地獄姫 〜初期ポイントを容姿に全振りしたら、とんだクソザコナメクジに生まれ変わってしまった〜

ソロモンの夜 Ver.1.41421356237

空の王

　それは、在り得たかもしれない歴史。

　あるいはIF、本来の歴史。

　空の王。顔のない巨人が姫乃の街を蹂躙し、世界が滅びへの一歩を踏み込んだ日。

　姫乃タワーは巨人によって踏み潰され、周辺は崩壊。逃げ遅れた市民たちは死に絶え、立ち向かった者たちも同じ末路をたどった。

　ただ、そうではない者も。

　海を渡ってきた男、ジョナサン・グレニスターはこの結末に絶望し、自らの眼球を押し潰した。

　二つの強き光、紅月龍一と、聖剣の担い手たるアリサ・エクスタイン。彼らは共に手を取り合い、巨人へと立ち向かうも。その刃は遠く及ばず、やがて光は潰えた。

　すべてが終わって、街がその形を失った頃。

　後に英雄と呼ばれる少年。黄金の魔力の持ち主が、空の王を打ち破った。

　これが本来の歴史。正しき姫乃の未来。

　悲しくも、残酷な。

◆◇　空の王　◇◆

　そして、現在。あるいは最新の未来。

　崩壊した学校の校舎、瓦礫の山の上に、紅月輝夜とリタ・ロンギヌスは立っていた。

　その目に映すのは、遥か彼方の敵。姫乃タワーの最上部に鎮座する空の王である。

　この世界に戻れたという安堵と。大切な存在、大切だと知りもしなかった者との別れを経て。その感情を振り払って、今はここにいる。

　敵は、この目で見える。空の王と呼称される未知なる脅威。どんな歴史とも姿の異なる、”巨大な赤子”。なぜあのような姿なのか、二人にはまるで理由がわからないが。歴史が変わるのは、世の常である。

「それで、どうする？」

「そうね。本来の歴史よりもサイズが小さい。というより、あれは成長不足かしら。その分弱くなっているのなら、とてもうれしいけど」

「だな」

　なんてことを口にするも。世の中そんなに甘くないと、二人は痛いほど知っている。

　あの巨大な赤子は、まごうことなき未知なのだから。

　本来の歴史では、空の王はタワーと同じほど巨大な怪物であった。しかし今回の歴史では、明らかに幼体と思わしき姿。

　たしかに巨大ではあるが、その重さもタワーを崩壊させるほどではなく、タワー最上部にすっぽりと収まっていた。

「……リンクが戻った。――来い、お前たち」

　そんな中、輝夜はイヤリングから魔力を知覚。

　彼女の声に応えるように、周囲に四人の悪魔が召喚される。

　カノン、アトム、ゴレム。

　そして、ドロシーの四人である。

「よかった、輝夜さん。繋がりが感じられないので、何かあったのかと」

「心配をかけたな。だがまぁ、結果としてわたしは無事だ。リタとも、わだかまりは解けた」

　カノンが心配するのも無理はない。

　あちらの世界に飛ばされるまで、輝夜とリタは互いに本気で戦っていたのだから。

「テメェが消えてる間、こっちは死にかけたんだぞ？　グレモリーが助けてくれなかったら、月の呪いでおっちんでたぜ」

「そうだぜ！　お嬢。一体何があったのか、ちゃんと説明してもらわねぇと――」

　ゴレムが文句を言い終わる前に。

　ドロシーに蹴り飛ばされ、瓦礫の山へと消えた。

「お、おぅ。お前も、元気そうで何よりだ」

　輝夜としても、ドロシーは何を考えているのかよくわからない存在である。ゆえに、少々対応に困っているわけだが。

「……」

　じーっと。ドロシーは圧のある視線で、輝夜とその隣のリタを見つめている。

「……な、何かしら」

　いまさっきの蹴りを見たせいか、リタは怯えを隠せない。

　とはいえドロシーは、リタに興味はないようで。

「本当に、生きてるのね」

「あ、あぁ、もちろん。色々とあったが、むしろ前よりも元気だぞ？」

「そう」

　知りたいのはそれだけだったのか、ドロシーから圧が消える。

「ついさっきまで、その隣の女はわたしの殺したい人間リストの一番上だったけど。その様子だと、殺さないほうがいいの？」

「なっ」

「あー、うん。色々と、誤解があっただけなんだ。リタはわたし達の仲間で、新しい友人だ。だから、そのリストからは除外してもらえるとありがたい」

「そう。あなたがそう言うなら、そうするわ」

「ふぅ……」

　どうやら殺されずに済みそうだと、リタは安堵のため息を吐いた。

　そんなやり取りをしていると。

「輝夜さん！　ご無事でしたか」

　本当に安心したような声で。輝夜のお世話係である、影沢舞がやって来る。

　事情を知らされていなかった分、その気苦労は計り知れない。

　輝夜も、どう話したものかとバツの悪そうな顔を。

　そんな輝夜の心情を察してか。口を開いたのは、リタであった。

「ご心配をおかけして、申し訳ありません」

　誠意を込めて、頭を下げる。

　大人としての対応。リタとしてのけじめであった。

「あなたは」

「リタ・ロンギヌスと申します。わたくしの勘違いで、お嬢様に危害を加えてしまうところでした。この校舎も、すべてわたくしが暴走した結果です」

　崩壊した校舎に、混乱を極める街の形相。

　これらはいわば、黒羽えるを止めようとする二つの勢力が、異なるやり方でぶつかり合った結果。

　そしてその二つの勢力の代表格が、ここにいる輝夜とリタであった。

「舞。説明してなかったのは謝る。ただ、どうしても父と、龍一と対立することになるから、舞にはどうしても言いづらかった」

「そう、ですか」

　舞は少し無言で、周囲の様子や輝夜の表情を見て。

「なにはともあれ。輝夜さんが無事なら、わたしは怒りませんよ」

「そ、そうか？」

「で、す、が。やはり、わたしに何も言わなかったのはいただけません。いつも言っているでしょう。わたしはどんな時も、あなたの味方でいると」

「むぅ」

　そこまで言われると、輝夜も弱ってしまう。

　すると、また新たな来訪者が。

「わー！　学校が消えてる！」

「耳元で叫ぶな」

　やってきたのは、巨大な３つ首の獣、ケルベロスに乗った紅月朱雨と竜宮桜。

　朱雨の持つ、姉弟の勘のようなものが、ここへ導いたのだろうか。

「おーおー。みんな無事で何よりだ」

　身近な人たちが集まったことで、輝夜は安心の声を漏らす。

　世界を超えて、未来を変えても、変わらないものがあるというのは心の支えになってくれる。

　なにせ、この状況下である。本来の歴史なら、空の王が暴れ出し、街が消し炭になっていてもおかしくない。

　人類の中では最強と呼ばれる紅月龍一ですら、死の可能性があるのである。

　そんな、輝夜の心情を察してか、ドロシーが口を開く。

「輝夜。あなたの父親は、きっと無事よ。あのストーカー、あなたの魔法教師と一緒にいる。少なくとも、インパクトの瞬間にタワー最上部にはいなかった」

「そう、か」

　とりあえずは安心する。

　だがしかし、それと同時に別の心配も浮き彫りに。

「おい。あの化物、赤ん坊が出現したとき、タワーには誰かいたのか？　黒羽や善人は？」

「わたしは光の輪を壊そうとして、失敗して地上に落ちて。でもそれを成し遂げたのが、あの善人という子。その直後かしら、強烈な魔力の爆発が起こって、アレが生まれたのは」

「黒羽は？」

「……そうね。彼女は、ちょうどあそこに居たわ」

　そういってドロシーが見つめるのは、姫乃タワーの最上部。

　空の王、幼き怪物が鎮座する地点。

「そう、か」

　輝夜は、静かに拳を握りしめる。

　お前を救ってみせると、そう言ったのに。善人をそばに付かせて、できるだけ守ろうとはしたのだが。

　誰がなんと言おうと。黒羽えるは、輝夜にとってはクラスメイトであり、友達だと、たとえ一方的でも思っていた。

　だからこそ、自分という存在の無力さを恨む。

　少し重い雰囲気の中。

　遥か遠方より、その沈黙を崩すモノが。

――それは、鳴き声。巨大な赤ん坊、空の王の鳴き声である。

　赤ん坊といえど、やはりあのサイズ。かなり距離が離れているのに、ここまで聞こえてくる。

　空間が、街全体が揺れているようだった。

「赤ん坊でも、立派な化物だな」

　思わず、輝夜は呟いた。

　見た目に騙されるところだが、アレは紛れもない怪物なのだから。

「すでに警報が発令され、市民は皆シェルターに避難していますが。それがなければ、パニックは必死でしたでしょうね」

　舞の言う通り。

　悪魔などの分かりやすい脅威とは違う。あの形容しがたき怪物は、どれほどの混乱をもたらすだろう。

　今宵は運命の夜。この戦いの巻き添えにならぬよう、街から人々の姿は消えている。

　いま外に出ているのは、ほとんどが戦いに身を投じる者。

　姫乃タワーの頂上で。

　巨大な赤子は、まるでこの空間の王であるかのようだった。

「空の王。その名の由来は、中身を持たない、空っぽであるから、らしいけど」

　未来でその名を知っているがゆえに、リタはそう呟く。

　なんと歪で、なんとおぞましい存在か。

　気づけば、それは。

　輝夜たちのすぐ”真上”に、存在していた。

　なんの前触れもなく。魔力の起こりすら感じられず。

　最高峰の感知力を持つドロシーですら、まるで気づかずに。

　魔法とも違う、別の力でも働いているのか。

　巨大な赤ん坊は、皆の真上から手を伸ばしており。

「――大閻魔ッ！！」

　ただ、それよりも”速く”。

　輝夜の持つ漆黒の刀が、空の王の右手を貫いていた。

　その場にいた全員。あるいは、空の王でさえ、一瞬のうちに何が起きたのかを理解できなかった。

　なんの気配も感じさせない、空の王の奇襲。そして、それよりも速く動いたように見えた、”未来反射”による輝夜の反撃。

　本当に一瞬、時が止まったようで。

　けれども戦士たちは、輝夜の稼いだ僅かな隙で動き出す。

「ケルベロス！　そいつを連れてここから離れろ！」

　この場において戦う力を持たないのは、輝夜のクラスメイトである竜宮桜のみ。朱雨はそれを即座に判断し、ケルベロスへと指示を出した。

「わふ！」

「わわっ」

　突然の出来事に桜は戸惑うも、ケルベロスは動じず。

　桜を咥えて背中に乗せると、すぐさまこの場より離脱した。

　そして、他の者達は。

　もはや言葉すら不要と。

　カノンとリタは、魔力による弾丸を。

　影沢は腕を変形させ、マシンガンによる銃弾の雨を。

　それぞれ、空の王へと全力で発射した。

　この一瞬、アイコンタクトすら飛ばした、見事なまでの同時攻撃。

　仮に魔王クラスの悪魔だろうと、ダメージは必至だが。

　巨大な赤ん坊は、無傷で宙に浮いていた。

　正確には、初撃の輝夜の一太刀だけは防げなかったのか、右腕部から血を流しているものの。

　その後に攻撃したリタ、カノン、影沢の弾丸は、まるで効果が無いかのようだった。

　輝夜たちと、空の王。

　双方の間に、一呼吸が流れる。

「どうやら、ここはわたしの出番みたいね」

　この場における最高戦力。いいや、世界という土俵においても、間違いなく最強と呼べる存在、ドロシーが臨戦態勢に入る。

　姫乃タワー、天に浮かぶ光の輪を破壊するべく、すでにかなりの力を消耗しているものの。輝夜を守るためならば、力はまた別腹から湧いてくる。

「あなた達、邪魔はしないで。一点集中で、この怪物を壊し尽くす」

　本日二度目となる、ドロシーの全力解放。

　７つの尻尾が具現化し、全身から魔力が溢れ出る。

　それはもはや、一つの生き物が出していいオーラではない。その肉体に、収まるような力ではない。

　けれどもそれを持つからこそ、彼女は最強と呼ぶに相応しい。

「――ッ！！」

　獣は空へと跳んだ。

　ありったけの魔力を、無骨な大剣へと込めて。

　光の輪を壊そうとしたときと同じように。

　その獣は、空の王へと刃を振るった。

　インパクトの瞬間、凄まじい衝撃波が周囲へと波及する。

　まるで、世界が悲鳴を上げるような。

　思わず、みな吹き飛ばされそうに。

　輝夜に関しては実際に体が浮かび、リタと舞に掴まれているほど。

　まさに規格外の一撃を放ち、ドロシーは地面へと着地した。

　空を見上げ、”苦い表情”をしながら。

「……これは、困ったわね」

　ドロシーの一言に、驚く面々。

　宙に浮かぶそれを見て、その驚きは更に大きくなる。

　空の王は、無傷でそこに存在していた。

　ドロシーの渾身の一撃が、まるで無かったかのように。

　実際問題、攻撃は届いてすらいなかったのだろう。

　そうでなければ、説明のつかないほど変化が無い。

「魔力障壁か？」

「……いいえ、おそらくは違うわ」

　輝夜の言葉を、ドロシーが否定する。

「魔力障壁なら、このわたしが感知できないはずがない。この場所に転移した時もそうだったけど、まるで魔力を感じなかった。あれはきっと、魔力とは”別の力”を使ってる」

「別の力？」

　魔力以外の力とは、一体なんだというのか。

「認めたくないけど。あれは、わたしの攻撃でも突破できないわ」

　ドロシーでさえ、突破できないナニカ。

　その言葉に、他の面々は動揺する。

「ちっ。あの馬鹿力でも無理なら、オレらの出る幕はねぇぞ」

「ちっきしょー、まじかよ」

　アトムとゴレムがつぶやく。

　敵が宙に浮かんでいる以上、そもそも彼らは戦力外なのだが

「ちっ」

　同じく、近接型の朱雨も同様に。

「……むぅ」

　他とは違う視点で、輝夜は思考する。眼の前に現れた巨大な赤ん坊、空の王について。

　不気味に輝く黄金の瞳で、こちらを見つめるそれを。

（こいつが、この街を破壊する。つまり攻撃も防御もチート級ってことか？）

　眼の前にいる赤子は、ドロシーの攻撃すら遮断する謎の力を持っている。

　かつて見た未来の出来事では、ビームのようなもので街を焼き払っていた。それを使われたら、こちらもひとたまりもないだろう。

　まさか、音もなく一瞬でこの場へと現れるとは。それで全ての段取りが狂ってしまった。

　向こうの世界、二度と会えない友人から託された、力と情報。それを使おうにも、多少なりとも時間と準備が必要である。

　しかし、敵が目の前に現れてしまっては、そうもいかない。

（とりあえず、わたしの脳内データとやらを、マーク２に同期させないと）

　託された知識。それを扱えるのは、ニャルラトホテプと同じ知能を有する電子精霊、マーク２のみ。

　スマホを手にとって、マーク２を呼び出そうとする輝夜であったが。

――刹那、怪物の手によって、自分が握り潰されるビジョンが見える。

「くっ」

　その未来に反射するように、輝夜はとっさに回避。

　自分を掴むべく、”空間から生えてきた手”が空振りに終わる。

（何もないところから手が！？　こいつ、まさか）

　恐ろしい敵の能力に、輝夜は気づきながらも。

――再び、自分が掴まれるビジョンが。

「ッ」

　輝夜はその未来を覆すべく、再び回避行動を。

　すんでのところで、空間を越えた怪物の手が、空を掴む。

（まずい。こんな化物に掴まれたら、もう致命傷だぞ）

　この場にいる面々の中で、一番防御力が低いのは輝夜である。まぁ、当たり前の話なのだが。

　破壊光線など食らわなくても、あの巨大な手に掴まれるだけで全身の骨が粉々になってしまう。

　しかし、怪物は止まらない。

　本体は宙に浮かんだまま。

　空間を跳び越えて、輝夜に手を伸ばし続ける。

　魔力も感じない、回避不可能の攻撃だが。輝夜は自分の未来を見ることで、手が伸びる前にそれを回避。

　何度も、何度も。

　空の王は、輝夜を執拗に狙い続ける。

　まるで、他の者になど興味がないかのように。

「好き勝手は、させないわ」

　リタが魔力を全開に、臨戦態勢に入る。

　流石にドロシーには及ばないものの、彼女の持つ力も並大抵のものではない。

　本体に攻撃が通らないなら、輝夜を狙う腕の部分を。

　貫通力を高めた魔力光線で狙うも。

　今までの攻撃と同様に、見えない壁のようなもので阻まれる。

「攻撃が、通らない？」

「リタ！　それにみんなも！　おそらくだがこいつは、”空間そのもの”を操ってる。科学や魔法じゃ到達できない、何かの力でな」

　輝夜はその推測を、皆に伝える。

「無駄に魔力を消耗せず、回避に専念しろ！」

　とはいえ、狙われるのは輝夜ばかり。

　巨大な赤ん坊に遊ばれるように、舞うように攻撃を回避する。

　いいや、そもそもこれは攻撃なのだろうか。

（こいつ、なんでわたしばっかり）

　空の王を打倒するには、タマにゃんの知識、マーク２との協力が必要不可欠である。

　だがしかし、こうも執拗に狙われては、スマホを操作する暇すら無い。

（どうにか、隙を作らないと）

　何かを求めるように、手を伸ばし続ける巨大な赤ん坊。

　それに翻弄されながら、輝夜は反撃の一手を考える。

（こんなときに、善人はどうした？）

　この場にいないヒーローに、悪態をついた。

◆

　さざなみが、耳元に。

　そこは広大な海。人の海。人という名の生命の海。

　大きすぎる海の中で、彼はただ、たゆたうのみ。

　外の世界の出来事は、ここには届かない。

　大きな海に、さざなみは立たない。

「――輝夜さん」

　彼はただ、手を伸ばし続ける。