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４

ヨキは鍛冶屋に戻ってケージに見せた。

「これはシカの角で作ったブヒタロウのナイフだ。これで魔法石の代用が出来ないかな？」

「これで？」

ヨキは確信を持って頷(うなず)いてみせた。

「初めてブヒタロウに会った時、あいつは悪意に侵(おか)されていたんだが、このナイフを持っていた。不思議なことにこれにも悪意のオーラが纏(まと)わりついていたんだ」

ヨキはナイフを隈(くま)なく眺めた。

「おかしいと思っていたんだ。ナイフは無機質なのになぜ悪意のオーラを纏っているのか。ブヒゾウのナイフは悪意のオーラはなかった。あいつのは鉄製だからだ」

ケージの肩でイワンニコフが眠っている。鼻ちょうちんが膨らんだり縮んだりしている。

「シカの角も無機物だ。だけど鉄と違うのは、角は生体鉱物ということだ」

「生体鉱物ぅ？」

ケージは首を傾げた。

「そう。生物によって作られる鉱物のことだよ。角や歯や骨、貝殻などがそれにあたる。

森でウサギやヘビに出会ったが、それらの歯にもオーラはあった。つまり生体鉱物はオーラが纏えるんじゃないかな」

「へぇ～、そうなんだぁ」とケージは興味なさげだったが、少しは感心したようだ。

どちらかと言えば、傍(そば)で聞いていた鍛冶屋のほうが興味津々だ。ブタ族の鍛冶屋は太い腕を組んで、ヨキの話に食い入っている。

「ふんふん、それで？」

ヨキは鍛冶屋に体を向けた。

「こういった武器を身に付けることで、オーラは歯や骨と同様に生物の一部として認識し、その中を流れてゆくんじゃないかな」

鍛冶屋は興奮して武者震いを起こした。

「ってなると、その生体鉱物とやらで武器を作れば……」

ヨキは希望に満ちた目で頷(うなず)いた。

「ああ、魔法石のように、善意を含んだ魔法を閉じ込めておくことが出来るかも」

鍛冶屋は職人魂に火がついて、棚を探り出した。

「シカの角ならあるぜ」

鍛冶屋は素材として保管していたシカの角を取り出し、ヨキへ差し出した。

「ケージ、これに魔法をかけてくれ」

「美白魔法でいいのぉ？」とケージは気だるそうに言った。

「なんでもいいよ……」

ケージはシカの角に魔法をかけた。

「わぁ、ツヤツヤが増したぁ」

美白魔法を浴びて、シカの角は輝きを増した。

けれど、その輝きはすぐに解けて、普通の角へと戻った。

ヨキは首を傾(かし)げた。

「うーん、魔法が維持できていないのか？」

ヨキはシカの角を握り、振ってみた。

ヨキは体からシカの角へと善意の力が流れてゆくのを感じた。

「そっか……。僕がこれを持てば、常に善意のオーラを流し続けることは出来るけど、他の人が持つ武器としては効果が持続できないのか……」

ケージは屈(かが)んでヨキの持つ角を眺めた。

「魔法石は中に魔法を閉じ込めるものだから、効果を維持できるんだよぉ」

ヨキは角を眺めた。

「中に……。この角を空洞化してその中に閉じ込めることは出来ないかな」