第８１話「魔術実験の準備と、『ザメル派』の少女の悩み」
「あたしたちは、それだけの成果を出すのです。あたしたち『ザメル派』は『魔術ギルド』の歴史を変える。あなたがたが道を譲るのは、むしろ当然のことでしょう？ 違いますか。Ｃ級魔術師デメテルさま……そこの、魔術師さま」
「いいですよ。標的ゴーレムはそっちで使ってください」
俺が言うと、フローラ＝ザメルは、ぽかん、とした顔になった。
「デメテル先生」
「ど、どうした？」
「標的が使えないのであれば、覚えた魔術はダンジョンの魔物相手に試してみたいのですが、いいですか？」
「…………なんだと！？」
アレク＝キールスが目を見開いた。
「今は探索の準備中だ。事情がない限り、ダンジョン──『エリュシオン』に入ることは。いや、覚え立ての『古代魔術』を実戦で使う？ どれだけの自信家だ！？」
「探索前に、ダンジョンに慣れておきたいだけです」
ここで争っても時間の無駄だ。
俺は『ザメル派』でも『カイン派』でもない。
面倒な派閥争いになんか関わりたくない。
俺としては成果を出して歴史を変えるのが『ザメル派』でも『カイン派』でも構わない。
さっさとアイリスを引き取って、不老不死の研究でもできればそれでいいんだ。
「…………あたしと同期なのに……ためらいもなくダンジョンに……なんてすごい。」
気づくと、フローラ＝ザメルがこっちを見ていた。
すぐにアレク＝キールスに睨まれて、視線を逸らしたけれど。
「それで、デメテル先生。俺がこれから巨大ダンジョンの『エリュシオン』に潜るのは可能ですか」
「可能だろう。我々が『標的ゴーレム』を使えなくなったのは、事務方のミスだからな」
デメテル先生は、少し考えてから、
「申請が必要になるが、魔術の習得のためであれば通るだろう。自分も今日は予定が空いている」
「じゃあお願いします」
「わかった。午後には潜れるよう、準備を整えておくといい」
「──と、いうことです。標的ゴーレムはいらなくなりました」
「……ぐぬ」
アレク＝キールスが唸り声を上げた。
やっぱり、標的の予約を奪ったのは嫌がらせだったのか。
フローラ＝ザメルの方は──？
「…………ふぅ」
──安心したような息をついていた。
「行きますよ。フローラさま！」
「──は、はい」
アレク＝キールスの声に、フローラ＝ザメルが、びくん、と背筋を伸ばす。
彼女はそのまま、背中を向けようとして、立ち止まる。
肩越しに、ちらちらとこっちを見てる。なんだろう。
「ユウキ＝グロッサリアです」
「……え？」
「俺の名前です」
「はい！ ありがとうございます！」
彼女はそう言って、笑った。
「フローラさま！ お早く！」
「は、はい！！」
アレク＝キールスの声に呼ばれて、フローラ＝ザメルは部屋を飛び出す。
最後にもう一度、俺に頭を下げて、彼女は駆け出していった。
不思議な少女だった。
たぶん、嫌がらせをされたんだろうけど……悪意をまったく感じなかった。
でも、ファミリーネームが『ザメル』だから、間違いなく彼女は『ザメル派』だろうな。
「フローラ＝ザメルって、Ａ級魔術師ザメルさまのご家族ですか？」
「孫娘にあたる。現時点ではＥ級魔術師だ」
俺の問いに、デメテル先生が答えてくれる。
「今期、ギルドに入った少女だよ。君の同期だ。本来なら研修生扱いだが、実家でザメル老直々の教育を受けているということで、Ｅ級魔術師としてギルドに加入している」
「『ザメル派』のトップの孫ですか……」
それにしては不安そうな顔をしていたな。
『ザメル派』の孫娘ともなれば、『古代魔術』にも長けているだろうし、もっと威張っていてもいいんだろうけど。
「彼女のことは……教育係の我々もよくわからないのだ。彼女だけは他の研修生と違って、地元での試験を受けていないからな」
「俺も試験は受けていませんけど」
「Ｄ級魔術師カッヘルと、召喚獣のグリフォンを倒した以上の実績が必要か？」
デメテル先生は肩をすくめて、笑ってみせた。
「彼女のことはいい。それより君の『古代魔術』の伝授を進めよう。標的なしでも伝授は可能だが、ダンジョンに潜りたいのだよな？」
「はい。本格的な探索をする前に、慣れておきたいので」
「いいだろう。Ｃ級魔術師には探索の権利がある。申請してくるから、少し待っていたまえ。メンバーは自分と君と……誰か連れていきたい者はいるか？」
「オデット＝スレイに声をかけても？」
「構わないが、彼女の予定は大丈夫なのか」
「聞いてみますよ。少し、話したいこともありますから」
「わかった」
デメテル先生はうなずいた。
それから、テーブルの上にある羊皮紙をまとめて、
「自分はこの資料を戻したあと、ダンジョン探索の申請をしてくる。ユウキ＝グロッサリア、君はオデット＝スレイと話してくるがいい。『エリュシオン』に潜るのは午後からだ。昼食を済ませておくように」
「了解しました」
俺とデメテル先生は研究室の鍵を掛け、出掛けることにしたのだった。
──フローラ＝ザメル視点──
「もっとしっかりしていただかなくては困るね。フローラ＝ザメルさま」
ここは『ザメル派』の研究室。
部屋の隅に立ったまま、アレク＝キールスは、フローラをきつい目で見据えていた。
「あなたが成果を上げれば、僕はＣ級魔術師に戻してもらえることになっているんだから」
「……わかっています」
「サルビア殿下の護衛騎士から外れたとはいえ、僕はこのまま終わりはしない。そのためにあなたには、Ａ級魔術師ザメルさまの後継者との自覚を持っていただかなくては」
「わかっていると申し上げてるんです。アレク＝キールス」
フローラは声をあげた。
アレク＝キールスは丁重に頭を下げ、研究室を出て行く。
巨大ダンジョン『エリュシオン』の探索許可を申請に行くのだろう。
フローラとアレク＝キールスが『ザメル派』から依頼されたのは、身近にいる『カイン派』を探ることだ。可能なら、その行動を邪魔するようにとも言われている。
だから、標的用ゴーレムの予約を、むりやり事務方にねじ込んだのだ。
「ででも……あの方がユウキ＝グロッサリアさまだなんて……」
フローラの身体が震え出す。
最初に出会ったときは、彼が魔術師だとは思わなかった。
ギルドのローブを着ていなかったからだ。
けれど、アレク＝キールスの表情を見て気づいた。
あの少年はＣ級魔術師アレクを倒した、ユウキ＝グロッサリアだと。
彼のことは、祖父から聞いて知っている。
今期入った新人の中で、最も注目されている少年だ。その実力は公爵家のオデット＝スレイをも超えている。アイリス王女の護衛騎士として、王家の信頼も厚い。
第２王子カイン殿下から直々に、『エリュシオン探索クエスト』の正規メンバーに任命されるほどだ。
彼は進んで、それを引き受けたそうだ。新人には重すぎる任務だというのに。
ユウキ＝グロッサリアは『カイン派』に入った──それが『ザメル派』の考えだ。
それくらいのメリットがなければ、『エリュシオン探索』など引き受けはしないだろう。
「……でも、ユウキさまは……優しそうな方でした」
フローラが彼の話を聞いたとき、きっと猛々しい少年に違いないと思った。
Ｃ級魔術師アレク＝キールスと進んで戦い、『古代器物』を手に入れて出世街道をひた走る。そんな力強さと出世欲に満ちた少年だと。
けれど、違った。
フローラが出会ったユウキ＝グロッサリアは、ごく普通の、親切な少年だった。
彼女の、ほんのささいな嫌がらせに怒ることもなく、あっさりとかわした。
逆に、嫌がらせをスルーされたアレク＝キールスの方が怒っていたくらいだ。
「……あたしはこれからも、あのひとの邪魔をしなければいけないのでしょうか」
それは祖父、Ａ級魔術師ザメルからの命令だった。
祖父はユウキ＝グロッサリアに対して、腹を立てているようだった。
少し前までは彼のことを、『ザメル派』に取り込むべき才能だと言っていたくせに。
ユウキが手に入れた『獣王騎』が『カイン派』の手に渡ったことが、気にくわなかったらしい。
「……逃げたい……逃げてもいいかな。いいよね……」
フローラは開いたままの窓に目を向けた。
窓の外には樹がある。木登りは得意だ。
助走をつけて枝に飛びつけば、アレクに気づかれずに逃げられるはず。
彼女がそんなことを考えたとき──
「お待たせしましたフローラさま。なんとか、午前の探索申請が通りましたよ。先回りして、彼らの行動を監視しなければ」
大急ぎで戻って来たアレク＝キールスのために、フローラの脱走計画は中断を余儀なくされたのだった。
