おじいさん、出張のふりをして痛い目に遭う

　むかしむかし、あるところに、八十四歳のおばあさんと八十歳のおじいさんが住んでいました。

　二人は新婚の頃に都会を離れ田舎と呼ばれる地域に移り住みました。そこそこ立派な一軒家を建て、今もその家で二人で暮らしています。

　おばあさんは子どもを欲しいと考えていました。けれどもおじいさんはそうではなくて。最初の頃はおばあさんもおじいさんを説得しましたが、実りはなく。結局、子どもを設けることはできずに、八十代になりました。

　それでもおばあさんは毎日家事に精を出します。

　子どもを産むという一つの夢は叶わなかったけれど、おじいさんと共に田舎暮らしを堪能できたことは良かった。いつもそう考えるようにして、心を強く持とうとしているのです。

　しかし、そんなおばあさんにも、最近夫に関する悩みがあります。

　七十歳になった頃から、おじいさんの出張が妙に多いのです。

　おじいさんが勤めている会社は定年というものがないので、おじいさんは今も勤めていて、出勤日数は少ないものの働いています。

　ただ、数十年勤めてきていても、出張などということは数えるほどしかありませんでした。おばあさんの記憶にあるおじいさんの出張など、かなり少ない回数です。

　しかし、十年ほど前から、おじいさんの出張が急激に増えました。

　若い頃もそんなになかったのに、高齢になってからそんなに出張が増えるものだろうか。そんな違和感を覚えたおばあさんは、以前、こっそり会社に電話をかけて話を聞こうとしました。

　なぜ高齢社員をそんなに荒く使うのか、と、会社に尋ねてみたのです。

　すると、出張ではないことが判明しました。

　会社は「高齢社員の方に急激に出張を増やす、ということは、考えられません」と言っていて、その時おばあさんは悟りました。

　出張のことにしているけれど何か別の外出なのだな、と。

　しかしおばあさんはすぐには話を出しません。策もなくいきなり疑いをかけても逃げられてしまうだけと分かっているからです。そこで、まず調査を重ねることにしました。調査といっても本格的なものではないのですが。おばあさんにできる範囲で、おじいさんの出張と言われている外泊について調べ始めました。

　証拠となりそうな品はすぐに見つかりました。

　おじいさんが外泊の時に持っていく鞄の中から出てきた映画チケットの領収書。二枚のチケットを購入したことが記載されているもの。しかも、その二枚は隣り合う番号のため、恐らく隣同士の席であろうと想像できます。

　おじいさんが泊まりの時によく持っていく寝巻きの上衣にひっついていた、明るい色の長い髪。おじいさんの髪は灰色がかってはいますが、脱色した金髪ではありません。もちろんおばあさんも。

　元々お菓子の箱であった箱に入っていた大量の手紙も、おばあさんは回収しました。そこに入っている手紙はすべてラブレターのような手紙だったからです。おじいさんが自室に隠していれば回収できなかったかもしれませんが、油断しているのか居間に置いてあったため回収することができました。ちなみに、中身だけの回収で、箱自体はそのままです。

　そうして迎えた決戦の日。

　おばあさんはおじいさんを呼び出しました。

「何じゃ？　おばあさん」

「失礼ね。妻をおばあさんなんて呼ぶのはやめてちょうだい」

「ほふうぁ……」

「それより、話を聞かせてほしいの」

　おばあさんは真剣な顔のまま眉一つ動かしはしません。

　さすがに段々、おじいさんも、この状況の異様さに気づいてきたようです。

「出張というのは嘘なのでしょう？」

「んぐぅふぁ!?　……なぜいきなりそんなことを言い出すんじゃ」

　おじいさんは動揺を隠しきれません。

　意図せず目玉がぐるぐる動いてしまっています。

　おばあさんはもはや引き返す気はありません。高齢者に出張を押し付けるのは問題だと感じ出張について会社に尋ねたということを、おばあさんは淡々と説明します。そして、会社がどう返したかも、しっかり話します。

「出張というのは嘘だったのよね。女の子と会っていた、というのが真実……そうでしょう」

「い、い、一体、何を言っておるんじゃ」

「相手の女の子は、この手紙の子？」

　おばあさんは箱から回収したたくさんの封筒をおじいさんの目の前に差し出します。

　封筒の色は白やピンクや薄黄色。カラフルな色のペンで可愛い文字が書かれています。丸みを帯びた字で『大好きなおじいさんへ』とか『愛してる』とか書かれている光景はとてつもなく不思議なものでした。

　ただ、中の便箋に書かれている文章の内容は、もっと驚きの連続でしたが。

　◆

　おじいさんが出張のふりをして十代後半の少女と会うことを重ねていたことが判明。また、一回会うごとに数万円と高級品を贈っていたことも明らかになって。おばあさんは、これ以上一緒に生きるのは無理と判断し、離婚届けを突きつけました。

　その後のおじいさんの人生は哀れそのもの。

　おばあさんから慰謝料を請求され、貯金の一部からそれを支払わなくてはならなくなりました。また、その支払いによって、少女に会った時に渡すお金を作り出せなくなってしまって。生活費を切り詰め、少女にお金を渡すようになりました。が、そうなるとどうしても、定期的に会うことは難しくなってしまいます。給料はあるものの、月に一回くらい会うのが限界。そうなってしまったことによって、少女に見切られてしまい、ついに連絡を断たれてしまいます。もう金づるにならないと判断されたのでしょう。

　こうしておじいさんは一人になりました。

　長年連れ添った妻も、可愛がっていた少女も、どちらも失うこととなってしまいました。

　また、おじいさんが少女と仲良くしていた話は社内でも有名になっていて、会社にいる時もいつも冷ややかな視線を向けられてしまいます。

　おじいさんの居場所はもはやどこにもありません。

　彼は一人寂しく歳を重ね、八十五歳で亡くなりました。

◆終わり◆