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救済

「ミッツ、本当にこの下に居るの！？」

「がふっ」

　大量に崩れ落ちた、瓦礫の山。

　その中で、少年はとてつもない重量に耐え続けていた。

「シュークリーム？　生きてる？　生きてるなら返事してくれる？」

「……」

　聞き覚えのある声が、瓦礫の山を掻き分けている。

　けれども少年は、重さに耐えるので精一杯で、返事をすることが出来ない。

　その心に抱くのは、ただ無念の感情のみ。

　敗北という文字が、頭の中から離れない。

　やがて、次々と瓦礫が取り除かれて。

「はぁ、よかった。思ったより元気そう」

「いいや。最悪の気分だ」

　龍宮桜の手によって、紅月朱雨は瓦礫の山から助け出された。

　輝夜がこの世界から消えてから、ほんの数分後の出来事である。

◇

「で、何があったわけ？」

「説明する義務があるのか？」

「あったりまえじゃない！　助けてあげたんだから」

　瓦礫の山から救出され、紅月朱雨は不機嫌そうに地面に座る。

　そのそばには、彼を助けた龍宮桜と。

　朱雨の契約魔獣である、ケルベロスの姿があった。

「そもそもお前、なんでここに来たんだ？」

「とーぜん、近くでドタバカ音がしてたから。かぐちに、今日は家から出るなって言われてたけど。なんというか、見覚えのある？　魔力を感じたからさ。そりゃ助けに来るでしょ」

「……そうか」

　知っている魔力の持ち主が、家の近くで戦っていたのだから。

　気になって様子を見に来るのも、まぁ当然の話であった。

「それで？　シューがあんなザマになってた理由は？」

「ぐっ」

　単純ながら。

　それは、言葉にしたくない内容であった。

「おい、ケルベロス。お前がもっと早く瓦礫をどけてたら、こいつに見つかることもなかったんだぞ？」

「がう」

※意訳　四足歩行なんだから、無理言わないでよ。

「そうそう！　ミッツの体重が乗っかったら、もっと怪我してたかもよ」

「クソ」

「くそって言わない！　まったく、そういう所だけは姉弟そっくりね」

　あまり、言われたくない指摘に。

　流石の朱雨も、白旗を上げざるを得なかった。

「……あの金髪の男。ジョナサンと戦ってたんだ」

「ジョナサン！？　それって、あの。不動連合を壊滅させた？」

「そうだ。あいつがここに居るって情報を、輝夜から聞いたからな。待ち伏せしてぶちのめそうとしたんだが」

「逆に、ぶちのめされたと」

「そうじゃない！　いや、まぁ。結果だけ見るとそうなんだが、そんな単純な話じゃなくてだな」

　およそ、10分前。

　紅月朱雨とジョナサン・グレニスターは、この場所で熾烈な攻防を繰り広げていた。

　まるで芸術のような魔法で、無数の剣を操作するジョナサンと。

　拳と蹴りのみで、それに対抗する朱雨。

　互いに無駄がなく、洗練された実力者ゆえに、周囲への被害が出ることなく。

　その姿はまるで、局所的な嵐のように。

　魔獣や悪魔の横槍もなく、正真正銘の一騎打ち。

　あの時の決着をつけるために、互いに負けられない戦いだったのだが。

――なに？

　双子の姉弟ゆえだろうか。

　輝夜がこの世界から消えた瞬間、朱雨はその異変に気づいてしまい。

　それゆえ生じた一瞬の隙を突いて、ジョナサンの有効打が炸裂した。

　その結果として、朱雨は瓦礫の山に埋もれ。

　ジョナサンはどこかへと消えてしまった。

　とはいえ、朱雨はまだ戦える。

　瓦礫から抜け出せないという失態を晒してしまったものの、肉体的にはそれほどダメージを負っていない。

「それじゃ、これからどうするの？」

「あの金髪男を追う。と、言いたいところだが」

　朱雨を迷わせるのは、あの感覚。

　確かにあの瞬間、輝夜の身に”なにか”が起きた。

「お前たちの学校、神楽坂高校に行く」

「かぐちの様子を確かめに行くわけね。もっち、あたしも行くわ」

「……好きにしろ」

　ただ、魔力を感じれるだけの足手まとい。だがしかし、瓦礫から助けてもらった以上、あまり強く言うことが出来ず。

　なおかつ、すでにケルベロスが桜を背中に乗せていたため、朱雨は同行を許すしかなかった。

（こいつは、かなりの厄介事だな）

　今夜、この街で何かが起ころうとしている。

　朱雨も桜も、それだけは確信していた。

◆◇　救済　◇◆

　それはまるで、一つ一つが命を持っているように。

　それでいて、集団で狩りをするかのように。

　魔力を帯びた無数の剣が、少女。

　黒羽えるに向けて襲いかかる。

　だがしかし、黒羽は意に介さないという表情で。

　瞬間、解き放たれた白銀の光によって。

　無数の剣は跡形もなく消滅した。

「なるほど。この期に及んで、ボディガード付きとは。なかなかスムーズに行かないものだな」

　剣を操りし王。

　ジョナサンが見つめる先には、1人の少年が。

　花輪善人が、白銀の槍を携えて立っていた。

　先程の強烈な光は、彼から放たれたもの。

「どこの誰かと思ったら。輝夜サンの実家を襲った、外国の保有者(ホルダー)か」

「君は誰だい？　思うに、初対面のはずだが」

　善人とジョナサン。彼らは一度、紅月輝夜の実家、不動連合の総本部にて顔を合わせている。

　だがしかし、その時の善人はまだ”以前の彼”であり。白銀へと変貌を遂げた今の善人を、ジョナサンは同一人物と認識できなかった。

「どうでもいいだろう？　なんせお前は、ここで脱落するんだからな！」

　白銀の槍に、猛烈な魔力が宿り。

　純粋な殺人光線となって、ジョナサンのもとへと放たれる。

「くっ」

　咄嗟に、前方に剣を展開し。

　盾のような形で攻撃を受け止めようとするも。

　白銀の槍から放たれた光は、ジョナサンの剣を容易く打ち砕き。

　凄まじい衝撃と共に、着弾した。

　けれども、結果は不発。

　すんでのところで、1人の少女が間に入っていた。

「ジョン、危なかった」

「あぁ。助かったよ、レヴィ」

　ジョナサンの使役する”魔獣”の1人、レヴィアタン。

　人間体の姿は、可愛らしい白髪の少女だが。有している力は召喚者であるジョナサンをも凌ぎ、魔王クラスと言っても過言ではないだろう。

　そんなレヴィをしても、強い警戒が必要な相手。

　それが、今の善人であった。

「まったく、突っ走るから死にそうになるんだよ」

「！＠＃＄％」

　続いて現れたのは、ピンク髪の少女と、クモのような下半身を持った女性型魔獣。

　ジョナサンの最初の相棒であるアスタと。最近、新規で召喚された魔獣、アラクネである。

　紅月朱雨とケルベロス。

　彼らを突破して、ジョナサンたちはここまでたどり着いた。

　ジョナサンと、彼の率いる3体の契約魔獣たち。

　対するは、戦闘能力皆無の黒羽えると、花輪善人、悪魔アミーという3人。

　戦える人数でいえば、ジョナサン側の圧倒的優勢だが。

　”個”の持つ底力が不明なため、容易い戦いにはならないだろう。

　そんな、緊迫感の中。

「……」

　敵対する相手を見て、善人は怪訝な表情をする。

　黄金と白銀のオッドアイは、通常では見えないものすら看破していた。

「遺物(レリック)保有者(ホルダー)はこれまで何人か見てきたが。3体と契約して、なおかつ3体とも悪魔じゃないって奴は初めてだな」

「なに？」

　善人の言葉に、ジョナサンは一瞬、理解できないという反応をするも。

　そのすぐ側で。

　アスタは、蛇に睨まれた蛙のように動揺していた。

「魔獣が2体と、”混ざりもの”が1体。指輪は、持ち主と相性の良い存在を呼び出すって聞いたが。その理論で行くと、アンタはよっぽどの物好きらしい」

「……まぁ、否定はしないよ」

　まるで、不安を分かっているように。

　ジョナサンは、相棒であるアスタの肩に触れる。

「この僕に仕える存在だ。普通じゃ、つまらないだろう？」

「ジョン……」

　自分の契約する存在が何者であろうと、ジョナサンは気にしない。

　その正体が何であれ、どんな秘密があろうとも。共に歩んでくれる仲間なのだから。

「フッ」

　だとしたら、相手にとって不足なし。

　善人は槍を手に、臨戦態勢へと入る。

「アミー、黒羽を守ってくれ。こいつらが相手じゃ、俺も本気で戦わないとヤバそうだ」

「了解した、相棒」

　今の善人は、黄金ではなく、白銀である。

　ゆえに、前までのような攻防一体のコンビネーションは使えない。

　善人が圧倒的な力で暴れ、アミーはそれを補助するのみ。

「花輪くん。暴れ回るのは良いけど、タワーやここの設備には危害を加えないでね。儀式そのものに影響はないけど。最悪、エネルギーの暴発で、みんな死んじゃうかもだから」

「今更ながら。お前、どんな馬鹿げた現象を起こそうとしてるんだ？」

「気にしない気にしない。泣いても笑っても、もう結末は変えられないんだから」

　すでに、約束の時は訪れた。

　もはや誰がどれだけ足掻こうと、ソロモンの夜は止まらない。

「なぁ相棒。この嬢ちゃんを守るの、本当に合ってるのか？」

「さーな。後で、輝夜サンに聞けばいいだろ」

　善人の持つ白銀の槍に、強烈な魔力が満ち満ちる。

　対するジョナサン側も、各々の力を解放。

　ソロモンの夜における、最後の戦いが幕を開けた。

◆◇

　深淵の底。星の影たちが闊歩する、地獄世界。

　そこに、ぽつんと存在するシェルター内にて。

「ど、どうしたにゃん！？」

　しんみりとした空気で見つめ合う、カグヤとリタ・ロンギヌス。

　その姿を見て、タマにゃんは愕然としていた。

「まぁ、なんだ。感動の和解？　ってやつだな」

　輝夜はもちろん、特に何も考えていない。

「ミーが超特急で作業してる中で！？　と、当然、諸々の説明は終わってるにゃん？」

「……あ、ごめんなさい。完全に忘れてたわ」

　カグヤは冷静に謝罪する。

　思えば、それなりに時間が経ってしまっている。

「なんというか、わたしの身の上話しかしてないわ」

「にゃ！？」

　想定外過ぎて、タマにゃんは開いた口が塞がらない。

「か、空の王への対抗手段は？」

「説明してない」

「花輪善人に関する懸念は？」

「まだ」

「他の宝具の所在地！」

「言ってない」

「厄災関連は……」

「ごめんなさい」

　まったくもって、約束が違うのだから。

　タマにゃんがうろたえるのも仕方がない。

「えっと、2人とも？　一応、わたしも未来に関しては知識があるから。そこまで心配する必要はないんじゃないかしら」

　リタが仲裁に入る。

　そもそも、最初に時間を越えて、未来を変えようとしたのは彼女である。

　今後、気をつけるべき事象なども把握しているつもりだが。

「ダメなのよ、それじゃ」

　カグヤはそれを否定する。

「すでに、運命の歯車は大きく歪み始めてる。今後、あなた達という”蝶”が羽ばたき続ける限り、その歪みは収まらない」

　リタの有する未来の知識は、あくまでも1つのルートのみ。

　ほんの僅かでも選択肢を間違えれば、異なるルートへと突入してしまう。

「いい？　あなた達はこれから、姫乃の街を、ソロモンの夜を解決しようとしてるんでしょう？　それが果たされた時点で、もう約束された未来なんて訪れないの」

　本来の歴史では、姫乃に空の王が出現し、街も人も全てを焼き尽くす。

　生存者は、輝夜と善人の2人だけ。

「紅月龍一という抑止力の消失と、それに端を発した悪魔たちの地上侵攻。あの動乱が起きないのは、とても良いことだと思うけど。あれがなければ、世界に誕生しないものもある。何もかもハッピー、とは行かないの」

　世界を救うほどの大きな変化。

　けれども、それを一度でも起こしてしまえば。リタの持つ知識、アドバンテージは大きく失われてしまう。

　ゆえにこそ、より多くの知識を共有する必要があった。

「にゃん。あっちの世界の潜在的なリスク、起こりかねない出来事、そのへんに対抗するための手段をいくつか考えてあるにゃん。で、その説明を、カグヤに頼んだつもりだったにゃん」

「本当、ごめんなさい。わたし個人、というより、わたしとリタの話に熱が入っちゃって。まだ1ミリも説明してないわ」

「なんでにゃん！？」

　カグヤの怠慢に、タマにゃんは吠える。

「はぁ。……今から説明すればいいでしょ？　別に、時間だってまだあるんだし」

「にゃ、それは間違いにゃん！　いつどこで、どんなタイミングで、その時が来るかなんて分からないにゃん」

　タマにゃんの抱く焦り。

　それには、確固たる理由があった。

「時間の流れにも差異があって、戻った時の状況だって不明にゃ。ミーたちに引き金を引く権利がない以上。それは明日かもしれないし、1時間後かも知れないにゃ。最悪、今この瞬間にだって――」

　”その時”が、いつ訪れるのか。

　分からないがゆえに、タマにゃんは事の重要性を強く訴えて。

――世界が、揺れた。

「……地震か？」

「いや、違うにゃん」

　長い事、この場所で生活してきて。物理的にそれはあり得ないと、タマにゃんは知っている。

　これは地震などではない。

　これは、音。

　鐘の音。

　世界を揺らすほど大きな、鐘の音。

　理解不能な現象が起きている。

　でも、これが鐘の鳴る音だと、誰もが理解してしまう。

「ねぇ、タマにゃん。もしかして、これ」

「にゃー。タイムリミットにゃん」

　この奇跡、この邂逅にも、終わりが訪れようとしていた。

「忘れて、ないわよね？」

「にゃん」

　時が来たのだと、カグヤとタマにゃんは悟る。

　もはや一刻の猶予もない。

　こちら側からの扉は、ただ一度しか開かないのだから。

「うぅにゃーん！　もうヤケクソにゃーん！」

「ふぅ。やることやるしかないわね」

　何かしらの、覚悟を決めた様子の2人だが。

　輝夜とリタからしてみれば、まるで状況が理解できず。

「なんだ？　この変な音」

「確かさっき、あなたを救うために、カグヤが宝具を使って。その時にも聞こえたわ」

「にゃん。ミーたちのコードブレイカーと、同じ現象が起きてるにゃん。つまりこの世界の何処かで、誰かがコードを、物理法則を破ったにゃん」

　コード。

　それはこちら側の世界に存在する、絶対的な法則。

　この世界を縛り付ける呪い。

「それにしても、わたし達のコードブレイカーとは桁違いじゃない？　下手したらこれ、大陸単位で距離があるわよ」

「にゃはは〜　ミーの計算が正しければ、3.52/ksほどの魔力が一瞬で爆発して、その余波でコードが崩壊したっぽいにゃん」

「なによ、その知らない単位。もっと分かりやすく教えてくれる？」

「にゃ。簡単に言うなら、地球が3回壊れるくらいのエネルギーってことにゃん」

「……馬鹿なの？　それ」

　嘘か誠か。

　タマにゃんの話はスケールが大きかった。

「まぁ、どうでもいいわ。こうなった以上、わたし達は、わたし達の使命を果たすだけ」

「にゃ〜　楽しい時間は、一瞬にゃん」

　遥かな昔より、カグヤとタマにゃんは覚悟が出来ていた。何をするべきかを考えていた。

　自分たちに残された、この物語のフィナーレを。

「ねぇ、”わたし”。あの黒い刀を出してくれる？」

「ん？　カグヤブレードのことか？」

「ええ、そうよ。その恥ずかしい名前のやつ」

　そんな事を話しつつ、輝夜はブレードをその手に出現させる。

「恥ずかしいって。お前の名前もカグヤだろう」

「いや、そういう問題じゃなくて。……え、これ天然なの？」

　もう一人の自分の感性に驚きつつ。

　カグヤは、黒い刀に手を伸ばす。

「ちょっと借りるわよ」

「あぁ、うん。一応、わたしのメインウェポンだからな。壊すなよ？」

「馬鹿にしないで」

　同じ、かぐや姫だからか。

　まるで所有者であるかのように、ブレードはカグヤの手に馴染み。

　本人も、それを実感すると。

　素早い動きで手首をひねり、もう一方の手で刃の部分を掴み。

　迷うことなく、力を込めて。

「――ッ」

　カグヤは、自分自身の胸を貫いた。

　予想もしない行為に、輝夜とリタは思考が追いつかず。

　そんな2人を見ながら、カグヤは笑う。

「これが、わたしの、最後のわがままよ」

　刀は確かに身を貫いて。

　真っ赤な血が、地面を濡らした。