六花立花巫女日記 外伝

９.私の本音

葛藤④

　港が見えてきました。こんな時でなければ……初めて見る海と、潮の香りに驚くところですが――。

『あれ、は――鮫？』

　港という事で、魚介類のマリスタザリアが出る可能性は考えていました。ですが……よりにもよって、サメなんて。

　ギザギザの歯は、一度食いつくと絶対に離れる事はありません。その噛み付きは……鉄すらも簡単に食い千切ります。鮫肌は触れるだけで人の身体を細切れに出来てしまうでしょう。

（それにこの個体――”悪意”が多すぎます）

　手足が生えるだけでなく、拳がギザギザになっています。陸上での活動が出来るようになっているのです。

（なのに、殺意が高いですっ）

　変質に”悪意”を使いすぎているはずなのに、こんなにも強い殺意を持っているなんて、このサメに入った”悪意”が膨大であった証です。

「――！！」

　サメが、先行チームの方に攻撃をしようとしています。大丈夫です、私が行って、攻撃を受け止めます。ですからリッカさまはその隙に――。

「リッカさま……っ！？」

　リッカさまが……一も二もなくサメの前に躍り出て――心臓部に、突(・)き(・)を放ちました。リッカさまの多彩な斬撃の中で、唯一行われていなかった、攻撃です。

『っ浅い……！！！』

　見事な突きでしたが、心臓に届いていません。鮫肌は硬度を増すだけでなく丸みを帯びていました。剣が、少し滑ったように見えたのです。突き刺さりはしましたが、リッカさまは剣が抜けずにその場に止まってしまっています。

「キ、シャァッッ！」

　敵が、拳を振り下ろしています。元々サメだったのに、長い手足です。あの拳はリッカさまだけでなく、後ろの冒険者にも届き得ます。

「――っ」

　リッカさまは回避をしながら、座り込んでいる冒険者を蹴飛ばしました。そうしなければ、あの人は死んでいたでしょう。

　ですが代わりに――リッカさまの腕、が。

「っ――。ぅくっ……！」

　敵の拳が今度は、リッカさまのこめかみ辺りに迫っています。あんな拳を受けては――っ！

（”盾”を張ろうにも、リッカさまがあんなにも肉薄したままでは……っ！　”アレ”を――！！）

「光の炎、光の」

「――っ」

　詠唱しようとしましたが、リッカさまの行動の方が、速かったようです。

（あれは、鞘……？）

　鞘で殴り――確かに殴りましたが、殴ったのは、剣の方です。どれ程強い衝撃があったのかは分かりませんが、サメの身体を裂き、剣の奪還に成功しています。

「――シッ！」

「グォ゛ア゛ア゛アア！！」

　斬った勢いを減少させるどころか更に加速して――リッカさまはサメの首を、刎ねました。

「ハァッ……つぅ……」

　リッカさまが、腕を押さえて膝をつきました。深々と――骨に到達しているかもしれない、重傷です。蹴り飛ばされた冒険者の方も怪我をしていますが、掠り傷です。つまり、防御に適した方達だったという事です。防御をしながら情報を集め、後続の冒険者と連携する為の方達。先行チームという名目は伊達ではありません。生き残る為に最善を尽くせる方達でした。

「お、おい大丈夫か……？」

（赤い巫女様って、こんなに強いのかよ……）

「だ、大丈夫。です」

「大丈夫ではございません！！！」

　倒せた事も、怪我人だけで済んだ事も、今はどうでも良いです。私は……周囲の警戒すら放り出して、リッカさまに詰め寄りました。

　何故……何故、あれ程言ったのに……！！

「ア、アリスさ」

「すぐに手当てをしますっ！」

「う……」

　私は多分、初めて……リッカさまに対して、激怒をしています。牧場の時とは比べ物になりません。私は、貴女さまを……叱らなければ……っ。

「どうして、無茶を、したんですか」

　感情的になってしまっています。感情に任せて怒気をぶつけてしまいそうです。でも、私は……負い目との葛藤に、苛まれています。

『アリスさんが、泣い――』　

「ご、ごめん。でもあのままだとあの人が」

「そのための、私のはずです。私の”盾”でよかったはずです。どうして、あんなことっ！！？」

　あの人達は――今、哨戒してくれている先行チームの方達は、足止めのプロです。あの鋭利な歯や拳の棘を前にしても、掠り傷で済んでいるのが証拠です。それに、私が後ろの方を守る役目のはずです。何で、先行してしまったのですか……！　

（私が”盾”で受け止めるだけの時間は、あったはずです……っ）

　それに、突きは……嫌っていたではありませんか。一撃で終わらせられるのなら、突きは強力な止めとなります。ですが、そうでなければ……剣を奪われ、自由を奪われ、ただただ相手の攻撃を待つ、無防備な状態になると――！　だから、突きは確実に決められる時にしか、しないと……。

「リッカさま。まだ……思いつめていたのですね」

　リッカさまの心に、響いていないのは分かっていました。ずっと、雑談をしていた事を負い目に感じていた事は分かっていました。焦っていたのは、分かっていました……！

　突きに込められた想いには……早く戦闘を終わらせようという意志だけがありました。普段の、苛烈でありながら冷静な戦い運びではなかったのです。理詰めの如く相手の思考を読み、行動を制御し、一撃を確実に叩き込む、鮮やかさが……今回は、ありませんでした。

「どうして、ご自身をもっとっ――どうしてっ！！」

　ですが、それとこれとは違います。リッカさま。自身の行いに罪を感じていたとしても、あんな行動に出て良いはずがありません。貴女さまのは自己犠牲の中でも、最もやってはいけない、物でした！

「ごめん……でも、私は……私のせいで人が死ぬのは……」

「リッカさまのせいではないはずです！！」

「おいおい……こりゃあ一体どういう状況だ？」

　ライゼさんが、到着したようです。私が、リッカさまの想いを批判する訳には……。これ以上の、追求をする権利は、私には……。

「～～～～。少し、頭を冷やしてまいります……。リッカさま、申し訳ございません」

『ぁ…………待っ、て……アリ、スさん…………』

　リッカさまが、私に手を伸ばしているのは……分かっていました。でも私は……立ち止まる事が、出来ません。自分でも何がしたいのか、分からないのです。

　リッカさまが自己犠牲に走るのは止めたい。でも私が、そうさせてしまった。そんな私がリッカさまを怒る事なんて、出来ない。なのに私は、自身の怒りを制御出来ませんでした。

　リッカさまに傷ついて欲しくない。リッカさまには自分だけを大切にして欲しい。リッカさまの想いは守りたい。でもリッカさまが傷つくのは見たくない。リッカさまが私を守ってくれるのは嬉しい。でも私だって、リッカさまを守りたい。

　矛盾だらけ、チグハグな心。私の心は今、ぐちゃぐちゃです。私はリッカさまに対し、どのように接すれば良いのか……今になって、分からなくなってしまったのです。

（ここは……）

　そんな事を考えていたら、私は……港が一望出来る丘まで、歩いてきてしまったようです。本当ならリッカさまと、観光で来られたかもしれない……海。人生初の海は、思いの外楽しくありません。照りつける太陽。香る潮。聞こえる小波。どれも美しく、世界の広さを実感出来る光景です。

　なのに……潮風は、べたつきます。香る潮すらも、今は鼻に付く……。この広大さが今の私には……強い孤独感を与えてくるのです。隣にリッカさまが居ない。それだけで……私は、世界を楽しめません。

（私にとっての、リッカさま）

　分かりきっている、自問自答です。私にとってリッカさまとは――――何、でしょう。

　大切な人。私の全て。私の想いの体現者。救世主、英雄、勇者。天使様。私だけのお姫様。どれも、私にとってのリッカさまですが、根っこではない気がします。

　出会った時から特別な感情がありました。高鳴る胸も、上がる体温も、くらくらする頭も、勝手に触れようとする体も。何もかもが、特別でした。

（この感情……冷え切ってしまった頭で考えると……簡単、ですね）

　私はきっと――欲情、しているのです。本でしか知らない、アルツィアさまから聞いた事しか知らない、体の現象。私はリッカさまともっと、触れ合いたいと思っています。

　でもそれは、友情でも親愛でもありません。

（ああ、私は……）

　リッカさまを――愛して、いるのですね。どうしようもなく、私は……リッカさまを欲しているのです、ね。

（でも、もう手遅れです）

　私には負い目があります。リッカさまに、癒えない傷を与えてしまいました。先程だって、リッカさまの心を傷つけてしまいました。リッカさまから逃げてしまいました。

　また、私は……リッカさまから逃げてしまいました。

「馬鹿……」

　私、何をしているのでしょう。私……リッカさまに合わせる顔が、ありません……。謝って赦される、問題ではないでしょう。リッカさまが私に、行かないで欲しいと……声に出せない程に絶望しながら、手を伸ばしていたのに……っ。

（苦しい……）

　気付いてしまった、想い……が、こんなにも、私の胸を抉ります。何度か感じた事がある痛みですが、今は……激痛でしかありません。このまま胸を掻き毟り、心臓を握り潰したいくらい、痛い……。

　二度と成就しない想いなのです。例え――こんな都合の良い想像する事すら、自分が嫌になりますが……リッカさまの隣に再び立つ事が出来ても……成就しないのです。

　同性だから、とか……そんな問題ではありません。私達は違う世界に生きる者です。リッカさまは向こうの”巫女”。何れ帰ります……。リッカさまに想いを伝えても、同じ時を生きられない……。

　それに、私はリッカさまを地獄に突き落とした……罪が――。

『それは逃げじゃないかな？』

　聞こえもしない、アルツィアさまの声が聞こえます。この声が、私の妄想なのは考えるまでもありません。

『きみは逃げてるだけだ。また、リツカから逃げているだけ』

　また……私が逃げたのは、リッカさまの”恐怖”を見た時です。その深さと激痛、どこまでも続く哀情に、私は下がってしまいました。でもそれは、リッカさまの”恐怖”ではなく……それに気付かずにリッカさまを地獄に落とした事から、逃げたかった、のです。私は自分の罪から、逃げたかったのです。

『まだきみは、リツカの想いを聞いていないじゃないか』

　私には能力があります。リッカさまの心は、全て見えて――。

『本当にそうかな。きみはまだまだリツカを知らないじゃないか』

　……。

『きみがリツカを愛しているように、リツカもまた、きみに対して特別な想いがあるのは知っている。でもそれが何なのかまでは知らない』

　それ、は。

『きみは、リツカから逃げているだけだ。きみが変えようとしている、国民達の本質と一緒だ』

　アルツィア、さま……。

『さぁ、しっかりと向き合うんだ』

　後ろに、リッカさまが来ていました。考えていたのと……リッカさまの表情が今どんな風になっているのか、見るのが怖くて……私は目を、閉じたままに、なってしまいました。

　私達は、お互いの気持ちがどこか……分かります。能力とかなしに、どこか通じ合っています。だから……少しだけ、言葉が足りなかったのでしょうか。まだまだ私達は……理解して、いなかったのでしょうか。

　リッカさまは、息を荒くして――先程までなかった傷が、出来ています。目を閉じていても、分かります。何があったですか……？　何故また、傷ついているのですか……？　戦いが――まさか、ライゼさんと……？

「アリスさん」

　名前を、呼んでくれました。その声は……力強く、何かを得たかのようで…………リッカさまは、一歩前に、歩き出しました。

（私は、貴女さまさえ無事で居てくれたら……良かった、のに）

　ああ――そう、でした。私は最初から、リッカさまの無事を願っていました。でも、それが出来なかった。私は、状況に流されてしまった。使命とか生まれた意味とか、小難しい事を考えて、自分の感情で考えませんでした。

（私は、リッカさまが好き。愛して、います）

　なら、私がするべきは――影から支えるのではなく……共(・)に(・)歩(・)む(・)事(・)、です。

（リッカさま……）

　私は、貴女さまと――もし、赦されるのなら……もう一度、貴女さまと一緒に――。

「リッ――」

　ごめんなさ――。

「アリスさん。ごめんね」

　リッカさまは謝ると、一歩前に進みました。

「私、独りよがりだった。守るって言っておきながら。アリスさんの気持ちを無視してしまった」

　無視されたとは、思っておりません。貴女さまが、私を戦わせたくないと、理解していました。そこには……私への想いがあった事も。

「私、身勝手だった。アリスさんが守るって言ってくれたのに、アリスさんから守られるのを拒んでしまった」

　それは、思ってしまいました。私はリッカさまを、守りたかったのです。リッカさまへの負い目から……リッカさまの想う通りにしようと、してしまいました。ですがそれは貴女さまへの贖罪ですらなく――楽な方向に、逃げていた、だけでした。

「私、弱いの。アリスさんが守ってくれなかったら、ここには居られなかった。これからも、居られない」

　リッカさまの目が、潤んできました。自身の弱さを認めるという”恐怖”を感じながらも、私との間に起きていた意識のズレの方が……苦しいと。

「それなのに、全部を救おうとして。自分を投げ捨ててしまっていた」

　貴女さまも、一人の人間です。”巫女”という事を強く意識させてしまったのも私ですが、貴女さまが自己犠牲に走る事は、ありません……。

「アリスさん、ごめん。私、頼って、いいかな……」

　一歩ずつ近づきながら、リッカさまは私に……謝罪を、しています。謝罪しなければいけないのは、私なのです。リッカさま……。

「私の守れないものを、守ってくれますか……」

　更に一歩、リッカさまは私の元に、来てくれています。

「私を、もう一度守ってくれますか……」

　一歩ずつ近づいていましたが、少し離れた場所で、リッカさまは止まってしまいました。

「私に、アリスさんを守らせてくれますか……。っ――」

　そして、リッカさまの目から涙が――零れ、落ちました。

「リッカさま」

　貴女さまは、強いです。それは戦闘技術だけではなく、心です。下で何が起きたのか、伝わってきました。ライゼさんと決闘し、負け……諭された、のですね。私が、リッカさまにちゃんと伝えなかったのに……リッカさまが、怒られてしまったのです、ね。

　リッカさまをそうしたのは私です。分かっています。もう、戻れないのです。でも――もし、今からでも変えられるのなら……。

「私は、リッカさまが私のために命までかけているのを知っていました」

　私も一歩ずつ、リッカさまに近づきます。

「だから、私の口から強く言えませんでした」

　これは、負い目です。多分今後も、この負い目を払拭する事は出来ません。ですが、それで良いと思っています。私はその負い目を背負ったまま、貴女さまの傍に、居たいです。

「でも、本当は……命を懸けて欲しくありません」

　負い目があろうとも、言葉にする事は出来ます。本当に貴女さまを想っているのなら、言うべきだったのです。

「一緒に、歩いていきたいのです。一緒に、生きたいのです」

　気付いた想いが、この言葉に熱を与えてしまいます。私は貴女さまと、生きたい。貴女さまの傍で、貴女さまの熱を感じ、貴女さまの笑顔に触れ、貴女さまの優しさに包まれ、貴女さまの心に寄り添いたいのです。

「リッカさま。守らせてください」

　今度は、受身の守りではありません。私は何があろうとも、貴女さまを守りたいです。

「リッカさまの守りたいものを、守らせてください」

　貴女さまが守りたいと想っている、私も……ちゃんと守ります。自分を犠牲にはしません。ですから、貴女さまも――。

「リッカさまの全てを、守らせてください」

　私はリッカさまの目の前に立ち、そして――抱き締めました。

「――はい。アリスさん」

　もう曖昧な想いではありません。私は――リッカさまを愛しています。誰よりも……世界の何よりも、私はリッカさまが好きで好きで、たまらないのです。

　こんな殺風景な丘であっても、貴女さまと一緒に居るだけで華やぎます。世界は広く、孤独感に苛まれていました。ですが――私はまた貴女さまと、共に居られる。それだけ、世界が暖かく感じます。

（どんなに広くても、貴女さまさえ居てくれたなら）

　リッカさま、私は……貴女さまに居て欲しい。もう、隠しません。止まりません。私は……貴女さまを、愛し続けます。貴女さまが向こうに帰っても……貴女さまの為に生きます。私は、貴女さまだけの為に、この身を守ります。

　今度は、明確な想いです。負い目も過去も、何も関係ありません。私は貴女さまへの愛だけを抱いて――貴女さまの隣に、居たいです。

　リッカさま……いつか、貴女さまの本当を、教えてください。貴女さまの特別な想いも、秘密も、全部。そしていつか……貴女さまと、もっと、深く――。