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３

「クックル王からの伝達を承りました」

トリ族サントーリオがヨキたちの元へやって来たのはその日の夕刻であった。

「本日、ドラゴン族の使者が王宮に来訪。降伏するよう要請してきたとのこと」

「降伏？」

「ムシ族を既に制圧済み。次は我が国に侵略予定。降伏を受諾せねば侵略を開始する、と」

「ほう、宣戦布告するとは、なかなか礼儀正しいことだ。悪意がある割には」

「ドラゴン族はそもそも紳士的な種族ですからな。戦闘力の高さを誇りにしておりますし、そういった自負のせいですかな」

サントーリオは羽根の中に資料をしまった。

「どうしますか、ヨキ様？」

ヨキは即答した。

「もちろん迎撃する」

「ですな」とサントーリオも即決だった。

「前情報を頼む」

サントーリオはひとつ咳払いしてから語り出した。

「では僭越(せんえつ)ながらわたくしがお教え致しましょう。

ドラゴン族は、全身が鱗(うろこ)に覆われ、尻尾が長いです。緑色か黄土色で角が生えている者もおります」

「……身体的特徴はいいんだよ。能力とか」

「能力ですか。そうですね、空を飛び、火を吐きます」

「そうそう、そういうの。なるほど厄介そうだな」

「まぁ、わたしどもも飛べますけどね」

「競わなくていいんだよ」

「あと、身長は我々より同じか、もしくは小さい者が多いです」

「そうなのか？大きいイメージだけど」

「大きい者もいます。我が国の王宮は覚えてますか？」

「ああ、王宮だけに結構広かったな」

「はい、あの王宮ほどの者がいます」

「デカッ！」

「失礼、ちょっと盛りました。でもそれくらい大きい者がいます。それがドラゴン族の長(おさ)イデヨです」

「そんなんに火吹かれたら、ひとたまりもないな」

「元々は温和な性格でしたがね、今はどうなっているやら。ただ昔から酒癖が悪いようで」

「酒癖が悪い？」

「大酒飲みで、常に塒(とぐろ)を巻いております」

「ヘビみたいじゃないか」

「ただ大きい分、善意の力を当てるのは容易(たやす)いかもしれません。長の所まで辿(たど)り着くのが大変ですが」

トンディーク国の参謀室に主要メンバーが召集された。

各種族の代表たちが円卓に座り、会議が開かれている。

これからまた熾烈(しれつ)な戦いが待っている。