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目を覚ましたブヒゾウは目の前に座っているカナに気付いた。

「カナ殿……」

ハッと我に返り、自分の悪意が取り除かれたことに気づいた。

ブヒゾウは足を正し、深く頭を下げた。

「申し訳ございません、カナ殿！自分が不甲斐ないばっかりに！」

カナは微笑んでブヒゾウの肩に手を添えた。

「いいの。ブヒゾウは悪意に侵されただけだから」

「でもオイラがもっとちゃんとしていれば……」

「それでも守ろうとしてくれたでしょ。覚えてる？悪意に感染しても守ろうとしたんだよ」

「…………なんとなくですが覚えています」

「嬉しかったよ」

「…………カナ殿」

ブヒゾウは周りを見渡した。

ネコ族国ミャーザ・ワッケンジーにある石造りの城前にいる。

朝陽が昇り、濡れた地面が煌(きら)びやかに輝いていた。

城にいたブタ族たちは解放され、穏やかな笑顔を見せている。オーラの見えないブヒゾウにも平和が訪れていることは肌で感じた。

「あのトラと亜人は？」

カナは指を差した。傍(そば)で談笑している巨体のトラがこちらに気付いて寄ってきた。

「おう、目が覚めたか、若いの」

ノモンはブヒゾウの肩をバシバシと叩いた。

悪意が抜けて体はひとまわり小さくなったが、それでも他の者に比べて群を抜いて大きく、力が有り余ってる様子だ。ヒゲに触れながら豪快に笑っている。

「オレと張り合うなんざ、あんちゃんは勇気あるなぁ」

ノモンは強引にブヒゾウの手を取ると、固く握手した。

「また力比べしような」

そう言い残して去っていった。

ネコ族の大将を治したことで、ネコ族は解放された。

ヨキ達がこの攻防戦を制したということが確定した。