Ｑ．異能持ち高校生が人型兵器が存在する異世界に単独転移した場合、果たして救われるのか？

０４９ 昼食

　郊外の草原で、クリストファーが木に持たれるようにして立っていた。

　その前を、汗だくになったイーセイが駆け抜けた。

「よし。終わり」

　その言葉を聞いて、イーセイは倒れ込む。

　彼は、着替えて、新しく買って着たジャージ姿だった。

「相当のタイムだな。やはり、基礎体力は問題なしか」

　クリストファーが腕時計を見ながら言った。

「はぁはぁ、せめて、走る距離ぐらい最初に提示してくれよ。はぁはぁ」

　イーセイは、立ち上がってその場で足踏みしながら息を整えている。

　クリストファーの仕事も終わったので、早速訓練が開始されていた。

　最初の訓練は、ただ、走れだった。

　やめろというまで走り続けるというもので、イーセイはハーフマラソン程度の距離は走らされていた。

「それじゃあ、意味が無い。時間は無いからな、精神力も鍛えていく。まぁ、そっちはそっちで十分かも試練がね」

　クリストファーが、少しシニカルに笑いかける。

「そうかよ」

　イーセイが疲れたように顔を地面に向けた。

「まぁ、基礎体力とリンクアーマーの操作は問題なしとして、体術、剣術、射撃と色々と叩き込まないといかん。異邦人に対する対処法もな。少なくとも、俺を見習うな？　俺ぐらいののんべぇになってから見習え」

「相談した相手、間違えたかな？」

　だが、久々に、純粋に走ることが出来たというのは、意外とすっきりとした気持ちにさせてくれた。

　ここ数日、灯の事ばかり考えていた。責任を取って、戻さないといけないという使命感に凝り固まっていた。

　それが、ほんの僅かにほぐれていた。

「まぁ、急ぐとは言っても、気を張りすぎるなよ？　なんせ、キーパーズが組織されて約三百年。人が通れる安定したゲートは発見できていないからな？」

「それでも、可能性はあるんだろ？　だから、あんたも探している」

「まぁな。とはいえ、俺はもう、こっちに馴染みすぎた。家族も居ない。今更戻ったところで、仕事も無いしな。お前さんほど地球に未練は無い」

「……」

「だからって、手を抜くわけにはいかんがね」

「あ。そう。……あいつら？」

　イーセイが顔を上げた方向に、クリストファーも向いた。

　そこには、二人の修道女が並んで歩いてきていた。

　一人は大柄で、もう一人も背は高い方だろうが、もう一人ほどではない。

「ここにいたのかよ。あちこち探したぞ」

　修道服を着た一人、マーガレットが不満げに言った。

「お前にも良い加減、携帯電話を支給しても良いぞ？」

「考えとく」

「珍しく素直だな？　どうしたトゥエルブ？」

「マーガレット」

「あ？」

「それが、俺の名前だよ。どっちで呼んでも良い」

「ふーん。ほう？　どうした？　あれほどナンバーで呼ばれる事を好んでいた割に」

　クリストファーが面白そうに小さく頷いた。

『ねぇ。何て？』

　灯が、横の二人のやりとりを指さしながら、日本語でイーセイに尋ねる。

『トゥエルブじゃなくて、マーガレットが名前だって』

『へぇ。私もそう呼んで良いの？』

「マーガレット。俺とトモもマーガレットって呼んで良いか？」

　イーセイが共通語に切り替えて問いかける。

「勝手にしてくれ。判ればそれでいいよ、もう」

　相変わらずぶっきらぼうにマーガレットは答えた。

「ところで、橘灯はどうだった？」

　クリストファーが尋ねる。

「んー、なんとも。一応、修道院には英語なら判る奴居るけど、どうするんだ？」

　トゥエルブが、そのまま答えた。

「イーセイは、地球に戻す気でいるが、かといって、言葉がわからないままなのも不便だろうな」

「イーセイと暮らしたらどうだ？」

　トゥエルブが提案する。

「イーセイは、しばらくは俺の家で引き取る。男所帯に引き取るわけにもいかんだろ。お前さんと違ってな。マーガレット」

「そういうもんか？」

　トゥエルブはやや不思議そうに問いかける。

　男女の機微といったものにも、彼女は疎かった。

「そういうもんだ。とりあえず、修道院にいてもらい、語学学校にでも通って貰うよう調整しておこう。数日は同じように頼む」

「わかった」

　通称異邦人と呼ばれる転移者が多いこの世界では、転移者用の語学学校が多数存在する。

　どうなるかと思っていたが、一応はこれで落ち着けるといいなとイーセイは思う。

「それより、飯にするか？　食材は持ってきた」

　トゥエルブが、ズッシリと荷物が入ったバスケットを掲げる。

「そうしてくれ。そこのティーンエイジャーは腹ぺこだぞ」

　クリストファーはそう言いながら、親指でイーセイを差した。

　イーセイは素直にコクンと頷いた。

　そして、マーガレットはキャンプ用のガスコンロとフライパン、そしてぶ厚い肉を取り出して、焼き出す。

「すげー肉。何、パンより厚くないか？」

「ステーキサンドだ。こういうシンプルな料理ならマーガレットのは旨いからな」

　イーセイが感心していると灯が一つの紙袋を取り出した。

『すごいのあったの。これ、食べてみて』

とやや興奮気味に紙袋から、何やら紙に包まれたものを取り出す。

『なんだよ？』

　とイーセイが紙袋を解いていくと、ハンバーガーが出てきた。

　それも、見たことのあるものだ。

　レタス、パティ、に山ほどのアボガドが入っている。

　地球に居た頃の好物のハンバーガーそっくりだった。

「トモシビ、食材買ったあとに、それ指さしてたから、買ったぞ？」

　マーガレットが、肉をひっくり返しながら言う。

『まさか』

　イーセイが、躊躇いと驚きを隠さず、一口食べると、正に地球で食べたあの味であった。

『ね？　すごいでしょ？　こっち、異世界じゃ無いの？　なんであるの？』

『俺にも……』

　とクリストファーを見ると、赤ワインを開けてラッパ飲みをしていた。

「転移者が多いからな。あれやこれやの味は再現して商売している連中もいる」

　と簡単に説明をした。

「なんだよそれ」

「気に入ったなら、買いに行くといい。見習い期間中も多少の給料は出ることだ」

「買いに行く」

　イーセイが、そう言ってさらに一口食べる。

　この後に、特大のステーキサンドが待っていることなど頭に無いかのように食べていく。

　その姿を見て、灯は何処か満足げだった。

　そして、何かを思い出したのか、膝をついてバスケットの中をのぞきだした。

　そこで、イーセイは食べながら気がついた。

　修道服の下から見える灯の足が、青いものを身につけていることに。

　その青いものに見覚えがある。

　こちら側にきた時にマーガレットが着ていたイーセイのジャージであることに。

　そっと、後ろから修道服をめくると、案の定、スカートの下にはジャージが履かれていた。

　すぐに、灯が振り返ってキッと睨み付ける。

『何するのよ！』

『いや、なんで、ジャージ履いているんだよ！』

『スカートって落ち着かないから仕方ないでしょ。っていうか、デリカシーって無いわけ！』

『お前よりはあるつもりだから』

『どういうことよそれ！？』

　二人が久しぶりのやりとりをしている様を、マーガレットは呆れ気味に、クリストファーは何処か面白そうに眺めている。

　兎にも角にも、これは、一人の少年が異世界で男になった、そんな話。

　忘れることが出来ないほど大切な人がいたからこそ、どれほど両手を血まみれにしようが、希望を失わなかった。

　ただ、それだけの話だ。

　草原の上、青い空の下、二人の異邦人が騒がしく賑やかに過ごしている。