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１

「そういえばブタ族の国ってどこにあるんだ？」

ヨキは歩くことに疲れてブヒゾウに尋ねた。森のはずれに村があったブタ族は、端っこに追いやられているようだった。

ブヒゾウは先導しながら答えた。

「ブタ族には国はありません。我々はどの地域にも適応できるため、各地を転々とし、好んだ地域にちりぢりに棲みついたようです」

「流浪の民か……」

国は各種族が領土とし、それを亜人族が牛耳っていると、村の長(おさ)ブヒノスケは説明していた。

この国はトリ族の管轄にあたるようだ。

「それにしてもトリ族に出会わないな」

森を進んできたが、そういった種族に未(いま)だ出会っていない。

ブヒゾウも不思議そうに辺りを見回した。

「おかしいですね。本来なら出会っても良さそうですが」

モズやヤマガラなどの囀(さえず)りは聞こえてくるが、これといって乱れた様子は見受けられない。

穏やかだった。ブタ族の村付近だけ局地的に悪意が蔓延(はびこ)っていたのではないかと、ヨキは懐疑的になった。それほどまでに穏やかだった。

すると、急にブヒタロウが声をあげた。

「うわぁ！」

３人が振り返る。

「どうした？」

ブヒタロウは尻餅をついていた。

「フ、フンが！」

「は？」

「鳥のフンが落ちてきたべ」

３人は呆れるように溜め息をついた。

「なんだ、フンくらいで！」

ブヒゾウは叱責するように声を荒げた。

しかしブヒタロウは足元に落ちたフンを指差した。

「ち、違うべ。フンが紫のオーラを放ってるでげす！」