15.最高のカップル
それから俺はグラウンド、教室とヒナノがいそうな場所をくまなく捜索したけど……どこにも彼女の姿はなかったんだ。
「……くそっ」
一体どこにいるんだ。もしかして家に帰ったのだろうか？ ここまで探して見つからないのだから……その可能性は高いよな。
「……」
……でも。きっとまだいる。きっとどこかでマジックの練習をしているハズだ。
これはただの俺の願望かもしれないけど……いつもヒナノが俺を信じてくれたように。俺だって最後までヒナノを信じ続けよう。
そう決意した俺は、学校を飛び出した。
──
それから俺はずっとずっと走って。辿り着いた場所は静かな川だった。
覚えているだろうか。俺とヒナノが花火大会の場所を間違えて来て……そしてここで俺が告白をして、成功した場所。それがこの川、射瑠々川だ。
ここは屋上とは違って、本当に俺とヒナノだけしか知らない秘密の場所。
だからもしかしたらヒナノがいるんじゃないかなって。本当に僅かな望みで来てみたんだけど……
「……ふっ！ ふうっ！」
まさか……本当にいるとは思わないじゃんか。
俺の目の前にはトランプを振り回した少女が1人、川辺に立っていた。どこからどう見ても……その少女はヒナノである。
「……」
俺は声よりも先に……足が動いていた。
「んっ？」
俺の気配を感じ取ったのだろう。ヒナノは手を止めて、こちらを振り向いた。
「わっ！ えっ……しゅ、シュン君──！？」
──刹那、ヒナノの持っていたトランプが川辺に飛び散った。
俺が彼女の身体を抱きしめていたのだ。
「ヒナノっ……ごめん。こめんなっ……！」
「えっ、シュン君……？」
「俺、ヒナノをきちんと受け止められずにいた。ヒナノの言葉から目を背けて……ずっと自分の閉じた世界で物事を考えていたよ……！」
「……」
「こんなに好きなのに……ヒナノのことを全部信じきれてなかったんだ。謝っても許されることじゃないのは分かってるけど……どうか謝らせてくれっ、ごめん……！」
俺はそう言って、小さなヒナノの身体を更に強く。包み込んだ。
そしたらヒナノは嫌がる素振りなんか見せずに。よしよしと、俺を慰めるように撫で返してくれたんだ。
本当に情けないけど……それがとっても心地よくて。安心して。やっぱりヒナノがいないと俺はダメなんだって。再確認したんだ。
それから長い時間抱き合っていたが、俺が落ち着いたと見るなりヒナノはゆっくり手を離して……俺の顔を見た。そしてポツリと。
「……良かった」
「えっ……？」
「シュン君が私の想いにちゃんと気付いてくれて、伝わって。本当に良かったよ！」
そう言ってヒナノは優しく微笑んだ。そしてヒナノはさっき落としたトランプ……ハートのエースを手に取って。
「私ね、本気なんだ。またまた同じこと言うけど、シュン君の為なら好きな部活辞めるくらい……難しいマジックを手伝うくらい。ううん、もっとだよ。本当に何だってね、どんなこともやれちゃうんだよ？」
そうやって言い切った。分かってはいたことだけど、ヒナノの中にある俺の存在は相当大きなものらしい。
「うん……嬉しい。とっても嬉しいけど……ヒナノはどうしてそこまで──」
「好きだから！」
「え」
「どうしようもないくらい、シュン君のことが好きだから！」
──それは。これ以上ないくらいに真っ直ぐで眩しい。ヒナノが俺に向けた、愛の言葉だった。
「重たい女の子って思われるかもしれないけどっ！ いいの！ それでもいいの！ それくらいシュン君が好きなんだもん！」
「……」
思わず俺は言葉を失う。
もちろんヒナノにそうやって言われたのは、マジでめちゃくちゃ嬉しい。ただ……それと同じくらい驚き、困惑、恥ずかしさも同時に襲ってきたから……俺は何も言えずにいたのだ。
そんな顔を赤らめたまま固まった俺を見かねたのか、ヒナノは。
「それに……こんなことを言うのは恥ずかしいから、あまり言いたくはないんだけど……シュン君だってそうでしょ？」
「え？」
「私が何か困ってたら。辛いことがあったら。手伝って欲しいことがあったら。自分の時間を使ってでも、絶対に助けてくれるでしょ？ だって──」
ヒナノはトランプで顔を隠すようにして……
「シュン君も私のことが大好きだもんね！」
そのヒナノの自信満々の言いっぷりに、俺は思わず笑みをこぼしてしまう。
「あははっ……うん。そうだね！ ヒナノの言う通りだよ！」
そしたらつられたように、ヒナノも笑顔を浮かべて。
「うん！ だから今は私が頑張る番！ もちろん心配しなくても、すぐにシュン君が頑張る番が回ってくるから安心してね！」
「ああ！ 分かった！」
ああ……そうだ。俺達はお互いに支え合って、協力し合って、補って。こんな風に楽しくやっていく。そんな最高のカップルなのだ。
「よしヒナノ！ もう時間が無いから、今からいけるとこまで一気に覚えてしまおう！」
「うん！ 頑張るよ！」
そうして仲直りを終えた俺達はまた、暗くなるまでマジックの練習を行ったのだった。
