第８６話「『魔術ギルド』主催『巨大ダンジョン エリュシオン』探索 初日（１）」
数日後。
『魔術ギルド』による『巨大ダンジョン、エリュシオン下層』の探索が解禁された。
そのせいで、ギルドは朝から大騒ぎだった。
ギルドに所属する魔術師たちはパーティを作り、それぞれが『エリュシオン』の入り口までやってきていた。
第４層より下の階層を調べるのは、Ｂ級以上の上位魔術師にとっての夢だったらしい。
俺とアイリスとオデットも、朝早くにギルドにやって来た。
けど、探索の申請をする窓口には、長い行列ができてる。
「俺たちは後の方でいいか」
「そうしましょう」
「ですわね」
俺たちは窓口が空くまで、ギルドの休憩所で待つことにした。
休憩所は自由にお茶が飲めるようになっていて、窓からはダンジョンに向かう人々を見ることができる。
下層を目指す魔術師たちは装備に身を固め、『荷物持ち』を連れてダンジョンの入り口へと歩いている。ごつい剣士を何人も連れているパーティもいる。
窓の外を見ていると、ふと、桜色の髪の少女と目が合った。
フローラ＝ザメルだ。
「………… (ぺこり）」
彼女は俺に頭を下げて、それから、仲間の後を追った。
あれから２週間近く経ってる。彼女にかかっていた『魔術封印措置』は解かれたらしい。
彼女のパーティは魔術師３名と『荷物運び』２名、前衛の戦士3名という構成だ。
リーダーっぽい魔術師は、自分たちが『エリュシオン』を制覇すると息巻いてる。
あの様子だと、最初から下層をめざすつもりらしいな。
「まぁ、ザメル老の孫娘のパーティだから、大丈夫か」
俺たちが関わるべきじゃない。
それに、俺たちの目的はダンジョンを制覇することじゃなくて、『古代魔術』と『古代器物』を見つけることだ。
ちゃっちゃとうちの爵位をあげて、アイリスを引き取る準備をしよう。
ちなみにオデットの目的は、１人で第３階層を踏破して、Ｃ級魔術師になること。
それが元々の父親との約束だそうだ。
向こうはもう手出しはしてこないだろうが、約束は果たしておきたいと、オデットは言っていた。
「俺たちはしばらく、上層でダンジョンに慣れよう」
俺はアイリスとオデットに言った。
「それから第３階層から第４階層を目指すってことでいいだろう」
「賛成です。上層が楽勝だったら、下層に行けばいいですよね」
「異存はありませんわ」
アイリスとオデットはうなずいた。
それから俺たちはお茶を飲みながら、最後の打ち合わせをした。
お茶を飲み干すころには、受付の窓口も空いていた。
「それじゃ行きますか。アイリス殿下。オデット」
「はい。ユウキさま」
「参りましょう。殿下、ユウキ」
俺たちは休憩所を出た。
受付で登録 (ダンジョンに入る人数と氏名、ダンジョン内滞在時間と帰還予定日）を済ませて、ダンジョンの入り口へ。
『ごしゅじんー』『おしごとのじかんー！』『がんばりますー！！』
歩き出した俺たちのまわりに、ディックたちコウモリ軍団が集まってくる。
みんな、やる気十分だ。
「今日はダンジョンの第２階層を探索する。お前たちは、魔物や怪しいものに気づいたら教えてくれ。魔物がいたら、足止めだけしてくれればいいよ。基本的には魔術で倒すつもりだから」
『『『しょうちなのですー』』』
「お願いしますね。ディックさん。ニールさん、みなさん」
「よろしくお願いしますわ」
『『『こちらこそー』』』
こうして、俺とアイリスとオデットとコウモリ軍団は、『エリュシオン』探索に向かったのだった。
俺たちはダンジョンに入り、規定のコースを通って、地下第２階層に入った
『エリュシオン』の第２階層は、石造りの迷宮だ。
薄暗い通路に、灯した魔術の光が浮かんでいる。
壁や床は平らで、歩きやすい。
かなり古いもののはずなのに、石が崩れている場所はない。
改めて見ると、すごいな。これは。
『古代魔術文明』ってのは、一体どんな人たちが作ったんだろう。
「古代人が出てきて、『古代魔術』や『古代器物』の作り方をすべて教えてくれればいいのにな。そうすれば、現代人が古代の遺物を奪い合うこともなくなるのに。あと、それを元に新しいアイテムも作れるだろうし」
「ユウキが古代人に会ったら、質問責めにしそうですものね」
俺の左で、オデットが笑ってる。
「古代人がいて、すべての謎が解けたら……どうなるのでしょうね」
アイリスは俺の右側で目を輝かせてる。
前世から好奇心いっぱいだからな。アイリスは。
こういう話は大好きみたいだ。
「謎といえば……マイロード。いえ、ユウキさま」
「どうしましたか、殿下」
「気のせいでしょうか。いつもと歩き方が違うような気がしますが？」
「わたくしもそう思いますわ。いつもより、ユウキの歩き方が、ぎこちないような……」
……気づかれたか。
意外とするどいな。アイリスもオデットも。
周囲に人の気配はない。
四方に散ったコウモリ軍団からも、接近する者の情報はない。
だったら、教えてもいいか。
「俺は今、強化した『古代魔術』に身体を慣らしているところなんだ」
俺の両手には『身体強化』の紋章がある。
さらに、胸の中央には、少し威力を弱めた『身体強化』の紋章を書いてある。
３つ合わせて、『身体強化』２．６くらいだ。
「今のところ、通常の２．６倍くらいが限界なので、しばらくこれに身体を慣らそうかと。慣れればそのうち『身体強化』３．０とか、４．０も使えるようになるかもしれないからな」
「いきなり『古代魔術』の歴史を塗り替えるようなことをしてますわ！」
「実験と研究は、マイロ……いえ、ユウキさまのモットーですからねぇ」
「落ち着いてる場合ではありませんわ、アイリス。ユウキがどれだけすごいことをしているかわかってますの？」
「わかってます。私にもできるか、実験してほしいくらいです」
「……アイリス、あなたね」
オデットは額を押さえてる。
「ユウキの『古代魔術』への適性って、どのくらいありますの……？」
「今回の探索はその実験も兼ねてる。この状態でどのくらいの時間、動けるか、確認したら解除を──」
『ごしゅじんー！ 魔物発見なのです！！ ダンジョンスパイダーがいるのです！！』
不意に、ディックの声がした。
『ダンジョンスパイダー』は確か、ダンジョンに発生する大蜘蛛だったな。
『前方に３匹いますー！ どうしますかー！？』
「──ちょっと行ってくる」
俺は『身体強化』２．６倍状態で走り出した。
「──って、ユウキさま！？」
「──なんですかその動きは。速すぎ──！？」
風景が飛んだ。
石で出来た迷宮の壁が、後ろに吹っ飛んでいく。
『身体強化』２倍から０．６増えただけなのに、意外と速い。
それでも制御できるのは、２倍で身体を慣らしてたからか。
「──見えた。あれか」
前方に『ダンジョンスパイダー』がいる。
魔物は他のパーティの前衛──剣士３名と戦闘になってる。
不意打ちを食らったのか、身体が半分、糸で絡め取られてる。
後ろには他の魔術師がいる。
あれは……『カイン派』の人たちだ。
『ごしゅじんー！』『どうしますかー？』『みんなで支援しますかー？』
「糸で絡め取られると面倒だ。ディックたち『コウモリ軍団』は、アイリスとオデットの護衛と、周囲の警戒を」
『『『しょうちです！』』』
ディックたちが後方に下がるのを確認してから、俺は短剣を抜いた。
「──くそ。蜘蛛め！ 不意打ちさえなければ──」
「──失敗だ。こうも混戦状態になってしまっては、魔術の支援も受けられない──」
「──なんとか糸を切り払って、魔術を撃つ空間を──」
前衛の人たちは、蜘蛛の糸に絡みつかれて混乱してる。
「ちょっと失礼」
俺は高速で蜘蛛の巣に近づき、右手の『身体強化』を解除した。
『身体強化』１．６ (通常よりちょっと速い）状態で、俺は蜘蛛の巣の下に滑り込む。
「だ、誰だ！？」「う、動きが見えない──魔術師か！？」
「──発動『氷結蒼針』」
こういう時、子どもの身体が役に立つ。小回りがきくから便利だ。
俺は蜘蛛の巣の真下から、『氷結蒼針』を発動。
剣士たちに当たらないように、氷の針を連射する。
『──ヒィィィィィ！？』
凍結の『古代魔術』を喰らった蜘蛛たちが悲鳴を上げる。
同時に、剣士たちが動き出す。
「糸が凍った！」「これなら斬れる」「す、すまない。若い魔術師さん」
「いえいえ」
剣士の人たちは、蜘蛛の巣を切り払っていく。
凍らせてしまえば糸の粘着力もなくなる。
あとは、折って斬って抜け出せばいいだけだ。
「支援に感謝する。ユウキ＝グロッサリア！」
通路の向こうで叫んでるのは──やっぱり、デメテル先生か。
その隣にいるのは──
「そこを離れたまえ。とどめは、私が刺す」
「Ｂ級魔術師、カイン＝リースティア……殿下？」
アイリスの異母兄にして、『カイン派』のリーダーが、そこにいた。
「『──にて切り払う』。発動『風烈四散』」
俺の真横を、不可視の刃が通り過ぎた。
真空の刃だ。
それが空中で分散して、迷宮に巣くう蜘蛛たちを、あっという間にバラバラにしていく。
「──ちっ」
距離がありすぎて、カイン王子の手の動きが見えなかった。
もう少し近ければ、魔術を覚えられたのに。残念だ。
「手間をかけてすまないね。ユウキ＝グロッサリア。前衛が先行しすぎてしまったようだ」
『風烈四散』の一撃で『ダンジョンスパイダー』を全滅させたカイン王子は、俺にむかって軽く頭を下げた。
「その上、全員が蜘蛛の巣に絡め取られてしまってね。こちらからでは魔術が撃てなかったのだ」
「お手伝いできて光栄です。カイン殿下」
俺は貴族としての正式な礼をした。
けれど、カイン王子は首を横に振って、
「今の私を王家の者としてあつかう必要はない。今の私は君と同じ、『エリュシオン』探索をめざす、ただの魔術師だ。敬称もいらない。カインでいいよ」
「わかりました。カイン……さま」
「それにしてもすごいな、君は！」
カイン王子はおどろいた顔で言った。
「使っているのは『身体強化』だろう？ 『古代魔術』の出力調整をしているのか、身体の使い方が上手いのか……実に的確な動きだった！ 支援役ではあるが、私の出番などなかったかもしれないね」
「殿下はここで、下層に向かう『カイン派』の魔術師の手助けをされているのだ」
カイン王子の言葉を、デメテル先生が引き継いだ。
「だが、序盤だからか、前衛の冒険者たちが先走ってしまってな。お前たちには、みっともないところを見せてしまった」
「カインさまは、下層には行かないのですか？」
「いずれはね。だが、まだ早いと思っているよ」
「そうなのですか？」
「これだけ大勢で『エリュシオン』探索をするのは例がない。長期戦になるのは間違いないからね。まずはペースをつかむべきだと思っている」
カイン王子はうなずいた。
なるほど、指揮官だな。この人は。
俺やアイリスのように、現場で動くタイプじゃない。
全体的な効率を考えて、人を指揮する……そういう人のような気がする。
「ユウキ＝グロッサリアよ。君も私と同じように考えているのではないのかな？」
「俺はただ、迷宮に慣れようとしてるだけです。下層どころか、第２階層に来たのも二度目ですからね」
「そうだね、まずは慣れることが大切だ」
カイン王子は地図を取り出した。
「この第２階層は探索されつくしている。どこでどんな魔物が発生するかもわかっているからね。不意を突かれなければ、安全に探索できるはずだ。上位の魔術師としては……こんなわかりきった場所ではなく、一気に下層をめざすべきなのだろうが……」
「困りますよ、カイン殿下。殿下には『カイン派』全体のことを考えていただかなくては」
「わかっているよ。デメテル。私は皆を統括する立場だ。だからＢ級魔術師として後輩に助言しよう。ユウキ＝グロッサリア、それにアイリスとオデット＝スレイ」
追いついてきたアイリスとオデットの方を見て、カイン王子は続ける。
「地図は持っているね。まず君たちは、この第２階層すべてを踏破するんだ。そうすれば第３階層に行くだけの実力が身につく。私はユウキ＝グロッサリアの……いや、君たち３人の才能を認めている。だけど、無理はしないことだよ」
「承知しました。カイン＝リースティア殿下」
俺、そしてアイリスとオデットが頭を下げる。
そんな俺たちに手を振って、カイン殿下とデメテル先生はその場を離れた。
「た、助かったぞ。ありがとうな。若い魔術師さん」
「恩に着るよ。『冒険者ギルド』に用があるときは言ってくれ」
「ユウキさんと呼ばせてください。ありがとうございました」
──蜘蛛から逃れて、装備を調えた冒険者たちを連れて。
「この第２階層は地図があるからな。踏破されつくしてる、ってのは、そういうことか」
「今の方々は、不意を突かれただけだと言っていましたわね」
「私たちは私たちのペースで進みましょう。ユウキさま」
俺たちがそんなことを話していると──
『ごしゅじんー』
『再び、コウモリ軍団で周囲の探索をしましたー』
『超音波で、いろいろ見つけましたー」
『『『突き当たりの通路の天井近くに、スイッチみたいなでっぱりがあるのですが、どうしますー？』』』
「……スイッチ？」
俺は地図を見た。
ディックたちが告げたその場所は……行き止まりだな。
まわりにドアは、なにもないな。トラップの表記もない。
「第２階層は探索されつくされてるんだよな……？」
「……ですよね」
「……ですわね」
まさか、誰も知らない隠し扉や未踏破エリアがあるとも思えないが……。
とりあえず、行ってみるか。
