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8.こころがしんどい

「え、えっと……委員長さん……？」

　そのおさげの子は見るからに動揺している……いや、そりゃそうだよ。だってその子、ギャルとは程遠い見た目してるもん！

　そしてそれを見た委員長は……

「……君がギャルで間違いないか？」

　また言った！その子は委員長の言葉が聞き取れなかったんじゃなくて……ただ単に、意味が分からなかっただけなんだってば！

「……え、やっ……ち、違いますよ……？」

　あーもうほら！その子、超絶困ってるじゃんか！

　堪らず俺は、委員長の所まで駆けて行ったんだ。

「ん、藍野。どうも違うみたいだ」

「……」

『見りゃ分かるだろ』とは、流石に本人の前で突っ込む勇気は出なかった。

　とりあえず……この子に謝罪しよう。何をって……委員長が無礼を働いたことだよ。

「あ、えっと……きっ、君。い、いきなりごめんね。委員長が変なこと言って……」

「あっ、そっ、そんなのっ、いいんですよ！」

　何かこの喋り方……俺と同じ匂いを感じるな……これ以上は言わないけど。

　そして委員長は表情を変えずに。

「ん？藍野が聞けと言ったんだろう」

「『ギャルかどうかを聞け』とか俺は一言も言ってねぇよ」

　それ、目的変わっているじゃねぇか。俺がギャルを狙ってるみたいになるから、本当にやめてくれ……

「そういやそうだったな」

「そうだったな、じゃないよ全く……早く戻るよ」

　そう言って俺は、委員長を引きずって席に戻そうとした……が。委員長は踏ん張って。

「どうせなら彼女にも聞いてみようじゃないか。藍野の評判というモノを」

「えっ？」

「それとも……まだ無謀なギャル探しを続けるのか？」

「言い方よ」

　まぁ……委員長の考えも分かるし。その提案に乗るのも……悪くはないのかもしれない。

　そう思った俺は委員長を引きずる手を離して、その場にとどまった。そして委員長は。

「確か……君は演劇部に所属している『夢咲若菜《ゆめさきわかな》』だったよな」

「あっ、はい。そうですよ」

　おお、この辺は流石委員長だな。クラスメイトの名前と部活動まで把握しているなんて……いや、それともこれが普通なのか？

　ボッチを極めていた俺には分からねぇや。

「ああ。そんな夢咲に聞きたいことがあるんだが……昨日の藍野の行動は見たか？」

「藍野さんの……行動？」

「倒れそうになった雨宮を受け止め、そのままお姫様抱っこをしながら、保健室に駆け込むという奇行だ」

　だから言い方！！

「そんな奇行をかました藍野は、雨宮の親衛隊にボコされるんじゃないかと恐れて、眠れない日が続いているらしい」

「あっ、そうなんですね」

　別に続いてねぇって……そもそも昨日の出来事なんだから、嘘ってバレてんだろそれ。

「だから藍野はどんな風に噂が流れているか、必要以上に知りたがっているんだ」

「へぇ、そうなんですね」

　……というか夢咲さん、お昼の番組の観覧客みたいに委員長の言葉に同意するマシーンになってないか？自我失われてない？

「それで夢咲はどう思う？」

「そうですね……」

　うおっ、別パターンの変化球きた。

「私は後ろにいましたから、その場は見えなかったのですが……でも、藍野さんの行動は本当に素晴らしいものだと思いますよ」

「えっ、ほんと！」

　嬉しくて思わず声が出てしまった。何だ、夢咲さんとってもいい人じゃないか！

　そして委員長は。

「まぁ……少なくとも夢咲は好印象ってことだな。少なくともな」

「繰り返さなくていいから……」

　どうして委員長はそんな言い方するんだよ。

「じゃ、これで終わりだな……」

「あっ、待ってよ委員長！これだけじゃサンプルが少ないよ！」

「……はぁ？」

　確かに夢咲さんには良い印象を持たれたかもしれないけど……ぶっちゃけそれだけだ。

　これだけじゃ話題の全体像が掴めないんだよ。だから俺達は必死でギャルを探していたんだよな……

「この工程をまた繰り返すつもりなのか？私はもう疲れたんだが」

「そんなこと言わずに頼むよ、委員長！」

「断る。私はそこまで面倒見きれん」

「そんなぁ！」

　……そんな俺達の会話を聞いていた夢咲さんが、申し訳なさそうに会話に入ってきた。

「あの。えっと。藍野さんは他の人の意見も聞きたいのですか？」

「あっ、うん。そうなんだ」

「それなら……SNSを使うのはどうでしょうか？」

「SNS？」

「つまり、ツイッターです。ツイッターならみんなの意見が聞けるかもしれません」

　なるほどね……確かにそれなら情報が簡単に集められるかもしれない。

　でも俺ツイッターどころか、何もSNSやってないんだよな。

　いや、もちろんやってみたことはあるけれど……呟いても反応なんもないから、すぐ止めちゃったんだよな。

　あれってどうやって友達作るんだろうな。未だに仕組みが理解出来ない。

「えっと……それはいい案かもしれないけど……その、俺、ツイッターやってなくて。それに、クラスメイト見つけるなんて無理なんじゃ……」

「あっ、それは大丈夫ですよ。私、やってますし……フォロワーにクラスの子結構いますから」

　えっ……嘘だろ夢咲さん。アンタだけはこっち側の人間だと思っていたのに……ネット上では喋れる系女子だったのか。騙された。

　でもまぁ……使える案は、遠慮なく使わせていただこう。

「じゃ、じゃあ……見せてくれないかな」

「あっ、はい。もちろんですよ」

　そして夢咲さんはツイッターを開いて「これが佐藤君」だの「これが石川君」だの、色々とアカウントの説明をしてくれた。

　みんなやってるもんなんだな……と少し驚いてしまう。しかも本名でやっている奴もいるというもんだから驚きだ。

　そして奴らの昨日の昼頃のツイートを、全員で辿っていくと……

「あっ、藍野さんの名前がありました！」

　と夢咲さんから報告が。

「どっ、どれ！？」

　言って、俺は夢咲さんのスマホを覗き込む。どれどれ……

「これです。えっと…………『藍野、運ぶの遅すぎて草』って書いてます」

「……」

「つまりどういうことだ？」

　……やめて。委員長。聞かないで？

「えっと……あの……『藍野さんがヒナノさんを運ぶのが遅すぎて、笑えてしまう』という意味ですね……」

「……」

　夢咲さんも解説しないで？心が……心がしんどくなっちゃうからさ。

「夢咲さん……それって誰のアカウント？」

「え、えっと……」

　そしたら委員長がすかさず間に入ってきて。

「夢咲、何も言わないでやってくれ。藍野が聞いてしまうと……また停学問題起こしてしまうかもしれないから」

「ははは。やだな。そんなのしないよ」

「あっ、藍野さんの目が笑ってませんよ……」

　実際、本当に殴りに行こうとか思っている訳じゃなくて……ただ、どんな奴が書き込んでいるかが知りたかっただけなんだよな。

「……藍野。もうこれ止めた方がいいんじゃないか？」

「いや……続けよう」

　でももうここまで来たのなら、絶対良い意見を探してやる……意地だよ。

「……あっ」

「何、夢咲さん」

「さっきのツイートにリプが付いてました」

　リプ……？よく分からないけど……見れるものは見てやろう。

「……見よう」

「はっ、はい。いきますよ？」

　そして。夢咲がタップして現れたツイート内容は。

『あの時の藍野、マジで誘拐犯にしか見えなかったんだがwww』

「……！」

　夢咲さんは反射的にスマホの電源を切ったが……残念ながら俺には全て見えてしまったのだ。

「……」

「あっ、藍野さん！こっ、こんな言葉……全く気にしなくて良いんですよ！」

「……藍野。強くなれ」

　2人して慰めてくれたが……俺は。

　とてもとてーも。傷付いてしまったんだ。だって俺は……弱くて繊細な人間なのだから。

「……」

　あっ、うわっ、やべぇな。なんか泣きそうになってきた……でもヤダな。コイツらに泣き顔なんか見られたくないな。

　どうしようもなくなった俺は……その場から逃げ出すように、走り出したんだ。

「藍野！」「藍野さん！」

　その言葉を聞かずに、勢いよく教室を飛び出して……階段をひたすら駆け下りた。

　そして昇降口まで辿り着いた俺は……ポケットからカードを取り出した。

　取ったカードの種類は……ハートのエース。

　それをヒナノの下駄箱に押し込んだ。

「……」

　自分でも何をやっているか分からない。

　あんな事件の後にヒナノと接触するなんて、危険なのは重々承知している筈だ。

　それなのに……俺はそうしてしまった。

　ただ。どうしても。堪らなく。1秒でも早く。ヒナノに会いたくなってしまったから。

　それだけなんだ。