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第８２話「元魔王、ダンジョンの上層で魔術の実験をする」

　──ユウキ視点──

　その日の午後。

　俺とオデットとデメテル先生は、巨大ダンジョン「エリュシオン」の第２階層に来ていた。

「第２階層には、魔術実験にちょうどいい場所があるのだ」

「聞いたことがありますわ。動きの遅い魔物が出る大広間ですわね」

「よく勉強しているな。オデット＝スレイ」

「わたくしの目標はＣ級魔術師になることでしたので」

　オデットはそう言ってから、ちらりと俺の方を見た。

「今は、尊敬すべき魔術師が、どこまで行けるか見届けるのが目標ですけれども」

「それは大変だな。見届けるためには、ついていかなければならないぞ」

「なんとかしますわ。公爵家(こうしゃくけ)の名誉にかけて」

「見所があるな。君は」

　そう言ってデメテル先生とオデットは顔を見合わせて、笑った。

　仲いいな。

　昼前、迷宮行きをさそったら、オデットは二つ返事でＯＫしてくれた。

　下層の探索(たんさく)をする前に練習をしてきたいのは、彼女も同じだったようだ。

　俺たちは『エリュシオン』第２階層を進んでいる。

　このフロアは、部屋と通路が続く迷宮だ。

　ギルドの上級魔術師によって探索されているせいで、地図が存在する。

　それを頼りに進めば、危険は少ないらしい。

「そういうわけだ。悪いが、ディックたちも手伝ってくれ」

『しょうちですー』『てつだいますー』『新入りですのでー』

　俺のまわりには、３匹のコウモリが飛び回ってる。

　ディックと、新たに使い魔にした２匹だ。

　名前はマーサとレミーに考えてもらってる。今のところ未定だ。

『ごしゅじんー』

「どうしたディック」

『誰かが、ここで魔物と戦った跡がありますよー』

　ディックが留まった場所の隣に、なにかが焦(こ)げたような跡があった。

　血の跡も残ってる。新しいものだ。

「デメテル先生」

「どうした？」

「俺たち以外に、第２階層に潜っている人っていますか？」

「いや、事務方(じむかた)はなにも言っていなかったな。ただ……」

「ただ？」

「事務方の一部は『ザメル派』で固まっているからな。派閥(はばつ)の動きを知らせないようにしている、ということは、たまにあるのだ」

「入り込んでるパーティがいるかもしれない、ということですか」

「『ザメル派』だって馬鹿じゃない。無謀(むぼう)なことはしないだろう。我々はするべきことをするだけだ。行くぞ」

　デメテル先生は先に立って歩き出す。

　俺はディックたちに、人の気配があったら伝えるように命じておいた。

　こっちの魔術に巻き込むわけにはいかないからな。

「……この部屋だ」

　第２階層の奥で、デメテル先生は立ち止まった。

　目の前には両開きの扉がある。

「この先の大広間に『ブラッククロウラー』がいるのだ」

「『ブラッククロウラー』……巨大な黒いイモムシですか？」

「ああ。倒しても倒しても、どこからか出現する敵だ。それをさっき教えた『氷結蒼針(アイシクル・ニードル)』で足止めするのだ。それを確認して、伝授(でんじゅ)完了とする」

「足止めでいいんですか？」

「『ブラッククロウラー』は固いからな。数名の魔術師でなければ倒せない。だから、足止めだけで済ませるように」

「それは無理だと思いますわ。デメテル先生」

「なにを言うか。オデット＝スレイ。『氷結蒼針(アイシクル・ニードル)』は足止めには最適の凍結魔術だぞ。君の友人にはこの程度のこともできないとでも？」

「そうではなくて──」

「わかりました。やってみます」

　俺はディックたちを連れて、前に出た。

　ゆっくりと、両開きの扉を開けていく。

　中には──いた。真っ黒な、巨大なイモムシだ。

　全長は、大人の身長の数倍。馬車よりもでかい。

　身体の表面は、黒い殻(から)に覆(おお)われている。

　動きはにぶいって話だけど──あれ？

『ヴゥオオオオオオオオオオオ────ッ！！』

『ブラッククロウラー』が、荒ぶってる。

　というよりも、中に人がいる。倒れてる。

　１人は、元Ｃ級魔術師のアレク＝キールス。もうひとりは、フローラ＝ザメルだ。

　アレク＝キールスは青い顔で泡を噴いてる。

　毒を喰らったらしい。

　確かに、イモムシ系の魔物は毒持ちだ。近づきすぎなければ大丈夫なはずだが。

　……なにやってんだ。アレク＝キールスは。

「……ひぃ。ご、ごめんなさい。来ないで。来ないで……」

　フローラ＝ザメルは必死に炎の『古代魔術』を放っている。

　だけど、『ブラッククロウラー』の殻(から)に弾かれてる。

　逃げないのは、アレク＝キールスが倒れてるからだ。

『ブラッククロウラー』はゆっくりと彼女たちに近づいてる。まずい。

「救助を行う！　ディックたちは俺の指示で魔術を発動してくれ！！」

『『『承知なのですー！』』』

「俺は指示通り、魔物の足止めをします。オデットとデメテル先生は、その間に２人の救助を！！」

「わかりましたわ！　ユウキ」

「え？　あれ？　なんでこんなところに、『ザメル派』の２名が！？」

　俺は部屋に飛び込んだ。

『ズモモモモモモモッ！？』

『ブラッククロウラー』がこっちを見た。

　赤い目を回して、興奮してる。

「イモムシ系は固い。遠距離攻撃が基本。近づけば毒にやられる、と」

　俺はディックたちに合図を出した。

　同時に、『魔力血(ミステル・ブラッド)』で満たした杖 (王都に戻ってきてから新調した）を投げた。

「発動！　『氷結蒼針(アイシクル・ニードル)』」

『『『発動なのですーっ！！』』』

　俺の手と、ディックたちの翼、そして杖から、大量の氷の針が飛び出した。

『ヴモモモモモ────ッ！？』

　フローラ＝ザメルを襲おうとしていた『ブラッククロウラー』の動きが止まる。

　その隙に俺はフローラ＝ザメルとアレク＝キールスに近づき、その身体を引っ張った。

　俺の左手には『身体強化(ブーステッド)』の紋章が描いてある。

　人ふたりくらいなら、なんとか引っ張って動かせる。

「なんでこんなところにいるんだ？　フローラ＝ザメル」

「……ごめんなさい」

「話は後だ。アレク＝キールスをデメテル先生たちのところへ」

　俺は巨大イモムシに向かって、氷の針を飛ばし続ける。

　俺と、３匹のコウモリの翼と、２本の杖から発射される氷の針は、完全に奴を包み込んでいる。

　６方向からの氷の嵐に、『ブラッククロウラー』の姿も見えなくなってる。

　すごいな。『氷結蒼針』。

　小さな氷の針が、大量に、広がりながら飛び出すのか。

　まるで俺と杖と、ディックたちの翼から、小型のブリザードが噴き出しているようだ。

『──ヴモ！？　ヴモモモモモモ！？』

　しかも、持続性がすごい。

　魔力消費が少ないせいで、ディックたちの翼に描いた紋章も、いつまでも効果を発揮し続けてる。

　俺たちが放つ氷の針は、きれいな六芒星(ろくぼうせい)を描いている。

　まさに氷の結界だ。

『────グゥモ…………ズモモモモ』

　ぴしり、と音がして、イモムシの足が凍り始める。

　同時に、奴の殻(から)も。

「ちょっと待て！　『氷結蒼針』って、足止め用の『古代魔術』なのだが！？　６重にすることで魔物を凍らせるなど、聞いたことがないぞ！？」

「だから言ったのですわ。足止めは無理だって」

　オデットが俺の後ろで、ため息をついた。

「絶対にユウキと使い魔が集団魔術で、倒してしまいますもの」

　オデットの言う通りだけど……このやり方だと時間がかかるな。

　俺が『氷結蒼針』を覚えたのは、周囲を凍結させて『王騎(ロード)』の足止めをするためだ。

『王騎』そのものに魔術が効かなくても、まわりを凍らせれば動きを封じることができる。

　倒すための魔術は、他に考えてあるんだ。

「右手に『氷結蒼針(アイシクル・ニードル)』の紋章。左手には新しく『地神乱舞(フォース・ジ・アース)』の紋章を描いて、と」

『氷結蒼針(アイシクル・ニードル)』は氷の針を飛ばす魔術。

『地神乱舞(フォース・ジ・アース)』は、岩の槍を飛ばす魔術だ。

　針と槍──尖(とが)ったものという共通点がある。

　組み合わせると、どうなる？

「同時発動。『氷結蒼針』『地神乱舞』！！」

　俺はふたつの『古代魔術』を発動した。

　地面から飛び出した氷の槍が、『ブラッククロウラー』を串刺しにした。

『グギャアアアアアアアアッ！！』

　ピキ、ピキキキ。

　槍に貫かれた『ブラッククロウラー』の全身が、一瞬で凍り付く。

　そのまま魔物の身体は、ぱきゃ、と砕け散った。

「……い、今のは？」

「すいません。先生に教えてもらった『氷結蒼針』をうまく詠唱(えいしょう)できなかったようです。『地神乱舞』の動作や詠唱と混じって、あんなふうに」

「いや、ああはならないと思うが……もう一度できるか？　再現性は？」

「わかりません。俺は使い魔を通して『古代魔術』を使っているので、なにか変化があったのかも」

「そ、そうか。どちらにしろ、あとで研究に付き合ってもらうぞ」

　デメテル先生はうなずいた。

　今はフローラ＝ザメルとアレク＝キールスの救助が先だ。

　彼女たちがいなければ、無理に『ブラッククロウラー』を倒す必要もなかったんだからな。

「フローラ＝ザメルは無事です。アレク＝キールスは……『ブラッククロウラー』の毒にやられたようですわね」

　オデットはアレク＝キールスを見て、言った。

　デメテル先生は革袋(かわぶくろ)を取り出してる。解毒剤が入っているらしい。

　それをアレク＝キールスに飲ませて、安心したようなため息をついた。

「……フローラ＝ザメル」

「ひっ」

「あなたたちは、どうしてこんなところに？」

「……アレク＝キールスさんは、悪くないんです」

　フローラ＝ザメルは目に涙を浮かべて、俺を見た。

「『ザメル派』として、成果を上げるように……おじいさまに言われて。ライバルになる、同い年のあなたがたを、見張るように、って。でも、『古代魔術』の実験に、この場所に来るってわかってたから……その」

「先に『ブラッククロウラー』を倒して、邪魔しようとした？」

「……あたしにできるのは、それくらいだから」

「アレク＝キールスは近づきすぎて、『ブラッククロウラー』の毒を喰らった、ってところか」

「…………はい。ごめんなさい」

　フローラ＝ザメルは、がっくりとうなだれた。

　でも、なぜか安心したようなため息をついてる。

「……あのさ、フローラ＝ザメル」

「はい。ユウキ……グロッサリアさま」

「『標的ゴーレム』の予約とか、魔物を先に倒して妨害とか──本当に君は、そんなことをしたかったのか？」

「……それは」

　フローラ＝ザメルはまわりを見た。

　アレク＝キールスは意識を失っている。

　オデットとデメテル先生は、じっとフローラ＝ザメルを見てる。

　だからだろうか。

　彼女は俺にしか聞こえないような、小さな声で、

「派閥争(はばつあらそ)いなんか、くだらない。あたし……ザメルの家になんか……うまれたくなかった……」

　──そんなことを言ったのだった。