地獄姫 〜初期ポイントを容姿に全振りしたら、とんだクソザコナメクジに生まれ変わってしまった〜

偽りの主人公

命、咲き

感想等、ありがとうございます。

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　指先に集められた魔力。

　それを弾丸として発射する戦法を、カノンは得意としている。

　上級悪魔にカテゴリーされる才能。

　サイボーグ手術はおろか、まともな修練すら行わない彼であるが、”魔弾”の一撃には自信があった。

　BAパッケージすら、容易く粉砕する威力。

　たとえ身構えていても、並の悪魔には防ぐことは出来ない。

　テックのリーダー、アトムは、その魔弾をほぼ不意打ちで食らってしまい。

　凄まじい衝撃で、上半身の骨が一瞬で粉砕。

　何の抵抗も出来ずに、後ろの壁に叩きつけられた。

　崩れ落ちる、憧れた男の姿を見ながら。

　それと決別するように、カノンは強く拳を握る。

「……さぁ、転移装置を起動しましょう」

　サイエンスルームの一角に、その装置はあった。

　操作盤を兼ねた四角いパソコンのような機械と、人間一人が入れるほどの円形の土台。

　人間界にあった物より、幾分スリムだが。紛れもない、”転移装置”である。

　カノンは転移装置を、慣れた手付きで動かし始めた。

　輝夜と栞は、その後ろで装置の起動を待つ。

「それにしても、凄い技術だな」

　転移装置だけでなく、周囲の他の設備を見ながら、輝夜はつぶやく。

「こういうの、見たことあるか？」

「ううん。わたしも初めて、かも」

　栞の目から見ても、ここに置かれている技術は想像を容易く超える物だった。

　悪魔の技術は進んでいる。話で聞くだけでは、冗談としか思えなかったが。

　いざ目にしてみると、反論の余地がなかった。

「――”ニャルラトホテプ”という、天才的な悪魔がいたんです」

「……にゃる？」

　輝夜にとって、非常に聞き覚えのある名前であった。

　脳裏に、あざと可愛い電子精霊の姿が思い浮かぶ。

「現代科学の、礎を築いた女性ですよ。この転移装置を始め、BAパッケージ、電子精霊、脳インプラントに、サイボーグなど。その他にも、多くの発明を残しています」

「……なるほど」

　つまるところ、ほぼ全てのオーバーテクノロジーの生みの親、ということになる。

「その、ニャルラトなんちゃらってのは、今も生きてるのか？」

「いえ、12年前の大崩壊で、亡くなっているはずです」

　魔界の大崩壊。

　それは物理的な被害だけでなく、魔界の歴史にも大きな影を落としていた。

「……大崩壊、か」

　もしも、それが起こらなければ。

　人と悪魔の関係は、ここまで拗れることはなかっただろう。

　大崩壊の原因は人間側にあるという。

　だから悪魔たちは、人間を憎んでいる。

　憎み、憎まれ。

　殺し、殺され。

　人と悪魔の対立は、さらに加速していくかも知れない。

――それで一体、誰が得をするのだろう。

　転移装置の起動を待ちながら、輝夜はそんな事を考えていた。

　すると、

　まさに、その”憎しみ”を体現するかのように。

　撃たれ、倒されていた悪魔が、満身創痍の体に火を付けた。

「……させるかよ」

　テックのリーダー、アトム。

　カノンの魔弾によって、すでに行動不能の身でありながら。

　人への憎しみ、カノンへの憎しみから、ゆっくりと右腕を動かし始める。

　彼は恐らく、影沢舞と同じタイプのサイボーグなのだろう。

　その右腕は、ルービックキューブのように形を変えていき。

　巨大なライフル銃へと、変形した。

　誰にも気づかれず、彼は右腕の銃を構え。

　狙うのはカノン、――ではなく。

　”転移装置”めがけて、銃弾を放った。

　放たれた銃弾は、狂いのない軌道で進んでいき。

　転移装置の本体を、軽々と貫通。

「なっ」

　カノンが気づいた時には、もう何もかもが遅く。

　ただ、単純に。

　”地上へと繋がる唯一の道”が、その一撃で閉ざされた。

　動揺するカノンたちを尻目に、アトムは近くにあった携帯端末を拾い。

　それを、施設内にある全てのスピーカーへと接続。

「――カノンを殺せ！　人間側につきやがった！」

　ただ一言。

　彼らを絶対に逃さない、怒号のような命令を口にし。

「……バカめ」

　とても満足するように、アトムはその瞳を閉じた。

「……なんという、最悪」

　破壊された転移装置を前にして、カノンはつぶやく。

　あの一発で、全てを出し切ったのか。

　アトムは今度こそ動く様子がなかった。

　輝夜たちが狙われなかったのが、不幸中の幸いだが。

　転移装置さえ壊すことが出来れば、彼には満足だったのだろう。

　逃げ道は、これで完全に塞がれてしまった。

「……転移装置ってのは、他にもあるんだろ？」

「ええ、もちろん。探せばいくらでもあるでしょう」

　所詮、これは単なる装置。

　魔界では、それなりに普及している技術である。

「とはいえ、もうこの階層にはありませんが」

「……まじか」

　輝夜は一気に、事の重大さに気づく。

　破壊された転移装置に。

　施設の全域に響いた、アトムのメッセージ。

　”絶体絶命”という文字が、脳裏に浮かぶ。

「ほかの階層へ行きましょう。それしか手はありません」

「……ああ」

　カノンの裏切りが知られてしまった以上、ここにいる全ての悪魔が敵となる。

　一刻も早くここを脱出し、ほかの階層へ向かわなければ命はない。

　だがしかし、

「ちょっと待った。わたしは走れんぞ」

「あの、わたしも遅いです」

　輝夜と栞には、体力的な不安があった。

　というより、そもそも人間の身体能力では、悪魔に対抗することは不可能である。

「……分かりました」

　カノンは、地獄の道を覚悟した。

◇

「ッ」

　振り落とされないように、輝夜は背中に必死にしがみつき。

「うっ」

　栞は、左腕で犬のように抱えられる。

「激しく動くので、首には気をつけてください！」

「あぁ、クソ！」

　輝夜と栞を運びながら、カノンは全力でアジトを駆け抜けていた。

　当然、他の悪魔とも遭遇する。

「――カノン、テメェ！」

　まだ、事態を正確に把握していないのか。

　テックの悪魔たちは、少なからず動揺しており。

　それに対するカノンは、一切の容赦がない。

　空いた右手から、正確無比な魔弾を放ち。

　出会い頭に敵を撃ち倒していく。

　相手が複数人でも関係ない。

　魔力に物を言わせた攻撃で、瞬く間に殲滅させていた。

「お前、強いな！」

「いえいえ、それほどでも」

　若干、興奮した様子の輝夜の声に、カノンは気を良くする。

「……ぅ」

　栞は小脇に抱えられているため、吐き気に耐えるので精一杯であった。

　壁を魔弾で撃ち抜いて、カノンたちはアジトの外へ脱出する。

　彼らが通った道には、”大量の悪魔”が横たわっていた。

「……案外、余裕でしたね」

　カノン自身、仲間と事を構えるのは初めてのため、どうなるものかと思っていたのだが。

　蓋を開けてみれば、案外楽に突破することが出来た。

　サイボーグ技術によって身体能力を底上げしているとは言え、それだけで才能の差は埋まらない。

　カノンが指先に魔力を込めれば、容易く打ち破られる程度の”脆い力”であった。

　もしも、上級悪魔である彼に肉薄できるとすれば、より高度なサイボーグである”幹部級”のメンバーだけであろう。

　しかし、プライヤとレパードは地上で敗れ、アトムも不意打ちにより倒された。

　残るメンバーの中で、カノンを止められる者はほとんど残っていない。

「それで、どこに逃げるんだ？」

　背負われながら、輝夜が尋ねる。

「無論、あそこですよ」

　カノンが指し示すのは、天と地を繋ぐ巨大な柱、”ルシファーの光”。

　全68層に分かれている魔界を自由に移動できる、数少ない手段である。

　輝夜と栞を抱えたまま、カノンはゴミ山の街を駆けていく。

（それにしても、彼らが弱くて助かった）

　もしも、幹部級メンバーが相手なら、これほど容易くアジトを脱出することは出来なかったであろう。

　自分の幸運に感謝しながら、カノンは街を駆け。

　ルシファーの光、そのすぐ側までやって来る。

「さぁ、お二人とも」

　輝夜と栞を、地面に下ろした。

「うぅ」

「疲れたな」

　ひたすら運ばれるだけの二人であったが。

　さながら、ジェットコースターに乗った後のように疲れていた。

　栞は、その担がれ方から。

　輝夜は、純粋な体力不足から。

　それぞれぐったりとしている。

「この光の中に入れば、他の階層へ自由に行き来出来ます。流石に、そこまでは彼らも追ってこないでしょう」

　帰還への道は遠ざかったものの。

　他の階層へ行けば、安全も確保できる上、転移装置を探すことも出来る。

　ひとまずこれで、一件落着。

　そう、思ったのだが。

「――待てやぁぁ！！」

　凄まじい怒号とともに、一つの人影がカノンたちの目の前に降ってくる。

　その重さと衝撃で、地面が激しく揺れた。

　そこに現れたのは、スキンヘッドが特徴的な大柄の男。

　先ほど、電流による不意打ちで倒された、”ゴレム”という名の悪魔である。

　何か異常でもきたしているのか、体中のいたる場所から電気が漏れ出ていた。

「テメェ、絶対に許さねぇぞ」

「そういえば、あなたがいましたね」

　ゴレムを前にして、カノンも警戒心を露わにする。

　彼と他のメンバーとでは、”改造の度合い”が違うのだから。

「あいつ、強いのか？」

「さぁ、どうでしょう。――これで終われば、問題ないのですが」

　カノンは右手の指先に魔力を込め。

　渾身の一撃、魔弾を解き放った。

　それに対しゴレムは、右の剛腕を振りかぶり。

　思いっきり、魔弾をぶん殴る。

　激しい衝撃が、周囲に波及し。

　打ち勝ったのは、”ゴレムの拳”であった。

「へっ、それが全力か？」

「……少々、困りましたね」

　輝夜たちの手前、その表情こそ変えないものの。

　ゴレムの戦闘能力に、カノンは焦りを覚える。

「俺は常にアップグレードを続けてるんだ。もう、”あの頃”とは違うんだぜ」

「らしいですね」

　”積み重ね”とは恐ろしいものだと、カノンは実感させられる。

　カノンとゴレムは、実は同じ頃にテックに入った、いわゆる同期であった。

　当時のゴレムは、カノンよりもずっと体も小さく、まるで絵に描いたような下級悪魔だった。

　しかし、彼は気の狂ったように改造手術を繰り返し。

　偽りの筋肉や骨格によって、誰よりも大きな体を持つようになっていた。

　まさに、カノンとは正反対。

　能力にあぐらをかき続けたカノンと。

　狂ったように改造を続けるゴレム。

　リーダーのアトムが、一体どちらを気に入るかなど。

　もはや、一目瞭然であった。

「粉砕してやる！」

　ゴレムが跳躍し、その剛腕を思いっきり叩きつけてくる。

　これが普通の戦いなら、回避するのが一番だが。

　カノンのすぐ後ろには、輝夜と栞が立っていた。

　ゆえに、迎え撃つ以外の選択肢はない。

「ッ」

　ゴレムの剛腕を、カノンは同じく両腕で受け止める。

　度重なる改造で肥大化した腕と、強い魔力で補強された腕。

　両者の力は、それなりに拮抗するものの。

　その執念の賜物か。

「ぐっ」

「ははっ！」

　カノンは相手を抑えきれず、ジリジリと後ろに押されていく。

　単純な力比べでは、ゴレムに軍配が上がっていた。

「こいつはわたしが抑えるので、二人は先に光の中へ！」

　容易く倒せる相手ではないと踏み、カノンは輝夜たちを先に行かせることに。

「光の中に入ったら、とにかく一番上の階層を目指してください。すぐに、わたしも駆けつけるので」

　ゴレムを必死に抑えながら、カノンは二人に言葉を告げた。

「……ど、どうしよう」

「……言う通りにするしか、ないだろ」

　カノンの言葉を信じて、先に他の階層へ向かう。

　そうする他に道はない。

　このままここに残っていても、戦いの邪魔になるだけである。

　もしかしたら、他の悪魔も追ってくるかも知れない。

　カノンの必死な様子を見ながら。

　輝夜と栞は、光へと向かった。

「人間は高値で売れるからなぁ。独り占めしようって魂胆か？」

「まったく。相変わらずあなたは、シンプルな脳みそをしていますね」

　掴み合い、力比べをする両者であったが。

「うるせぇ！」

「がはっ」

　ゴレムの蹴りを受け、カノンは吹き飛ばされる。

　超改造された彼の蹴りは、非常に強烈であり。

　カノンも、少なくないダメージを受けた。

　その様子を見て、

　逃げようとしていた輝夜の足が、”止まってしまう”。

「最初に会った時から、テメェは気に食わないと思ってたぜ」

　起き上がれないカノンのもとへ、ゴレムはゆっくりと近づいていく。

「バカにしたような喋り方に、ムカつく顔。いつかぶっ殺したいとは思ってたが、まさかこんなチャンスが来るとはなぁ」

　やはり、カノンはとんでもなく嫌われていた。

「テメェを殺した後は、あの人間どもを滅茶苦茶にしてやるぜ。……特に、あの黒髪の方は最高だな」

「……まったく、品性の欠片もない男だ」

　温厚なカノンの心に、ふつふつと怒りが沸き上がる。

　今まで、抱いたことのない激情。

　それが彼の中で、”より大きな力”を引き出そうとし。

――ゴレムの前に、輝夜が立ちはだかる。

「……輝夜、さん？　なぜ」

　なぜ、戻ってきてしまったのか。

　なぜ、自分を守るように立っているのか。

　カノンには理解が出来ない。

　それも仕方のないことである。

　輝夜を”本当に理解できる”者など、この世界にはいないのだから。

「チッ。相変わらず、お前は女にモテるな。ますますムカつくぜ」

　ゴレムは悪態をつく。

「よう、嬢ちゃん。俺の強さはよーく分かっただろ？　大人しく言うことを聞けば――」

「――黙れ、筋肉ダルマ」

「な、なんだと？」

　まるで、”汚物を見るような目”で、輝夜はゴレムを睨みつける。

　こういう男には虫酸が走る。

　だが、それ以上に。

　それに何も抵抗できない、”弱すぎる自分”が大嫌いだった。

　だから輝夜は、今ここに立っている。

「こいつを失うと、道案内が居なくなるからな」

　カノンを助けるのは、あくまでもそれが理由にすぎない。

　魔界に詳しい者が一緒でなければ、この先の道が分からないから。

　”ちょっと気に入った”とか。

　そんな理由では、断じてない。

　輝夜は、ふともものナイフホルダーを開き。

　武器庫で貰った、もう一つの”アイテム”を取り出した。

　それは、何の変哲もない”ペン型の注射器”。

　しかしその中身は、普通とは程遠い代物である。

　使えば最後。

　きっと、”取り返しのつかないこと”になる。

　だとしても。

　脆い花のように、このままジワジワと枯れていくのなら。

　いっそのこと、美しい花火のように散ってみたい。

　だから輝夜は、

「――斬り殺してやる」

　手に持った注射器を、首へと押し込んだ。

　悪魔ですら躊躇する劇薬、”アドバンス”を。