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原罪の少女（3/3）

「ちっ、こいつは骨が折れそうだ」

　姫乃の上空。

　薄暗い空に、強く輝きを放つ光の輪。

　それに対し、善人は無数の白銀の槍を射出するも。

　どれほどの強度なのか。ジョナサンたちを蹴散らしたその攻撃でさえ、光の輪には通用しない。

　上空で、善人が単独、光の輪の破壊を目指す中。

　姫乃タワーの最上階では。

「……」

　怒れる魔王。ドロシー・バルバトスが、巨大な剣を黒羽えるに向けていた。

　殺意が、もはや目に見えるような。その圧倒的なプレッシャーに、黒羽は呼吸すらままならない。

「輝夜は、どこ。どこに隠したの？」

「……お、落ち着いて。わた、わたしを殺しても、紅月さんは戻ってこないから。むしろ、わたしも彼女が居なくなった原因を知らないから」

　浴びせられるプレッシャー。けれども、いま手を止めたら、暴走するシステムによって全ての遺物(レリック)保有者(ホルダー)が強制的に転移されてしまう。

　ゆえに、手だけは止めない。

「今わたしを殺すと、かろうじて踏みとどまってるみんなが、あの光の輪に吸収されちゃう。だからお願い。せめて、殺すのは全てが終わった後にして」

「……」

　恐れているのは、死そのものではない。暴走するシステムによる、未曾有の大惨事。それを止めようとする意志が、ドロシーの殺意を上回る。

　周囲を見渡せば、宙に浮かび上がるジョナサンと。それを必死に引き留めようとする悪魔たち。

　空では、善人が光の輪に対して熾烈な攻撃を続けていた。

　それらの要素を、頭の中で整理して。

　ようやくドロシーは、剣をおろした。

「……あの子の魔力。遺物(レリック)との繋がりが感じられないの」

　ドロシーを突き動かしていたのは、それだけの単純な理由。

「紅月さんが忽然と姿を消したのは、こっちでも把握してる。おかげで、色々とてんやわんやになってるから」

「そう」

「彼女が、どのタイミングで居なくなったのかは知らないけど。少なくとも、この街のシステムには彼女が転移を行った痕跡が残ってない。つまり、なにか超物理的な現象が起こったのか。あるいは、わたし達には認識できないほど、高度な力が働いたのか」

　それを、見ていないのだから。いいや、たとえ見ていたとしても、おそらく理解は出来なかったであろう。

　それほどの奇跡が、輝夜とリタの身に起こったのだから。

「他の連中は、下で風船ごっこしてて役に立たないし。どうやら、動けるのはわたしだけのようね」

「――いいや、わたし達もいる」

　そう言って、姫乃タワーに現れたのは。

　真紅のドレスに身を包んだ美女、魔王グレモリーと。

　その契約者である少女、アリサ・エクスタインであった。

「うぅ……凄い魔力ばっかで、吐きそう」

「アリサ、凛としろ。今やお前も当事者だ」

　魔王と、それを使役する少女という意味では、輝夜とドロシーの関係に似ているが。

　どうやらこの2人の場合、主従関係のバランスがちぐはぐな様子。

「バルタ騎士団。あなた達は、全員遺物(レリック)保有者(ホルダー)のはず。なのにどうして、」

「動けるのか、だな？」

「え、ええ」

　今現在、遺物(レリック)を保有する者たちは、ほぼ例外なく、光の輪の引力によって吸収の危機にあるはず。

　なにせ、紅月龍一でさえ、タワーのそばで風船のように弟子に引っ張られているのだから。

　しかしアリサは、善人と同じように平然としていた。

「アリサの持つ遺物(レリック)は、聖剣と呼ばれる特別な代物だ。太古の昔、当時の騎士たちによって幾重にも力を束ねられている」

　アリサは、剣の形をしたネックレスを取り出すと。

　光と共に、その形が変化。

　輝ける聖剣として、その真なる姿を解放する。

「よかった。多分だけど、力は使えそう」

「……頼りないが。こいつは騎士団の”最大戦力”だ。本来は切り札として秘匿する予定だったが、どうやらその余裕は無さそうだ」

　上空の光の輪を見つめながら、グレモリーはそうつぶやく。

　アリサも、多少の怯えはあるようだが。力を行使する覚悟は出来ていた。

「なら、話は簡単ね。わたし達が全員で攻撃して、あの輪っかをブチ壊す。そうすれば、きっと輝夜も帰ってくるわ」

　ドロシーはそう結論づけるも。

　黒羽が待ったをかける。

「ちょっと待って。あの光の輪は、どんな物理攻撃でも破壊不可能なように設計されてる。それに現に今、花輪くんがずっと攻撃してるけど、まるでびくともしてないでしょ？」

「……確かに。あれほどの魔力量で、僅かな損傷すら確認できんとは。我々が攻撃に加わったとしても、焼け石に水か」

「そう。しかも、あれは遺物(レリック)を吸収しようとしてる最中なんだよ。花輪くんやエクスタインさんは、たまたま影響を受けてないようだけど。何かのきっかけで吸収されたら、命の保証はできない」

　黒羽とグレモリーは、そう冷静に判断するも。

　ドロシーは、まっすぐと光の輪を見つめている。

「そうかしら。みんなのちからを、あわせれば？　ちからはなんばいにも、とか。よく言うじゃない」

「そんな棒読みの言葉を聞かされても、何の説得力もないぞ」

「うん。そんなウォーズマン理論じゃ、あの光の輪は壊せない」

「むぅ」

　ドロシーは引き下がるしかなかった。

「わたしが設定したせいでもあるけど。あの光の輪は、地下のジェネレーターから、最優先でエネルギー供給を受けるようになってる。たとえ、世界中から核攻撃を受けたとしても、あれは無傷で耐える」

「ならば、地下の発電設備を止められないのか？　それが全ての土台になっているのだろう」

「それは、わたしには難しい。この街の電力を賄ってるのは、”AMコア”っていう未知なるテクノロジーなの。多分、開発者はニャルラトホテプ。彼女本人じゃないと、あのジェネレーターは止められない」

　これは黒羽の計画というより、この街の構造上の問題であろう。

　天才的な頭脳を有する彼女を持ってしても、手出しの出来ない領域はあった。

「なら破壊すればいい。電力が失われれば、この街の防衛機能もダウンするだろうが、アレが暴走するよりはマシだろう」

「それは絶対にダメ。わたしも、ジェネレーターの仕組みを完全には理解してないけど。あれは、原子炉を鼻で笑えるほどのパワーを有してる。この街全体に広がるラインと、防壁の構造、それと地下のエネルギー反応から察するに。……無理に破壊したら、姫乃を含めた周囲一帯に致死量のガンマ線が放射される」

「そうか。……それは、確かに不味いな」

　街の地下に、そんな代物が存在している。

　それを今まで、微塵も知らなかったという事実に、グレモリーは戦慄する。

　彼女たちが、そんな話をしていると。

「――あぁ、もう。意味のないお喋りは大嫌い」

　タワー全体が、激しく揺れるほど。

　強烈な魔力の高まりが。

　ドロシーの体より溢れ出す。

　血染めの鎧を、内側から食い破るように。

　隠されていた悪魔の尻尾が解放される。

「……尾が、七本？　そんな悪魔が存在するなど、聞いたことが」

　全力を解放するドロシーの姿に、グレモリーは驚きを隠せない。

　仮にも、同じ魔王というカテゴリーではあるが。

　魔王バルバトスの持つ魔力は、まるで桁違いであった。

「100％、フルパワーを叩き込むわ。それでもダメだったら、まぁ。……もう一回、フルパワーで攻撃してみる」

　小難しい思考など不要とばかりに。

　ただ一点、壊すべき対象を睨みつける。

「グレモリー、わたしの足場を作って。こんな脆い場所じゃ、全力で踏み込めない」

「……了解した」

　圧倒的なまでの力。

　もはやそれに頼るしか無い。

　グレモリーは、自身に出せる最大級の魔力を持って、ドロシーの本気に耐えられるだけの足場を形成する。

　すなわち、本気のバリアを。

「これが、わたしの出せる最大強度だ」

「わかった。じゃあ、遠慮なく踏ませてもらうわ」

　半透明の魔力障壁の上に、ドロシーが立つ。

　すでにその身は、破裂寸前の魔力爆弾にも見える。

「衝撃に備えなさい」

　その一言を最後に。

　ドロシーは、全力で空へと跳躍した。

　まさに桁違いの魔力。

　ただ足場に利用されただけだというのに、グレモリーの魔力障壁に無数のヒビが発生する。

「これが、同じ生物か」

　グレモリーが、思わずそうつぶやいてしまうほど。

　最強の悪魔、圧倒的暴力。

　ドロシー・バルバトスが、地上より発射された。

「ッ、なんだ！？」

　上空にいた善人は、刹那に死のビジョンを感じ。

　光の輪から距離を取る。

　眼下に映るのは、空間が歪むほどの強烈な力の塊。

　それが生物であると、認識するのに僅かに時間がかかるほど。

「ありゃ、輝夜サンの」

　魔王、ドロシー・バルバトス。

　彼女が攻撃に来たのだと、善人も理解する。

　凄まじい勢い、凄まじい覇気。

　自分が標的ではないと分かっているものの、見ているだけで冷や汗が出る。

「あれが、最強か」

　息を呑み、ただ見つめるだけ。

　たとえ誰であろうと、それを止めることなど出来はしない。

　渾身の力、渾身の魔力を、ドロシーは大剣へと集中させる。

「――ッ」

　狙いは1つ。

　その瞬間に、全てを込めて。

　ドロシーの一撃が、光の輪へと衝突した。

　衝撃が、街全体まで広がるほど。

　大いなる力に、空間が悲鳴を上げる。

　一人の悪魔が、己の全てをかけた一撃。

　最強の一振り、だったのだが。

「……なるほど。確かに、死ぬほど硬いわね」

　光の輪は、なおも健在。

　破壊は叶わず。

　文字通り、全てを出し切ったドロシーは、地上へと落下していく。

　最強の悪魔、全力の一撃。

　それを持ってなお、破壊することの出来ない物体。

　目撃した誰もが、その現実に絶望する中。

「ッ」

　善人が、全速力で光の輪へと飛翔する。

　彼だけが、見逃さなかった。

　光の輝きゆえに、ほとんど目に見えないものの。

　攻撃がブチ当たったその箇所に、微かなヒビが入ったことに。

　ここしかない、この一瞬しか無い。

　そう自分を鼓舞するように、善人は全ての魔力を。

　右手に持った、光の槍に込めて。

「――これで、終わりだ！！」

　希望を、可能性を。

　最後の最後に、叩き込んだ。

◆◇

　声が聞こえる。

　生きようとする声、続こうとする声。

　世界の声、人の声が。

「掴んだぞ」

「そう。絶対に離さないで」

　身の裂けるような、力の濁流。

　決して抗うことの出来ない、世の理。

　けれども、”漆黒の刀”はそれを切り裂いて、在るべき場所を目指す。

　彼女たち2人を、本来の世界に導くように。

　やがて光が、全てを覆い。

　2人は、瓦礫の上に立っていた。

「……学校の校舎。そういえば、お前の攻撃で壊れたんだったな」

「後で直すから、勘弁してちょうだい」

　魔女の攻撃によって崩れ去った、神楽坂高校の校舎の上。

　瓦礫に立ちながら、2人は遙か先の”敵”を見る。

「わたしの知ってる未来と、随分と形状が違うな」

「そうね。でも、街が残ってるってことは、まだ間に合うってこと」

　少女は刀を握る。

　それが、託された想い、力だから。

「泣くのは終わりよ、輝夜。あなたが、未来を切り開くの」

「……あぁ」

　溢れ出る、大粒の涙を拭って。

　それでも前を向く。

「やるぞ、リタ」

「ええ、輝夜」

　輝夜と、リタ。

　遠い夢から、2人は帰還した。