76/127

優しいお姉ちゃん

誤字報告、ありがとうございます。

　これは、きっと夢の中のお話。

　だって見たことのない景色、知らない人物を見ているのだから。

　海の中を漂い続けた、金髪の美女。彼女は海底から”聖杯”を取り上げると、そのまま優雅に海を漂っていき。

　やがて、どこかの海岸へと辿り着いた。

　明らかに、彼女は普通の人間ではない。生身で、洋服のまま海の中を漂い、そして地上までやって来たのだから。

　もしも一般人がその様子を見ていれば、それなりの騒動になっていただろう。

　だがしかし、幸か不幸か、彼女が上陸したのは人気の少ないプライベートビーチ。

　彼女を目撃した人物は、たった”3人”しかいなかった。

　その3人を、”わたし”は知っている。

　ついこの間、衝撃的な出会いを果たした、敵である3人なのだから。

　ジョナサン・グレニスターと。

　彼の契約する悪魔である2人の少女、アスタと、レヴィ。

　彼らは、このプライベートビーチで休息中だったのだろう。

　ジョナサンとアスタの2人は、海からやって来た金髪の美女に警戒しているが、レヴィはのんきにドリンクを口にしていた。

　夢の中だというのに、彼らはとてもリアルに見える。

　ジョナサンは無言で剣を召喚し、アスタは全身に魔力を帯びる。海より現れた謎の女性に対し、警戒心を隠さない。

　なにせ、女性は一切濡れておらず、微笑みながら日傘を差しているのだから。

　腕に抱えられた聖杯も、警戒する理由の1つであった。

　しかし、ジョナサンとアスタとは違って、レヴィはまるで女性を気にしていない。

　のんきにドリンクを飲み干すと、そのままリラックスモードに入っていた。

「ちょっとレヴィ、気づいてないの！？」

　アスタが声を上げるも、レヴィは相変わらず。ぐでっとしたまま、首を動かすのみ。

「あの人間のこと？」

「そうだよ！　明らかに普通じゃないじゃん」

「……まぁ、いいかなって」

「よくないよ！？　普通、人間は海から現れないよ！」

　どれだけアスタが説得しても、レヴィは警戒態勢に入らない。金髪の女性が敵ではないと、きっと野生の勘で理解しているのだろう。

　しかし、2人にとってはそうもいかない。

　明らかに魔法の類を使える人間が、自分たちの前へと現れた。

　敵か味方か、その判断は非常に重要である。

　特に、ジョナサンにとっては、気になる点が他にも。

　女性の抱えている”聖杯”と、胸元に見える”ネックレス”。

　明確な魔力こそ感じないものの。王の指輪と同等か、”それ以上”の代物に感じられた。

　そんな彼の様子を察してか、女性は微笑む。

「あら、これが気になりますか？」

「……」

　美しきもの。美術品をこの上なく愛するジョナサンにとって、女性の手にする2つのアイテムは、非常に魅力的に思えた。

　だがしかし、つい先日出会った、”美を体現したような少女”と比べると十分劣る代物のため、冷静さは失わない。

「ふふっ。飛行機で日本に向かっている途中で、ふと波動を感じ取ったので。”深海2000m”まで潜って、拾ってきましたの」

　女性が、聖杯について説明するも、まるで理解できる内容ではなく。ただ、彼女が異常者であることだけが分かった。

　得体の知れない脅威か、あるいは明確な敵か。

　ジョナサンらが、相手の存在を測りかねていると。

　金髪の女性は、何か思い出したような表情をし。

「あらあら、よく見てみれば。そちらの彼女は、”魔獣レヴィアタン”。そちらは、”天魔アスタロト”ではありませんか。……となると。そっちのハンサムさんが、ジョナサン・グレニスターになるのかしら」

　その、発した一言に。

　アスタとレヴィの表情、魔力が豹変する。

「お前、どうしてその名を知ってる！」

「……あなたとは、初対面のはず」

　アスタは、まだ名乗っていない名前。ジョナサンにも隠していた”真名”を暴露され、激昂。

　レヴィも、ようやく女性への警戒心を露わにした。

「あら、困ったわねぇ。……まさか、そんな怖い顔をされるなんて」

　女性は、本当に困ったような顔をする。きっと、彼女もうっかりしていたのだろう。

　言ってはいけないはずなのに、ついつい嬉しくて、相手の秘密を喋ってしまった。

「どうか、機嫌を直してくださいな。わたくしたち、きっと良いお友達になれると思いますの」

「……」

　そう口にするも。やはり、ジョナサンたちの警戒心は解けず。

　女性は少し悩むと、”ある一言”を口にした。

「――”どんな未来も認められる。それが過ちであると、気づくまでは”」

　まるで、呪文のように。

　あるいは、祈りのように。

　ジョナサンにとっては、理解のできない言葉であったが。

　アスタにとっては、違ったようで。

「……そん、な」

　アスタの瞳が、白銀に輝き。

　眼の前に立つ金髪の女性、その全てを見通した。

　彼女が何者なのか、どうやって生きてきたのか。そしてなぜ、ここにやって来たのか。

　その全てを、アスタの瞳は映し出し。

　ただ静かに、”涙”を流す。

　そんなアスタの様子に、金髪の女性は深く頭を下げた。

「どういうことだ。僕にも分かるように説明してくれ」

「……アスタ、泣いてる」

　アスタに関しては、何かを悟ったようだが。

　ジョナサンとレヴィは、まるで要領を得ていなかった。

「あら、そういえば。わたくしとしたことが、自己紹介がまだでしたわね」

　気を取り直して、金髪の女性は柔和な微笑みを取り戻す。

「わたくしの名は、”リタ・ロンギヌス”。この世界で唯一、あなた方の味方となりうる人間ですわ」

　月の魔女と呼ばれる存在が、人知れず彼らと出会い。

　ソロモンの夜が、少しずつ歪み始める。

◆◇

「……はぁ」

「おや、どうかなさいましたか？」

　いつも通りの夜。

　夕食後、ともに風呂に入る、輝夜と影沢。

　しかし、輝夜の表情はどこか暗く、小さなため息すら漏れていた。

　輝夜が憂鬱なのは、とある理由。

「最近な。ちょっと、変な夢を見るんだよ」

「変な夢、ですか」

「ああ」

　いわく、その夢は不思議なリアリティを持つという。

　初めは、おぼろげな、ふわふわとした感覚が続くだけだったのだが。次第と輪郭がはっきりになり、”見知らぬ金髪の女性”という、決まった人物が登場する。

　それだけなら、ただの不思議な夢として、自分の中で処理することが出来たのだが。

　問題なのは、輝夜が”昨日見た夢”の内容であった。

「なんと、あのジョナサンとかいう変態と、仲間の悪魔まで夢に出てきたんだよ」

「それは、確かに困った話ですね」

　夢に変態が出現する。

　これが普通の女子高生であったなら、もはやトラウマものである。

「しかも、夢に出てくる金髪の女と喋ったりして、結構具体的な内容もあってだな」

「そこまで、鮮明な夢なんですか？」

「ああ。金髪の女は、突然海の中から出てきたもんだから。ジョナサンたちはビビってて。おまけに、アスタロトとか、レヴィアタンとか、あの悪魔たちの名前も呼んでて」

「それはそれは」

「”どんな未来もなんちゃら”とか。意味深なこと言って、最後に自己紹介して、そこで夢が終わったんだよ」

「……なるほど。もしかすると、ルナティック症候群の兆候でしょうか」

　不思議な夢。悪夢と言えば、言わずと知れたルナティック症候群を思い浮かべる。

　しかし、輝夜はそれを否定する。

「前に病院に行ったとき、検査結果は相変わらずのゼロだったから、ルナティックではないと思う。……もしかしたら、ジョナサンが変な呪いでも飛ばしてるんじゃないか？」

　夢に彼らが出てきた以上、その可能性が出てきてしまう。

「とりあえず、龍一さんに報告しましょう」

「いや、それは嫌だ」

「え？　なぜでしょう」

「……どうせあいつ。わたしの身が危険とか言って、病院とかに隔離しようとするだろ？　そういうのは勘弁だ」

「確かに、その可能性はありますが……」

「だからひとまず、龍一には秘密にしてくれ。頼むよ、舞」

「もぅ、仕方がないですね」

　輝夜と龍一。

　どちらかの側につく場合、最近の影沢は悩まなかった。

「なら、どうしましょうか。今現在も、輝夜さんは妙な夢に悩んでいるんですよね？」

「まぁ、なんというか。悩むと言うほど、深刻な感じでもないというか」

　確かに、奇妙な夢を見るものの。輝夜はそれを、”悪夢”とは捉えていなかった。

　自分に害のある夢ではない。心のどこかで、何かと繋がっているような。

　そんな、奇妙な夢。

「なるほど。……でしたら、ルナティック症候群への対処と同じように、別の夢で上書きするのはどうでしょう。ほら、朱雨さんや、皆さんがやっているように」

「あー。”夢データ”か」

　ルナティック症候群に対する、ほぼ唯一の対処法。

　脳インプラントを介して、悪夢を別の夢で上書きする技術のこと。

「でもわたし、夢データはバームクーヘンマンしか持ってないぞ？」

　それはかつて、善人と一緒に買った、お試し用の夢データ。

「なら、朱雨さんに借りてみるのはどうでしょう。あの子も、病歴は長いので。夢データは、かなり所有しているはずですよ」

「あー。やっぱり、そうなるかぁ」

　弟に借りる。

　ただそれだけの話だが、輝夜は微妙な表情をする。

「何か問題でも？」

「いや。わたしがあいつに頼んで、素直に貸してくれるかな、と」

「……確かに」

　素直にいかないのが、この姉弟の特徴である。

「輝夜さんも、朱雨さんも。どこか似た者同士と言いますか、お互いに反発し合っているので……」

「むぅ……」

　昔は、そうでもなかったのだが。

　今の紅月姉弟は、顔を合わせれば罵倒が飛び交うような仲である。

　喧嘩するほど仲がいい、と言えなくはないが。

　残念なことに、素直に物の貸し借りができるタイプの関係ではなかった。

「……う〜ん」

　ブクブクと、湯船に半分沈みながら。

　輝夜は悩み、考える。

　とにかく考える。

　考えに考え、悩みに悩み。

　自分のプライドや、人としてのあれこれ。

　そういったものを加味して、輝夜はようやく”決意”をした。

「……ふぅ。よし」

「輝夜さん？」

　また何か、意地の悪いイタズラ、悪巧みでも思いついたのか。

　そう考える影沢であったが。

　今回の輝夜は、目の色が澄んでいた。

「決めたよ。これからわたしは、”優しい姉”として生きてみようと思う」

「か、輝夜さん？」

　お風呂で、のぼせてしまったのだろうか。

　しかし、そんな影沢の心配を他所に、輝夜は真剣(マジ)であった。

「ほら、よく考えてみろ。確かに、わたしと朱雨は双子の姉弟だが、わたしのほうが精神的には年上だろう？」

「え、ええ」

　影沢は一応、輝夜の前世というものを知っている。

「前世の分も含めれば、わたしの精神年齢は舞と同じくらいだ。つまり、朱雨のやつはずっと年下なんだよ、実は」

「は、はぁ」

「だからわたしも、年上の大人。いや、1人の姉として、自覚を持つべきだと思ってな」

「……なるほど」

　なぜ今頃。

　こんな状況で、その考えに至ったのか。

　影沢は理解を諦めた。

「よし！　優しい姉として振る舞って、今日は夢データを借りるぞ」

　こうして、紅月家に”優しいお姉ちゃん”が誕生した。

◆

　コンコンと、輝夜は朱雨の部屋のドアをノックする。

　いつもなら、問答無用でドアを開けるのだが。

　今日から、輝夜は優しい姉であるため、しっかりとノックをした。

　しかし、もう一度ノックをしても、さらにノックをしても、朱雨の部屋からは返事がなく。

「……」

　静かなるイライラ。

　思いっ切りドアを蹴破りたい衝動を抑えて、輝夜は深呼吸。

「は、入るぞー？」

　一応の確認を取りながら、輝夜はゆっくりと部屋のドアを開けた。

　部屋の中は電気が点いており。

　そんな状況で、朱雨はベッドの上で瞳を閉じていた。

　まだ、眠るような時間ではない。

　ゆえに、ユグドラシルへのログインか、何かゲームでもやっているのだと予想する。

「うーん」

　いつもの自分なら。朱雨が眠っている間に部屋を荒らしたり、ビンタの1つでも食らわせてやりたいところだが。

　今日からは優しい姉なので、そんなことはしていられない。

　この状況、この場合、普通に優しい姉なら、どうするべきなのか。

　輝夜は、考えに考え。

「よいっしょ」

　とりあえず、朱雨の眠っているベッドに腰掛けた。

「うむ」

　もしも仮に、ユグドラシルにログインしている場合。現実からメッセージを送れば、向こう側にも届くはず。

　それを思い出して、輝夜はメッセージを送ることに。

　その内容も、悩みに悩んで。

『おーい、可愛い弟くん。ちょっと話があるから、ログアウトしてくれないかなー？』

　そんなメッセージを送ると。

　わずか一分足らずで、朱雨は現実世界へと戻ってきた。

　そして、ベッドに座る輝夜を見て、表情が凍る。

「おおっ。おはよう、朱雨。邪魔して悪かったな。……わたしのお願い、ちょっと聞いてくれないか？」

「……」

　見たことのない微笑み。

　聞いたことのない優しい声に、朱雨の脳は停止する。

「ん？　おーい、どうした？　わたしの顔、どこか変か？」

「いや。顔というより、全てが変じゃないか？」

「……はぁ？」

　いつもと違う輝夜の様子に、朱雨はただ困惑するばかりで。

　仕方がないため。

　輝夜は、”今日から自分が優しくなる”ことを説明した。

「いや、意味が分からん。というより、そういうキャラは似合ってないぞ」

「ふふっ、そんなこと言っても無駄だぞ？　わたしも、大人だからな。お前が反抗的な態度をとっても、もう突っかかったりしない」

「……そうか」

　いつまで、このモードが続くのかは知らないが。

　下手なことを言って、”爆発”されるのも困るので、朱雨はひとまず納得することに。

「それで、お願いってなんだ？」

　2人の話は本題へ。

　悩める輝夜の、奇妙な夢のお話に。

◇

「ふんふーん♪」

　自室のベッドでごろごろ。

　輝夜はご機嫌な様子で、スマホの画面を眺めていた。

　そんな彼女のスマホから。

　電子精霊、ニャルラトホテプMk-Ⅱが飛び出してくる。

『にゃん？　マスター、そんなご機嫌でどうしたにゃん？』

「ふふっ。ほら、朱雨がライブラリへのアクセス権をくれたんだよ。これで、今夜の夢は選びたい放題だ」

『にゃーん。つまり、脳インプラント/ドリームエディター対応の夢データにゃん？』

「ああ。わたしの予想通り、あいつ、めちゃくちゃ持ってたぞ？」

　不思議な夢を見るため、夢データを貸してほしいとお願いしたところ。

　朱雨は若干戸惑いながらも、自身の所有するデータの共有、ライブラリへのアクセス許可をしてくれた。

　何か、”急いで作業”をしていたような気もするが。

　輝夜は特に気にせず、ウキウキで朱雨の部屋に後にした。

「さーてと。どんな夢にしようかな〜」

　輝夜は完全に、夢データを使って寝ることしか頭にない。

　しかしマーク2には、何やら伝えたいことがあるようで。

『マスター。龍一からの伝言があるにゃん』

「んー？」

　輝夜は、あまり話を聞いていない。　

『魔王グレモリー、アモンとの間で共闘の話が上がり。グレモリー陣営の遺物(レリック)保有者(ホルダー)が、姫乃にやって来るにゃん』

「ふーん」

『そのうちの2名がマスターと同じ年代だから、マスターのいる学校に転入させることになったにゃん』

「ん〜」

『……聞いてるにゃん？』

「にゃー」

『なら良いにゃん！』

　もちろん、心ここにあらず。

　輝夜は、夢データを選ぶのに夢中になっていた。

　そんな中で。

「んん！？」

　輝夜は、”とんでもない夢データ”を発見してしまう。

【巨乳でクールなお姉ちゃんVol.17　〜クールだけど怖がりな姉と、お化け屋敷で二人っきり〜】

「……おぅ」

　予想もしない物を見つけてしまい、言葉を失う輝夜。

　もしも朱雨が一緒に居たら、どんな空気になっていただろう。

「17ってことは、シリーズ物か。……まぁ、あいつも男だから、こういう夢にも興味があるか」

　今までの輝夜なら、

　”お前、こんな性癖なのか？”

　”ふふっ。これを周りに教えたら、どんな反応になるだろうなぁ”

　”黙って欲しいなら、半年間お小遣いを渡してもらおうか”

　余裕で、これくらいの脅迫をするのだが。

　残念ながら、今の輝夜は”優しい姉”になると決意したばかり。

「くっ」

　ウズウズする感情を押し殺して、弟の失態を見逃してあげることに。

　だがしかし。

　それはそれとして、見つけてしまったコレをどうするべきか。

　タイトルを見るに。おそらく、シリーズ物なのだろう。

　輝夜にアクセス権を渡す前に、何か急いで作業をしていたのは、これらのデータを消していたのかも知れない。

　しかし、朱雨は1つだけ見落としをしてしまった。

【巨乳でクールなお姉ちゃん】

　そんなタイトルを見て、輝夜は。

（あいつ、”巨乳”が好きなのかぁ……）

　幸か不幸か。

　”クールなお姉ちゃん”という部分ではなく、巨乳という部分にだけ注目していた。

（まぁ、巨乳か貧乳か、どっちかに偏るものだからな、うん）

　優しい姉として、輝夜は何も見なかったことに。

　弟が巨乳好きだったとしても、バカにしたりしない。

（......でも巨乳となると、栞は少しピンチかもなぁ）

　そんな事を考えつつ。

　輝夜は悩んだ末に、大人気ファンタジー系の夢を選び。

　今日は、そのまま眠ることにした。

――ヤバッ

　次の日。

　巨乳でクールなお姉ちゃんの夢データは、ライブラリから消されていたという。