第８３話「ユウキとアイリスとオデット、ダンジョン探索の打ち合わせをする」
「……そんなことがあったのですか」
数日後。
俺とオデットは、西の離宮でアイリスと会っていた。
アイリスが『エリュシオン探索』に参加することが許可されたので、その打ち合わせのためだ。
「フローラ＝ザメルのことは、私も聞いたことがあります。ザメル侯爵家の次女で、Ａ級魔術師のザメル老より、直々に魔術のてほどきを受けているとか」
「Ａ級魔術師の孫がユウキの邪魔をするなんて……信じられませんわ」
「……本人の意思とは限らないけどな」
エリュシオンの第２階層で出会ったフローラ＝ザメルは、泣いてた。
「ザメルの家になんか生まれたくなかった……」って。
あのときの顔が、気になってしょうがないんだ。
「俺に対する嫌がらせだって、たいしたことはなかったからな」
「確かに……標的ゴーレムを先に押さえて、先回りして魔物を倒す……でしたものね」
「本気で俺の邪魔をする気なら、他にやり方はいくらでもある。だが、フローラ＝ザメルが選んだのは、子どもっぽい嫌がらせだ。そう考えると……怒る気になれないんだよ」
「なんというか、一生懸命、できる範囲で邪魔していたという感じでしたわ」
俺とオデットは思わず考え込む。
敵視するには、気弱すぎる相手なんだ。フローラ＝ザメルは。
あの後、アレク＝キールスは『ブラッククロウラー』の毒のせいで、全治数日。
フローラ＝ザメルは、自分が俺に嫌がらせをしたことを自供していた。
その内容は、『魔術ギルド』の上位魔術師が苦笑するほどの、ささいなものだったけれど、罰は受けることになったそうだ。
「そういうことでしたら、フローラ＝ザメルとザメル家について、私の方で調べておきましょう」
アイリスは俺を見てうなずいた。
「マイロードが派閥争いに巻き込まれる必要はまったくないのですから。事情がわかれば、向こうの誤解も解けるかもしれません」
「頼む。アイリス」
「『エリュシオン』を探索する前に、面倒ごとは片付けておきたいですわね」
そんなことを話しながら、俺たちはお茶を飲んだ。
テーブルの上にはティーカップとティーポット、離宮のメイドが用意してくれたお菓子がある。
久しぶりに、のんびりしたティータイム、という感じだ。
「では、打ち合わせに戻りましょう」
気を取り直すように、アイリスは言った。
「『エリュシオン』を探索するときには、やはり前衛と荷物運びを担当する者が必要だと思います。その手配をどうしましょうか」
「前衛は手配した」
俺は窓を開けた。
バサバサバサ────ッと、音がして、コウモリが入って来た。
人に見つからないように木の陰に隠れて、やってきたコウモリは全部で１２匹。
彼らは窓の前に整列して、アイリスとオデットに頭を下げた。
『こんにちはですー。新入りコウモリ軍団の代表、ガルシアですー』
「あ、こんにちは」
「どうもですわ」
「この子たちには、ダンジョン探索に付き合ってもらうことになる」
俺はアイリスとオデットに、新入りのコウモリたちを紹介した。
「ディックたちに頼んで、王都の近くにいたコウモリと話をつけてもらったんだ。この子たちも全員、使い魔として強化してある。ディックとニールを合わせて１４匹。彼らに偵察と、魔物を掃討してもらいながらダンジョン探索をすることにしよう」
『『『よろしくー』』』
「こちらこそよろしくお願いします」
「……なんだか自分が段々、常識の世界から外れていくような気がしますが……よろしくお願いしますわ」
アイリスは当たり前のように、オデットは困ったような顔で頭を下げた。
「でも、ユウキ」
「どうした、オデット」
「他の魔術師の手前、人の姿をした前衛がいた方がいいと思うのですが」
「そっちは俺が担当するよ。革鎧を着て短剣持ってれば、格好もつくだろ」
「そういえばユウキは男爵領で、グリフォン相手に空中戦をやったのでしたわね……」
「あれは王都の兵士たちも、バーンズ将軍も見てる。それでも問題があるようなら、また考えるよ」
ダンジョンの探索も、ギルドや王家が関わるイベントに参加するのも初めてだ。
少しずつ、手探りで調整していこう。人間社会の勉強も兼ねて。
「マイロードなら、みんな納得してくれると思います。私が納得させます」
「いや、無理しなくていいからな。アイリス」
「あとは荷物持ちを誰にするかですね」
「秘密が守れて、コウモリ嫌いじゃない人であれば誰でもいいんだけど」
「それはかなり難しい条件ですね」
アイリスは腕組みをして、首をかしげた。
「それに、マイロードがご依頼の『漆黒の王騎』の隠し場所ですけれど……すいません。私の方ではまだ、いい場所が見つからなくて……」
「そっちは解決してる。こないだ『グレイル商会』で杖を新調したとき、ローデリアが手配してくれた。商会の隠し倉庫を使わせてくれるそうだ」
『漆黒の王騎』は『フィーラ村』の古城に隠してある。
あの場所は『村のコウモリ軍団』が守ってくれているから安全だけど、できれば、いざという時にすぐ使えるようにしておきたい。
だから『グレイル商会』のローデリアに、手配を頼んでおいたんだ。
「あとでその倉庫に『漆黒の王騎』を召喚しておく。ローデリアは管理を任せてくれって言ってる。秘密は守るし、整備もしてくれるそうだ」
「ローデリアさんなら安心ですね」
「ああ。新装備を開発したいって言ってた」
ローデリア、すごく楽しそうだったな。
祖先と関わりのあるものがいじれるのはすごく嬉しい、って言ってたっけ。
「わかりました。『王騎』の問題は解決ですね。でも……マイロード」
「どうした？ アイリス」
「マイロードはなぜ、あの『王騎』を『ロード＝オブ＝ノスフェラトゥ』と呼ばないのですか？」
「前世の自分を呼んでる気分になるからだ」
「でもでも、せっかく前世のお父さんがつけた名前なのに」
「いやがらせが入ってないか。ライルの奴」
「私は『漆黒の王騎』より、『ロード＝オブ＝ノスフェラトゥ』の方が素敵だと思います！ 大好きな名前ですから！！」
「だから、その名前だと気恥ずかしいんだって。呼ぶのも、身にまとうのも」
「いいじゃないですか。無敵の『王騎』ロード＝オブ＝ノスフェラトゥって」
「ロードが重複してるから駄目だ！」
「どうしてそんなにガンコなんですか、マイロードは！」
「アリスこそ、フィーリングや感覚で物事決める癖は変わらねぇな！」
にらみあう俺とアイリス。
「「オデットはどう思う！？」」
「わたくしに振らないでください！！」
オデットは、声を張り上げた。
「子どもの名前でケンカする夫婦ですか、あなたたちは！ 『漆黒の王騎』と『ロード＝オブ＝ノスフェラトゥ』で迷うなら、間を取って『黒王騎』になさい！！」
「「おお！」」
俺とアイリスは、ぽん、と手を叩いた。
「いいな、それ」
「頭文字も『ロード＝オブ＝ノスフェラトゥ』と同じですね」
「それでいこう」
「オデットはいつも、私を助けてくださるのですね」
「いきなり姫君モードになるなよ」
「私はいつもこうですー。マイロードが一緒だと、ついつい地が出てしまうだけですーっ」
「あの……ユウキ。アイリス……」
ん？
なんでオロオロしてるんだ。オデット。
「もしかして、これで決定ですの？」
「そうだけど」
「伝説の『王騎』の、新たなる名前が！？」
「オデットってセンスいいよな」
「…………あぁ」
「オデット！？ なんで急に座り込んでるんですか！？」
「……ユウキが規格外の存在だというのを忘れていましたわ」
「確かに俺は、人間としてのキャリアはまだ短いけど」
「ええ。そうでした。わたくしはあなたの友人として、人間としての見本を見せなければいけないのですわ……『王騎』の名付け親になってしまったからには……なにかわたくしに出来ることをしなければ……そうですわね」
顎に手を当てて、ぶつぶつとつぶやきはじめるオデット。
それから、なにかを決意したように顔を上げて、
「『荷物運び』の手配は、わたくしに任せてください」
そんなことを宣言した。
「わたくしの家庭教師が『魔術ギルド』におりますから、そのつてで、信用できる人を見つけてみせますわ。それくらいのこと、させてくださいな」
「いいのか？」
「規格外のことはユウキに任せますわ。わたくしは、常識的なことを担当いたしましょう」
すごいな。オデットは。
確かに、俺には人脈がない。アイリスは基本的に離宮から出られない。
だとすると、人を雇うのはオデットに任せた方がいいな。
「わかった。よろしく頼むよ。オデット」
「役割分担は決まりましたね」
アイリスはティーポットを手に取った。
姫君っぽくない、慣れた手つきで、中身をカップに注いでいく。
お茶はすっかり冷めていたけれど、今は人払い中。メイドを呼ぶわけにはいかない。
だから俺とアイリスとオデットは、ないしょ話をするように、冷えたティーカップをかちん、と、合わせる。
「マイロードは前衛としての準備と、『黒王騎』の召喚。私は、フローラ＝ザメルと『ザメル派』の調査。オデットは荷物運びの手配、ですね」
「そうだな。さっさと『エリュシオン』に潜って、古いアイテムと魔術を見つけよう」
「……ユウキが言うと、本当にすぐに見つかりそうな気がしてきますわ」
そうして俺たちは、お茶を飲み干した。
方針は決まった。
『魔術ギルド』あげての『エリュシオン探索』が始まるまでに、万全の準備をしておこう。
