したんだもん。いつもみたいにやろうよ。もし上手くいかなかったら、後で二人だけで演奏会をしよ」

　緊張してないらしい彼が、優しく励ましてくれる。でも、まだ不安は消えない。

「大丈夫。自分を信じて。ほら、僕のド下手くそな歌だってみんなに聴いてもらったんだから」

「……っふは」

　思わず吹き出した。そういえば去年の文化祭、楽しかったなぁ。

　わたしが笑ったのに安心したのか、彼も頬を緩める。

「さ、幕上がるよ」

「うん」

　大きく一呼吸。

　目を合わせて、奏でだしたメロディと厚くて穏やかな伴奏は、一番初めのあいさつ。

　誰かの心の扉を優しくたたくような、そんな音。

　それは次第に軽快さを増して、体育館が熱気に包まれていく。

　彼と一つだ。そして、みんなとも一つだ。手拍子が心地いい。

　いつかの一体感を思い出して、わたしの中の熱も増し『楽しい』が音になって広がっていく。

　彼に目をやる。

　流れていくメドレーの区切り。次、最後だね。

　夏に似合う青春歌。

　今の思いをめいっぱい、込めてみる。辛かったことも、変わったことも、今の夏も。彼のことも。

　……ずっと、こうやって演奏することを心のどこかで望んでたのかもしれない。音楽とまた繋がることを。

　今日は嬉しい。それも、彼と一緒だからなおさら。

　――拍手。

　浴びている。

　もうずっと、分からないと思っていた、感じられないと思っていた、あの日が目の前に戻ってきたようだった。

　思わず彼を向く。

「やったね」

　小さく言葉が返ってきて、わたしは深く頷くと、彼と一緒にめいっぱいのお辞儀をした。

「はぁ〜楽しかった〜」

　余韻が残りつつ、そう言った彼と一緒に舞台裏から客席に向かう。

「ね。よかったぁ、みんな盛り上がってくれて」

「当たり前だよ。君と二人だったから前よりいい演奏会になった」

「……ありがとう」

　少し照れくさくて目を逸らした。

「ねえ、楽器片付けてからでいいんだけど、ちょっと音楽室行かない？」

「え？　いいけど……」

　言われるがまま付いていった音楽室で、彼はいつもみたいにピアノの前に座った。

「弾くの？」

「うん。いい区切りだし」

「っやめちゃうの？　ピアノ」

　思わず体が前に出た。

「やめないよ。ただ、君にあげたいなって思って。この曲……聴いてくれる？」

「うん」

　――とくん、と心臓が脈を打った。

　この曲、知ってる。

　ハープみたいな優しい曲。

　どこまでも包み込んでくれるみたいな、愛のうた。

　彼の好きな曲。前教えてくれたから調べて聴いて、わたしも好きになった。

　彼を見つめる。

　優しく軽やかに運ばれていく指。でもそれとは裏腹に表情は、いつもよりも、さっきの演奏会よりも緊張しているように見える。

　わかるよ。緊張、するに決まってる。

　わたしも同じ。だってこの曲――

　演奏し終えた彼が立ち上がって、お辞儀をした。

「ありがとう、聴いてくれて」

「うん」

「……曲名、知ってた？」

　珍しく目を逸らしがちに彼は聞いてくる。

「知ってるよ。前、教えてくれたから。わたし歌詞も知ってる」

「っそこまで、知ってるならちょっと、というか結構恥ずかしいんだけど……」

　真っ赤な耳をした彼は、一呼吸すると鍵盤の上に手を置いた。

　奏でられたのは、さっきのメロディ。

「『あなただけを想う』」

　弾くのをやめて、もう一度わたしを見つめた彼は言った。

「僕の、気持ちです。君は……受け取ってくれますか？」

　真っ直ぐにわたしを見る、彼のこういう目が好き。柔らかい声も、不器用なところも、上手なピアノも、全部。

　心臓が、わたしの声より大きいんじゃないかと思うくらいに鳴っている。

　小さく息を吸って、口を開いた。

「『あなたはわたしのすべて』。これが、わたしの答えです」

「……っありがとう」

　緊張の糸が切れたように彼は笑った。

「よかった。嬉しい」

「わたしも、嬉しい。……ねえ、今度は一緒に今の曲歌おうよ」

「えっ？　は、はずかしいんだけど……」

　曲を使って告白してきたくせに、彼はそう言う。

「いつもの演奏会だよ。ほら、歌おう？」

「……わかったよ」

　彼は眉尻を下げて笑って、ピアノに向かった。

「じゃあいくよ？」

「うん」

　――音楽室に響くのは、わたしの声と、少し不器用な彼の声。それから、やっぱり優しくて、大好きな彼のピアノ。

　わたし、この空間が大好き。

　これからも、ずっとこんな演奏会を続けようね。