勇者タカアキ

６話 失踪

それから数日後。

タカアキはいつものように散策という名のパトロールを行っていた。

「幼女、パーフェクト！　ザッツ！　ワンダホー！」

「ぎゃーっ!?」

「へんたいだー」

「君、ちょっと詰所までいいかな？」

勇者、逮捕される。

小一時間ほど、衛兵さんにお説教を頂いた勇者は釈放された。

「ふぅ、娑婆の空気は美味しいですねぇ」

「あの、おねえさん、いつも、ごしゅじんに、きびしいです」

タカアキを逮捕した衛兵は女性だ。

長い紫髪の女性で赤い瞳。

スタイルも良く美人であることから、何故に衛兵に就いた、と不思議がられている。

「まぁ、気を取り直してゆきましょう。私が逮捕される、ということは平和な証拠です」

そんな平和な証拠があって堪るか。

とはいえ、確かに王都ルネイサは平和であった。

特に大きな問題も無く。

冒険者たちも問題を解決するために日々、仕事に精を出していた。

衛兵は町の平和を護るのが仕事だが、冒険者は結果的に町の外の平和を解決している。

この両者がバランスよく活躍している国は治安が良いのだ。

「あ、あなたは……」

「おや、あなたは確か……」

「はい、ゼステルです。あの時はお世話になりました」

転生者ゼステル。

タカアキがお節介を焼いた者の一人。

テイマーであり、最上級の獣を使役する。

だが、彼の戦力たる従者の姿が見えない。

これは、いったいどういうことか。

「おや？　従者の皆さんは？」

「そ、それが……」

ゼステルは事情を言うかどうか悩んだ。

だが、結局はタカアキを頼ることにしたもよう。

「実は、フェイリーの姿が見えなくなって、探している最中なんです」

「それは穏やかではありませんねぇ」

「そうなんです。あの子は、僕から離れない子で……なので姿が見えないこと自体、おかしいんです」

「むむむ」

タカアキの脳裏に浮かんだ可能性。

それは、誘拐であった。

「誘拐された、という可能性は？」

「まさか。彼女はフェンリル。狼の中でも最上級の強さなんです」

「そのまさか、が起こるとしたらどうでしょう」

「……」

ゼステルもその可能性を否定してはいない。

というか、気付かない振りをしている、が正しい。

しかし、ハッキリと指摘されてしまえば、彼とて向かい合わないわけにはゆかないだろう。

「僕は、どうしたら……」

「テイマーの召喚スキルは？」

「試しました。でも、効果が無くて」

テイマーは契約中の獣を任意で召喚できる。

これができない、ということは繋がりが途絶えている、ということ。

即ち、従者との契約が何らかの方法で途切れている。

もしくは、転移阻害の檻に閉じ込められている。

最悪、従者が死亡しているかだ。

「ふぅむ、被害届は？」

テイマーの従者は残念ながら器物扱いだ。

なので、捜索の際には被害届として申し出なければならない。

「いえ、出してません。彼女たちは物じゃないんです」

「その考えは共感出来ます。そうなると衛兵さん方には……」

「はい、でも、オールさんたちが協力してくれています」

「ほう」

タカアキは素直に喜んだ。

ゼステルとオール。

両者は、どうやら、少しづつではあるが、お互いに歩み寄っているもよう。

「僕は断ったんですが、彼がどうしてもって」

「良い兆候です。頼れるなら、頼ってしまえばいいんです」

「むぅ……僕はそんな風に割り切れませんっ」

ゼステルは女の子のようにむくれた。

小柄なためか、少年にも見えるし、少女のようにも見える。

不思議な容姿を持っていた。

「むむむ、これは良い【男の娘】」

「え？」

「いえ、なんでもありません」

タカアキは誤魔化した。

確かに逸材ではあるが、今はそれどころではない。

「ちゅん子」

「あい、おそらから、さがしてみますっ」

「お願いしますね」

ちゅん子は戦闘でこそ役に立たないが、その他に関してはタカアキよりも有能。

特に空を飛べる、というアドバンテージは唯一無二。

「ひょっとして、タカアキさんって……」

「えぇ、あなたと同じく本業はテイマーですよ」

「あっ……」

ゼステルは頬を赤く染めた。

―――何故染めた、答えろ。

「といっても、あなたほどの才能は無いのですが」

「そ、そんなことはないですっ！　あなたほどの優しさの持ち主なら、獣たちも心を開くはずですっ」

「過大な評価、痛み入ります。でも、私は不器用でしてね。まんべんなく愛を注ぐのは難しい」

それこそが、ちゅん子のみを従者としている理由。

通常、テイマーは少なくとも三匹の従者を従える。

それは、テイマー自身が貧弱だからだ。

テイマーは従者を強化する代わりに、本人は弱体化の呪いを受ける。

ただし、従者を何匹従えても、弱体化の効果は変動しない。

つまり、従者は多いほど良いのだ。

タカアキは確実に弱体化の呪いを受けているが変態なので、あって無いようなものである。

何やら妙な雰囲気となっている両者の下に、赤髪で褐色肌のド派手な女性が駆け寄ってきた。

「ゼステルに何すんだ！　ふしゅるるっ！」

「おっふ」

すかさず大きな尻でヒップアタック。

しかし、タカアキはこれに耐える。

攻撃を仕掛けてきたのはゼステルの従者、サラマンダーのサランだ。

「き、効いてないっ!?」

「いえ、効きましたよ。私の益荒男がフジヤマボルケイノしかけました。見事なものです」

「フジヤマ？」

危険が危ない。

このままでは、いろいろとデンジャラス。

「サ、サランっ！　ダメだよっ、そんなことをしちゃっ」

「だって、ゼステルがいじめられてると思ったから」

「僕は大丈夫。それより、フェイリーは見つかった？」

その問いかけに、サランは悲しそうに首を振る。

その様子を見て落胆するゼステル少年。

「気配も感じられない。今までこんなことはなかったのに」

「サラン……きっと大丈夫だよ。フェイリーは強いもの」

タカアキは「むむむ」と唸った。

これは、トロールによる誘拐の線が濃厚なのでは、と。

あれ以降、情報は入ってきてない。

しかし、目的を果たしたのであれば、活動を停止する。

そうなると目撃情報が入ってこなくなるのは当然。

後手に回った、勇者はそう感じずにはいられない。

「ごしゅじんっ」

「お帰りなさい、ちゅん子。どうでした？」

「わんこの、けいせきを、みつけましたっ」

その返事に食いついたのはゼステルだ。

「ど、どこでっ!?」

「ごしゅじん、いがいの、ひとには、おしえません」

「ううっ、しっかりしている従者っ」

どこかの誰かさんとは大違い、とは口が裂けても言えないゼステル。

サラマンダーのサランは、脳筋で大雑把なので教えた事もだいたいすぐ忘れる。

ラタトスクのラタートは、逆に賢過ぎて嘘を吐くので信用し辛い。

失踪中のフェンリルのフェイリーは素直過ぎて秘密を守れない。

戦闘能力は極めて高いものの、使い勝手が悪すぎるのだ。

なので、正直にちゅん子を羨ましく思った。

「ちゅん子、構いません。今は一時を争います」

「わかりました。わんこの、けいせきは、まちのそと。あの、ざんま、とかいう、やからと、たたかった、そばです。まりょくたんちに、ひっかかりました」

「お手柄です、ちゅん子」

「えへへ……」

タカアキに褒められた、ちゅん子は、目を細め「いやん、いやん」と喜びを露わにした。

正直、めんこい。

「では、ゼステルさん。急ぎ向かいましょう」

「わ、わかりましたっ！」

こうして、タカアキはゼステルを伴い、転生者ザンマと拳を交えた地へと急行する。

そこに待ち受けるはいったい何か。

ちゅん子が感じたのは転生者の魔力。

しかし、それを理解したのは現場へ到着した後の事だった。