第６９話「元魔王、故郷に別れを告げる」
「…………つかれたー」
十数分後。
俺は黒い『王騎』で空を飛び、フィーラ村の跡地に戻ってきた。
そのまま翼を折りたたんで、古城の隠し部屋に移動させる。
最後に機体前面を開けて降りて……俺はそのまま、床の上に座り込んだ。
「初使用でいきなり格闘戦なんかやるもんじゃないな……ほんと、疲れた……」
『おつかれでした。ごしゅじんー』
移動中、ずっと肩に乗ってたコウモリのディックが、俺の前にやってくる。
『なんか変な赤いヨロイも「しゅんさつ」でしたねー』
「赤い鎧……『獣王騎』な」
あれに勝てたのは飛行能力のおかげだ。
相手が気づかない方向からの先制攻撃。それが効いただけだ。
あとは、『王騎』の反応速度の違いもある。
あの『獣王騎』も、前に戦った『霊王騎』も、フルプレートの鎧をまとった騎士のように、ぎこちなく、がちゃがちゃした動きだった。
でも、この黒い『王騎』は違う。
オデットを抱いて飛んでるときは、彼女の動きや体温までわかった。
戦闘中も、俺の身体の一部のように、スムーズに動いてくれたんだ。
「……なんなんだろうな。この『王騎』って」
『ごしゅじんの秘密兵器ではー？』
「大昔の遺物だよ。俺の子どもの遺産でもあるけどさ」
ライルは俺を二度と死なせないために、これを残した。
というか、子どもに『死ぬな』って言われる守り神ってなんなんだって思うけど……それだけあいつにとって、前世の俺を殺したのはトラウマだったんだろう。正直、悪いことしたと思ってる。
だからって、こんな謎鎧を残すことはないと思うが。
「本当に謎なんだよ。この黒い『王騎』は」
『名前は「ろーど＝おぶ＝のすふぇらとぅ」では？』
「それは前世の俺の名前と重なるから呼びたくない……今はな」
俺は身体を起こして、肩に留まったディックの背中をなでた。
「謎ってのはな、まず、俺がこれをまとった時に流れたメッセージのことだ。第二に、この鎧は俺に取って使いやすすぎる。それも謎なんだよ」
『つかいやすいのは、いいのではー？』
「いや、おかしいだろ。俺の『魔力血』を浸透させたら、手足のように操れるって。しかも、投げた腕まで自在に動かせるんだからな」
まるで、俺が自分用に作った『杖』のように。
あるいは、俺のような生き物が使うことが、想定されているかのように……。
「最大の謎は、これに乗ってると他の『王騎』の名前がわかることだ」
『同じ「ろーど」だからではないですかー？』
「違うな。『獣王騎』を使ってた奴は、この『王騎』の名前を呼ばなかった。つまり……この『王騎』は例外的に、他の『王騎』の名前がわかるようになってるか、あるいは最後に作られたか、ってことになる」
本当に、謎ばっかりだ。
研究しがいのあるアイテムだな。こいつは。
「……せっかくライルたちが残してくれたんだ。不老不死の時間を使って、ゆっくりと調べてみるよ」
よいしょ、と気合いを入れて立ち上がり、俺は手足を伸ばした。
緊張してた身体をほぐしてから、黒い『王騎』に『魔力血』をふたたび浸透させていく。
こうすれば、この『王騎』は俺にしか使えなくなる。
さらに使い魔扱いになるから、どこからでも召喚できるはずだ。
いちいちここまで取りに来るのは面倒だからな。
王都に戻ったら、アイリスにお願いして隠し場所を作ってもらおう。準備ができたら召喚すればいい。
俺はもう一度、隠し部屋を見て回った。
ライルのメッセージが他にもあるかと思ったが……なにもない。
あるのは、黒い『王騎』の前に書かれていたものだけだ。
せめて、こいつの説明くらいは残しておいて欲しかったけどな。
「……ライル。お前もこれに乗ったんだよな」
でなければ、ここまで運べるわけないからな。
だとしたらあいつも、俺と同じメッセージを聞いたはずだ。
この『王騎』に名前がないことと、こいつがなにかの目的で作られたことを示すものを。
それを知ったライルと──あいつの妻で天才肌のレミリアならどうする？
放っておくか、それとも『聖域教会』対策として調べるか……？
「どう考えても、後の方だろうな」
『ごしゅじん……なんのお話ですかー？』
「俺の、めんどくさい子ども２人の話だよ。いや……息子と娘か」
『王騎』を調べていけば、ライルとレミリアと、アリスの妹のミーアがどうなったのかもわかるだろう。
あいつらの子孫の居場所も、手がかりくらいはつかめるかもしれない。
一応、俺は村の守り神だからな。
村の子孫が元気にしてるかどうかくらい、確認しないとな。
せっかく、記憶をもって転生したんだから。
「さてと。じゃあ、帰るか」
『かえりますー』
隠し扉を──今までよりも厳重に閉じて、俺は古城を出た。
村に戻ると、コウモリ軍団が、木々と廃屋のまわりに集まってた。
いつの間にか、戻って来ていたようだ。
「お前たちは、このまま村と古城を守っていてくれ」
『しょーちですー』『ごしゅじんのおかげで、強くなりましたからー』『狩りも生活も楽になりましたー』『この地が、われわれのふるさとですー』
ばさばさと、俺の回りを飛び回るコウモリたち。
こいつらに任せておけば、村の守りは安心だろう。
「それから、もしも誰かがこの場所に来ることがあったら、近くに住んでるオフェリア＝トーリアスに知らせてくれ。あいつ経由で、俺に連絡できるようにしておく」
『『『『しょーちですー！！』』』』
「それじゃ、俺は人間っぽい生活に戻るよ」
今から戻れば、夜明けにはトーリアス領の城に着くだろう。
そこでのんびりと、オデットとオフェリアが戻って来るのを待つことにしよう。
「……ん？」
山を降りようとした俺は、ふと、アリスんちの庭に生えてる白い花に気づいた。
……なつかしいな。『バニルララの花』だ。
こいつの種と蜜はお菓子の材料になるんだっけ。
遠い昔、子どもたちのおやつを作るとき、種と蜜を絞って使ってたのを覚えてる。週イチで、宿題をちゃんとやった順に食べさせてやってたっけ。
『バニルララの花』は山の上でしか採れないから、男爵領では食べたことがないんだよな……。
……久しぶりに作ってみたくなったな。
焼き菓子にすれば、王都に戻るまで保つだろ。
マーサにも食べさせてやりたいし、アイリスは……落ち着いて待ってたごほうびに分けてやるか。
「……それじゃ、また来るよ」
俺は振り返り、夕暮れの故郷に向かって手を振った。
空には、真っ黒なコウモリたち。これだけは昔と変わらない。
でもまぁ、今の俺は男爵家の次男坊、ユウキ＝グロッサリアだからな。
今、この時代に住んでる家に帰って、のんびりしたいところだ。
「行くぞディック。ついてこい」
『はいー。ごしゅじんー！』
俺は『飛行スキル』を起動。木を蹴って、ふわりと山から飛び降りる。
さてと。
先に城下町に戻って、オデットの帰りを待つことにしよう。
