浄化の世界
A,C, 27/03/06
朝の日課を全て終えたので、ギルドに向かいましょう。
緊急のマリスタザリアでも出ない限りは、一般依頼をやってみる予定です。昨夜お願いしたアレは、もう少し時間が掛かるそうですから。
「ここが王都ですカ。無駄に広いですネ。こんなに広かったでしょうカ。小さかったので覚えて――」
少しカタコトの、王国の言葉が聞こえました。王都ですから、異国の方が居るのは珍しくありませんが……この声、少し幼いです。そんな幼い内から、他国の言葉をこんなにも話せるなんて。
（異国の方で、それだけ出来る方……一人、心当たりがあります）
「しっかシ、来て早々依頼をやらされるなんテ。お金には困ってましたガ、人使いが荒いにも程がありまス。後であの人からふんだくってやりましょウ」
黒いマントを羽織り、フードを深々と被った少女が何やら独り言で愚痴っています。依頼……もしかして、冒険者でしょうか。私の予想が確信に近づきました。
「ン？ なんでス。そんなに見テ。赤いお姉さン」
「ごめんなさい。王国には初めてですか？ 私も最近きたばかりで、その頃の私みたいだったので、懐かしくって。つい」
「ふム……そうですカ。あなたガ。何れ会うこともあるでしょウ。今は挨拶を控えさせていただきまス。でハ」
少女がリッカさまの視線に気付き、一人納得しています。その後お辞儀をし、王宮の方へと歩いて行きました。少女の丁寧なお辞儀の中には、気品のような物があったように感じます。高貴さと、歩いているだけで分かる魔力の存在感。やはり、この子は噂の――。
「？」
「あの方も選任ということでしょうか」
「かなぁ、ライゼさんもあんな感じだったしね」
『ライゼさんのように”出来る”とは感じなかった。アリスさんみたいな研ぎ澄まされた感じでもないけど……今まで会った、誰よりも力強い魔力。計り知れない底のような――』
リッカさまや私と同等の魔力を有し、それを行使出来る方です。あの子が使う魔法は世界を変えると言われ、あの子が居るだけで戦争が起きないとまで評される、有史以来最強の――”魔女”です。
（とはいえ、まだ想像の域を出ていません。かの”魔女”であれば、共和国から出る時は女王陛下も一緒のはずですが……どうやら一人旅のご様子ですし……）
「あの子も、世界を助けるために命を……」
世界、なのかは分かりません。もし仮に”魔女”であったのなら、あの子は共和国の為に動いているはずです。結果的に世界を救う事になるかもしれませんが、大前提には女王陛下が居ます。
それでも、世界の為に……一人の人間の為に命を賭ける様は、共感を覚えます。その在り方は――リッカさまと重なるのです。現状要注意人物とはいえ、同じ敵を想定し、同じ想いを宿しているであろう同志です。警戒ではなく敬意を忘れずに接したいところですね。
「私たちも、がんばりましょう」
「うん。いこっか」
私達よりずっと幼い子が、早速成果を上げたようです。私達も負けてはいられません。まずは目の前の王都の為に、私達の出来る事をしましょう。
ギルドに到着すると、人の動きが活発でした。忙しいというよりも、混乱していると表現した方が良いかもしれません。
いくつもの作業が混雑していますが、今日一番忙しそうなのは――選任試験のようです。私達が試験を受けてまだ数日しか経っていないのですが、人手が足りなくなったのでしょうか。
（休暇を貰うのが速すぎたのでしょうか……）
急遽選任試験を開催しなければいけない程、マリスタザリアが出ているのです。有意義な休暇だったので、それは良かったと自信を持って言えるのですが……もう少し時勢を読むべきでした、ね。
「俺が先だったろうが！」
中央の受付で、数名が言い争いをしています。どうやらあの方達も、この国の方ではないようですが……。
「これで合格にしてくれないか」
「なんで僕まで受けないといけないんだよ！？」
「うるせぇ！ 俺一人じゃ勝てねーんだからしかたねぇだろ！」
割り込みや裏口合格狙いの賄賂まで……あちらは早速、仲間割れでしょうか。
『もしかして、感染してるのかな……？』
確かに、それを疑うくらいに……荒れて、いますね。
ただ……身体的な特徴もそうですが、別の国の方には、その国の特色が出てきます。この王国では”悪意”とマリスタザリアを重く見ているので、大人しい人が多いです。他人に少々無頓着なだけとも言えるのですが……。
『浄化するにしても、まずはアンネさんに聞いてからかな』
冒険者組合の待機所は一番左端にあるので、そこに向かいます。中央を横切らなければいけないので、リッカさまが私を庇うように立ち位置を変えていました。気性が荒そうな方達は受付に夢中なので、その間に通ってしまいましょう。
「ごめんください。アンネさん居ますか」
「はい、少々お待ちください」
リッカさまが受付にアンネさんの所在を聞いています。ただ、その間にアンネさんがこちらに向かって来ていました。
「アルレスィア様、リツカ様。お待ちしておりました」
「えっと、この賑わいは何があっているのでしょう？」
「選任の試験を行おうと募集をかけました。そうしたところ、他国の方からの応募が多かったのです」
他の国にもギルドはあります。冒険者、選任冒険者という呼称なのかは分かりませんが、似たような職はあったはずです。
「他国のギルドが埋まっていた、とかですか？」
「いえ、実は――」
資料に目を落としたまま、アンネさんは言い澱みました。
「他の国のマリスタザリアは、激減しているのです。ここ一週間で……」
アンネさんの言葉に、リッカさまと私は固まってしまいました。この国では、一日に出現する数すらも増えています。アルツィアさま曰く、遥か昔では一年に一体。その後時代が進むにつれ増えていきましたが、それは人口増加によって”悪意”も増えたからです。
（ですが近年では三ヶ月に一体、そして最近では日に一体以上……この上昇率は、異常なのです）
「ここ一週間で、この国では増えて、他国では減る……？」
『まさか……でもそれしか、考えられない』
リッカさまも、確信に近づいているようです。マリスタザリアが増えている。それは何処の国でも同じと思っていました。ですが、この国だけ。そんな単純な事で見つけられるとは思いませんでした。
「この国のどこかに、居るのですね」
思わず、力が篭ってしまいます。魔王を倒せるかどうかなんて、相手の実力が分からない以上判断がつきません。ですから、最重要課題となっていたのは、居場所です。
それがやっと、朧気ながら見えてきました。
「恐らくは。しかし、お二方の話では、アルツィア様から隠れ続けたほどの……。我々も全力で探ってはいますが、成果を上げられていません」
「王国の助けがあったからこそ、魔王がこの国に居るとわかりました。確実に前に進めています」
『私達二人だけだと、王国だけ増えてるって情報すら手に入らなかったんだから』
悲観する事はありません。”悪意”がもし、関係しているのであれば……それが盲点となるかもしれません。であれば、私達は浄化を続け、”悪意”を見分けられるようになる必要があります。王都からの依頼、私達の想い。それらは確実に、魔王へと繋がっています。無駄な事は、一切ありませんでした。
「――はい。アルレスィア様、リツカ様。お二方の力になれるよう、これからも尽力してまいります」
アンネさんの決意も、新に固まったようです。
「それでは、本日お越しになっている方たちはこの国の異常解決のために？」
本心では違うと思いつつも、一縷の望みに掛けるかのように尋ねてしまいました。異国の地。しかもマリスタザリアが跋扈する国にやって来る理由は多々あるでしょうけど、そうであれば嬉しいと、思うのです。
『そうだったら、嬉しいけど……多分、違う……』
「いえ、彼らは出稼ぎです。彼らの国では、極端に減ったマリスタザリア狩では稼げないから、と」
マリスタザリア狩りと気軽に言えるくらいには、戦える方達のようです。アルツィアさまが、個人で倒せるのは世界でも数名と言っていました。ですからきっと、この国でチームを作り、稼ぎを始めるのでしょう。
（ただのお金稼ぎであったとしても、マリスタザリアを倒してくれるのなら……）
しかし、使命感と責任感を伴わなければ……強敵と出会った時に逃げてしまいます。選任にそれは許されませんが、異国の方なら自国に戻るだけでしょうから……。
「自国で減ったからこっちで、というわけですね。結果的にマリスタザリアへの対策にはなるでしょうが。実際のところ、どうです？」
『多分、力になる所か……』
リッカさまにはある確信があるようで、質問と同時に中央受付で怒鳴っている方達を――睨むように見ていました。その鋭さは、アンネさんの背筋を伸ばしました。
「……彼らには一度、お二人の診察を受けさせたいのです。試験内容に組み込もうかと思っております。今から、お願いできませんか？」
浄化も私達の”お役目”です。ですが、やはり……『感染』の疑いが、あるのですね。ただ、リッカさまの懸念は――”悪意”が抜けてもこちらの味方とは限らない、という点でしょうか。
「腕は、確かにいいのです。選任になれる方も居るでしょう。ですけど、気性が荒すぎます。彼らは本当に汚染されていないのか、私どもでは判断できません」
選任は何も、戦闘力だけでなれる職業ではありません。まずは『感染』していない、本当の性格を量る必要があります。
「分かりました。今から行いますか？」
分かっていたとしても、少し残念と思ってしまいます。コルメンス陛下やアンネさん、ライゼさん。そして……リッカさま。皆、自身よりも世界を救わんと動く英雄です。そんな方達と触れ合って、今朝の”魔女”と思われる少女を見て、今この国に集う方達は……勇士なのだと、勝手に期待してしまいました。
やはり、自身の目で確かめるしかありません。浄化と共に面接を行いましょう。その為には、アンネさんも共に居てもらう必要がありますが。
「はい、特別室をご用意いたします。そちらでお願いします。ライゼ様も付き添いをかってでてくれました」
『ライゼさんが居てくれるなら……。私がアリスさんと候補者の間に入って、私の後ろからアリスさんが槍を放つって段取りのつもりだったけど、もうちょっと余裕があるかも』
「ライゼさんも居てくれるなら、安心かな」
「そうですね。試験官として、ライゼさんは適任だと思います」
リッカさまの負担が減るのは喜ばしいです。相手は実力行使を平然と見せ付けています。もし私達と個室で対面となれば、何をしてくるか分かりません。
『小娘二人で「試験官です」だと、あの人達は納得しないだろうし、ね』
リッカさまの考察通り、納得しません。何より力尽くで意志を曲げようとすらするでしょう。もしかしたらもあります。
「お願いできますか」
「「はい」」
これは本の中だけでしか知らない事なのですが、戦場で一番怖いのは敵ではなく……味方の裏切りだそうです。信頼出来る味方なのか、私達の方でも見ておきます。
考察はここまでにして、特別室に向かいましょう。しっかりと、数日間の瞑想で想いは高めています。もしもを考え――準備しておきましょう。
今の私が出来る、最高の”浄化の世界”を。
