第９９話「元魔王、古い記録と出会う」
神殿の奥には巨大な扉があった。
そのまわりには、灰色の石像たち。ただし顔が削り取られ、床に倒れている。両腕もない。
石像はアミュレットローブやペンダントを身につけて、身体にはローブをまとっている。『聖域教会』が造ったにしては古すぎるから、『古代魔術文明』のものだろう。
巨大な扉は神殿の突き当たりにある。
その先に地下第５層への入り口でもあるんだろうか。
『…………ガ……アア。ア。オノレ』
ゴースト司祭は、神殿の奥に向かって逃げて行く。
『……マダ…………オワラヌ…………門番ヲ……門番ヲ起動スレバ……』
門番って、あれか。神殿の奥にうずくまってる巨大なゴーレム。
『ジャイアント・オーガ』よりもひとまわり以上大きい。
身体は黒い石で造られていて、胸のあたりに結晶体がついてる。
あれが動力源だろうか。
そういえばフローラ＝ザメルのパーティがゴーストに襲われたとき、敵にゴーレムもいたって言ってた。あれがそうなのか。
『ハハハハ！ 踏み潰してヤル！ 我ガ能力ヲ見せてやるゾ──ッ！』
「ディック、頼む！」
『はーい。ごしゅじんー』『発動なのですー』『紋章、書いてもらってるのですー』
先行していたコウモリ軍団が、ゴースト司祭の頭上に集まる。
そして──
『『『火の玉発射魔術なのです──！』』』
ずどどどどどどどっ！
ゴースト司祭めがけて、火炎弾が降り注いだ。
それと、言いにくいのはわかるけど、魔術名は『炎神乱打』だからな。
『────オオオオオオオッ！？』
ゴースト司祭が飛び退く。火炎弾に身体を削られても、まだ消えない。
だけど、その隙に──
『はーい。ごしゅじんーの「魔力血」をどうぞー』
ばしゃ。
コウモリ軍団の一匹が、ゴーレムに革袋を投げつけた。
俺の『魔力血』が入ったものだ。
元々あれはフローラ＝ザメルの『レプリカ・ロード』を浄化するためのものだった。
けれど、一発で当たるとは限らないからな。
外したときのため、ディックたちには予備を持たせておいたんだ。
『アアアアアアアアアアアアアアア！？』
ゴースト司祭が、絶望的な声をあげた。
奴が使おうとしていたゴーレムには、俺の『魔力血』がかかってる。近づいたら『浄化』する。
これで奴の依代は奪った。
『キサマ、ギィィィィサアアアマアアアアア！！』
ゴースト司祭は扉に背中を向けて、俺をにらんでいる。
その姿は第１階層で戦ったゴースト司祭と同じだ。
あいつは確か『第７司祭ログルエル』だったか。『護衛騎士選定試験』でガイエル＝ウォルフガングがうっかり召喚しちゃった奴だ。
目の前にいる第３司祭もあいつと同じように、顔はガイコツで、身体にはローブをまとっている。
血色が良さそうに見えるのは、さっきまでフローラ＝ザメルの魔力を吸い取ってたからか。
「あんたには聞きたいことがある」
『……ヒィッ！？』
「偉大なる第１司祭って何者だ？ あんたは『あの方が戻るまで』と言ったな。ということは、そいつもゴーストになって別の階層にいるのか？」
『…………貴様コソ、何者ダ』
「ん？」
『我ニ何をした！？ どうして我は依代から引き剥がされた！？』
「俺は、単にそういう能力を持った生き物なだけだ」
俺は聖剣を手に、ゴースト司祭を見据えた。
「自分でもよくわからないけどな。そういう能力持ちなんだからしょうがない。あきらめてくれ」
『モシカシテ……聖者カ！？ 聖なる者なのか！？』
「……ああん？」
『神の加護を受けた者トカ！？ だからゴーストを浄化デキルノカ！？』
「…………はぁ」
『聖なる者ナラ、慈悲を与エテくれてもいいハズダ！？ 「聖域教会」は世界を進化サセルタメに働いた！ その結果が──』
聖者……聖なる者か……。
そっか、浄化能力があると、そういう風にも見られるのか。
ふーん……そうなのか……。
「いい加減にしろ！！」
『────ヒィッ！？』
「てめぇらが全盛期のころは、他人を魔王だの『吸血鬼の王』だの呼んでおいて、そっちがゴーストになったら聖者よばわりか！？ いい加減にしろってんだ！ お前らの勝手なレッテル貼りにはうんざりしてるんだよ！！」
──ったく。
死後２００年経ってもかわらないんだな、『聖域教会』は。
聖者呼ばわりするなら２００年前に……いや、こいつらにそんな名前で呼ばれたら気持ち悪いだけだな。どうせ放っておいてはもらえなかっただろうし。
俺には『フィーラ村』の連中の面倒を見るのが精一杯だった。
ただの一地方の小さな村の守り神。それで充分だ。
「あんたたち『聖域教会』がいなくなって、この世界も少し住みやすくなったよ」
俺は聖剣を手に、ゴースト司祭をにらみつけた。
「だから俺みたいなものが生きている。そういうことにしておいてくれ」
『……貴様ノヨウナモノガイルトハ……ナラバ第１司祭サマに伝えなくテハ！』
ゴースト司祭が、ガイコツの顔を上げた。
「なるほど。その第１司祭ってのは地上にいるのか」
『────！？』
「地下にいるなら扉の方を見るだろ。この第４階層、この神殿の他には建物がないんだから、たぶんその扉の向こうが、下層への入り口だ。でもあんたは俺のいる方を見た」
正確には、第３階層に通じる階段のある方を。
昔『フィーラ村』でも似たようなことがあったからな。
仲間のおやつを奪って隠して「知らないよ」と言いながら隠し場所の方を見るとか。俺が古城で教えてた子どもたち、よくやってたよな……。
『…………ハ、ハハハハハハハハハ！！』
ゴースト司祭はガイコツの口を開いて笑い出した。
『察シガいいナ！ 若キ魔術師ヨ！』
「そう若くもないけどな」
『貴様のように察しが良く、遠くが見える者ホド苦シムモノダ！』
「いや、察しが良くないと村の管理なんかできないだろ」
『ダガナ！ 貴様ラガ作ッタ「魔術ギルド」などに未来ハナイ！！』
「俺は『魔術ギルド』の運営に関与してないし、未来に責任もないんだが」
『ナゼナラ！ 我ラガ第１司祭サマハ…………人とは違う時間を生きておられる方ダカラダ！』
「というと、まさか不死か？」
『アア！ 第１司祭サマハ古代ノ技術ニヨリ、第１司祭サマハ寿命を超越サレタ！！』
「もしかして、２００年間普通に生きてるのか」
『ソウダ！』
「へー」
そうか。やっぱり不老不死に関する『古代器物』はあったのか。
つまり『第１司祭』って奴を捕まえれば、アイリスやマーサを不老不死にできるわけだな。
『フハハハハハハ！ 絶望セヨ！』
「希望が出てきた」
『我を消シタトシテモ終わらぬ！ 貴様はいつか第１司祭さまに出会うコトダロウヨ！！』
「探さなくていいのは助かるけどな」
『その日を恐れて生キルガイイ！！』
「確かに面倒だな。でも、不死の『古代器物』も捨てがたい」
『フハハハハハハハハハ！』
「他になにか情報はないのか？」
『…………フッ……ハハハ……ハ！』
「いや、笑ってないで。その扉の開け方とか。第５階層の状態とか」
『…………フハハハ…………』
「『聖域教会』を裏切った賢者の行方とか。『王騎』が何体あるのかとか。地上にいる第１司祭がなにを企んでいるのかとか」
『……………………ハハハ』
「知らないのか。それとも、言わないのか」
俺の問いに、ゴースト司祭は答えない。
まぁいいか。
こいつはフローラ＝ザメルに取り憑いてる間に、景気よく色々叫んでたからな。彼女の方でも内容を覚えているかもしれない。そのあたりは『魔術ギルド』が聞き出すだろう。
『第１司祭』とかいう奴の居場所も──そいつと帝国との関わりも、わかるかもしれない。
「それじゃ……消えろ！」
『消えてくださいー』『ごしゅじんのてきー』『めいわくごーすとー！』
俺の聖剣が、ゴースト司祭をまっぷたつにした。
直後、俺が飛び退いた瞬間、ディックたちの『炎神乱打』の火炎弾が、ゴースト司祭に降り注ぐ。
『──────アア、アアアアアアアアア……』
聖剣と『古代魔術』を受けたゴースト司祭は、そのまま消滅した。
残ったのは動かないゴーレムと、巨大な扉だ。
まずはゴーレムの方を調べてみるか。
俺の『魔力血』は、もうしみこんでるから。
「発動──『侵食』」
内部魔術──解析開始。
魔術の構造分析──やっぱり防壁があるな。
第１防壁──突破。って、ひとつだけか。
さすがに『王騎』よりは守りが薄いな。
内部魔術を分析──完了。
うん。こいつは『古代器物』のゴーレムだ。
通常のものとの違いは、魔術への防御耐性が高いこと。それと、遠隔操作ができることだ。
定められた『古代魔術』を使うことで、これを自在に『使い魔』として操ることができる。
あと、精神を取り憑かせることで、自分の身体としても扱うことができるらしい。
ぶっちゃけると、ゴーストに墓地を守らせるための、墓守ゴーレムだな。これは。
続いて扉の方に『侵食』をかけると──弾かれた。
こっちは対魔術防御が強すぎる。
聖剣で傷をつけて『侵食』するか、『黒王騎』で扉を壊すしかないな。
「それをやると『魔術ギルド』にあとで文句を言われそうだからなぁ。どうするか……」
「ユウキ──っ！ 大丈夫ですの！？」
「大丈夫ですか！ ユウキさま！！」
オデットとジゼルの声がした。
見ると、ふたりがこっちに走ってくるのが見えた。
「俺は問題なしだ。フローラ＝ザメルは？」
「救援隊が来たので任せましたわ」
「救援隊？」
「『ザメル派』の方たちですわ。第４層のゴーストが消えたのを確認して、入って来てしまったようです」
「老ザメルは俺たちに任せる、って約束したんだけどな」
「派閥の者を抑えきれなかったようですわね」
「でも、『カイン派』のデメテルさまがご一緒です。彼らをとどめてくれております」
オデットの言葉を、ジゼルが引き継いだ。
ということは、『レプリカ・ロード』との戦いは見られていない。問題ないな。
「フローラ＝ザメルの様子は？」
「ゴースト司祭に魔力を奪われて消耗していますが、命に別状はありません。意識もはっきりしています。ただ……ユウキに謝りたいと」
「それほどひどいことされた覚えもないんだけどな」
「女の子の心は複雑なのですわ」
「それは前世でアリスにさんざん言われたからわかる」
「……で、そこにあるのが第５階層への扉ですの？ 開きそうですか？」
「今は無理だな。これを開くより、第４階層を探索した方がよさそうだ」
今日のところは戻ろう。急げば夕飯に間に合う。
マーサは俺が戻るまで起きてるだろうから、あんまり待たせたら悪いよな。
『ごしゅじんー』
「どうしたディック」
『神殿の壁に、なにか彫ってあるですー』
ディックが俺の肩に留まって、言った。
他のコウモリたちは、石像の裏側に集まってる。そこになにかあるようだ。
俺とオデットとジゼルが近づいてみると……。
「……文字か？」
「……文章のようですわね」
「……『聖域教会』が残したものでしょうか。それとも『古代魔術文明』の？」
「『聖域教会』だろうな」
「どうしてわかるんですの？ ユウキ」
「いや、だってライルの筆跡だし」
俺は言った。
オデットとジゼルの目が点になった。
「ライルって……アイリス殿──い、いえ。アリスさんの父親の？」
「『フィーラ村』の伝説の村長、ライル＝カーマインさまですか！？」
「ああ。間違いなく、これはライルが残したものだ」
あいつに文字を教えたのは前世の俺ディーン＝ノスフェラトゥだ。
ライルの文章って、右側が妙に跳ねるくせがあったからな。その方が勢いがあってかっこいいとか言って、大人になっても直らなかった。
俺があいつの文字を見間違えるわけがない。
たぶん、最初に壁に文字を書いて、その上から彫ったんだろうな。
ライルは俺を殺したことで『聖域教会』に認められた。それを利用して組織に潜り込み、最終的に奴らを裏切った。だから『裏切りの賢者』と呼ばれていたんだよな、あいつは。
……どうしてお前はそんなに不器用なんだ。
俺が勉強を教えたのは、ライルたちが楽に生きていけるように、って思ったからなんだけどな。
こんな苦労をすることはなかったんだよ……。
「……『この文章を読むべき者に告げる』か」
ライルの文章は、そんなふうに始まっていた。
『「古代器物」に魂を導かれし者よ。あなたがこれを読んでいることを願う』
あ、これ、俺宛だ。
他の人にばれないように具体的な名前を出してないけど、わかる。
オデットも隣でうなずいてる。
「古代器物」に魂を導かれし者──それは『聖剣リーンカァル』で転生した俺とアリスのことだ。
俺は床に腰を下ろす。
オデットも、ジゼルもそれにならう。
２００年ぶりの子どもの言葉だ。
一字一句もらさず、真剣に読むことにしよう。
いつも「辺境ぐらしの魔王」をお読みいただき、ありがとうございます！
書籍版の発売日と刊行レーベルが発表になりました。
２０２０年２月２５日、ＭＦブックスさまから発売されます！
挿絵担当は吉武さまです。慕われすぎな「不死の魔術師」の活躍を、書籍版でもぜひ、読んでみてください！
