第６６話「元魔王、『王騎（機体名不明）』をいじり倒す」
「『アームド・オーガ』と同型の、ヨロイを着た魔物？」
『ご主人ー！ 報告ですー！！』
ディックに続いて、コウモリのクリフが俺のところにやってくる。
『えっと、えとえと』
「あせらなくていい。落ち着いて話してくれ」
『はい！ 自分とガルムはオフェリアさまと一緒に、トーリアス領の北の町に行っていたです。兵士たちの慰問？ と、食べ物を届けるためですー。そこに突然、ヨロイを着た魔物たちが襲ってきたです！ それと──』
「それと？」
『見たことのない化け物がいたです。全身、真っ赤なヨロイをまとっていて、人のようでもあり、獣のようでもあるです。すごく速く動いて、そいつが吠えると魔物が凶暴化するです！』
なんだそれ。
俺でも知らないぞ。そんな魔物。
「人のようでも、獣のようでもある、ヨロイを着た化け物……？」
しかも、魔物を凶暴化させる謎の能力って……。
そういえば前に戦った動く鎧──『霊王騎』には、魔力を喰らうという謎能力があったな。
今回の敵も、そういう特殊能力を持っているとすると……まさか、襲って来たのは『王騎』か？
「なにがありましたの？ ユウキ」
オデットが真剣な顔で、俺を見た。
俺はコウモリたちから聞いた話をオデットに伝えた。
すると、オデットは少し考えてから──
「わたくしはすぐに山を降ります。手を貸してください。ユウキ」
──まっすぐに俺を見て、そう告げた。
「この山にいた『グランドダークボア』は倒しましたから、わたくしでも山を降りるくらいはできるでしょう。手伝ってください。お願いしますわ」
「山を降りるのはいいけど、どうするつもりだ？」
「わたくしは公爵家の者として、また、『魔術ギルド』の一員として……なにが起きているのかを見届けます。必要ならば手助けをして、それが叶わないのなら、せめて正しい情報を集めます。それが、上級貴族としての義務でしょう」
「わかった。３０分……いや、１５分待ってくれ」
俺は目の前にある巨大鎧『王騎』を叩いた。
漆黒の『王騎』は翼を広げた状態で立っている。かぎ爪のついた長い腕を床につけて、手足には土ぼこりが溜まっている。指で触れるとほこりがついてくるけれど、装甲には傷ひとつない。
頭についた奇妙な角も、何の意味があるのかわからない尻尾も、妙に尖った膝カバーのついた脚も──見た感じ、欠けてるパーツはなさそうだ。
「１５分で、この『王騎』を使えるようにする。それまで待ってくれ」
「いきなりこれで戦うつもりですの！？」
「まさか。ただ、こいつには翼があるだろ？ そしてこのサイズだから、古城の玄関からは入れない。こいつは天井の穴からここに来たんだ」
「……ということは、飛べる、ということですの！？」
「伝説の『王騎』なら、俺の『飛行』スキルより速いはずだ。こいつでオフェリアのところに行く」
「……すごいことを考えますわね」
オデットは目を丸くしてる。
「いきなりこれをまとって移動なんて……いえ、ユウキならできるかも……」
「やってみるよ。最低限飛べるようにしてみせる」
俺は漆黒の『王騎』を見た。
まずはこれを身にまとうところからだが……どうやって分解するんだ、これ。
この『王騎』の表面はつるりとしていて、指が引っかかりそうな場所もない。
外れそうな部分を引っ張っても、びくりもしないな……。
「しょうがない──発動『侵食』」
俺は指の傷口からにじむ『魔力血』を、黒い『王騎』に押しつけた。
そして『侵食』を起動すると──弾かれた。
こいつも『霊王騎』と同じだ。魔術への抵抗力を持ってる。
傷をつければいいんだろうが……面倒だな。関節部分ならどうだ？
腕の付け根の装甲が薄そうなところを選んで『魔力血』を注ぐと──
「──通った」
反応があった。
俺は目を閉じて『王騎』のハッキングを始める。
第１防壁──突破。
第２防壁、第３防壁。突破。
やっぱりだ。ライルの奴。俺にしか使えないように、厳重にロックをかけてる。
俺が『侵食』して使えるようにするのが前提かよ。
「──ロック解除。搭乗口、オープン」
ばこんっ。
ヨロイの前面が開いた。
俺は『侵食』を続けながら、ヨロイの中に入る。
オデットが心配そうな顔で見ている。
大丈夫……ってわかるように手を振って、俺は『王騎』──ロード＝オブ＝ノスフェラトゥの中に入った。
『起動します。搭乗者の魔力を注入してください』
中に入ると、兜の裏側に、よくわからん文字が表示された。
起動シークエンス……『魔力結晶』の起動……とか。
読めるところだけ読むと……この『王騎』は内部にある、魔力の結晶体を動力源にしているらしい。
決められた使用者の魔力がキーになって、その結晶体が動き出すようだ。
「まぁいいや。俺の『魔力血』を大量にぶちこめば動くだろ。要は、でっかい『杖』だと思えばいい。ヨロイの内側にも、適当に俺の血をそそいで、っと」
こいつを俺の使い魔にする感じで行こう。
そうすれば、自分の身体のように動かすことができるだろ。
「『不死の魔術師』ユウキ＝グロッサリアの名において、黒き『王騎』を使い魔にする。我が『魔力血』を受け入れよ。黒き『王騎』よ」
機体内部にある魔力の結晶体に、俺は『魔力血』を注ぎ込む。
どくん、と、結晶体が鼓動した。
結晶体が振動を始める。鎧そのものが、きしみながら動き始める。
よし……起動した。
『──Lord No.■■■... Lord of ■■■■■■...mode.0001』
目の前に文字が表示された。
番号と名前のようだけど……読めない。文字の部分がおかしくなってる。
けど、今は飛べればそれでいい。細かい調査は後回しだ。
「離れろ！ オデット。こいつを動かす！！」
「は、はいっ！！」
『魔力血』がしみ通ったからか、この『王騎』が自分の身体と一体化したように感じる。
具体的には、身長が伸びて、視界がちょっと高くなったような感じだ。
今、俺の視界には、オデットの頭のてっぺんが映ってる。
金髪を留めるリボンを後ろで結んでるのがわかる。そういえばオデットって、リボンを毎日変えてるんだな……。
──って、そんなことを考えながら、俺は腕を動かしていく。
両腕が軋みながら持ち上がっていく。関節部分からホコリと土が落ちていく。
脚は、腕よりはスムーズに動く。
最後に、背中の翼に感覚を集中する。
動かす。ゆっくりと。なんとなく、飛べる、という確信がある。
あとはどうやってこの隠し部屋から出るかだが……ああ、折りたためるのか、この翼。
そうだよな。じゃないと、ライルもこの部屋に入れられないもんな。
起動。動作チェック。感覚の再確認。
たぶん、いける。
これで戦えと言われたら困るけど、飛ぶくらいならできそうだ。
「大丈夫ですの！？ ユウキ」
「ああ。これでオフェリアのところに行く。オデットは先に玉座の間に戻ってくれ」
「わかりましたわ！」
オデットは隠し部屋を飛び出して行く。
俺は機体の感覚に集中して、歩き出す。
それにしても……さっきから機体の中で声が聞こえるんだが。
『────王騎の機体リストを確認──』
そういえば『古代器物』って、たまに喋るんだった。
『聖剣リーンカァル』もそうだったけど……聞こえる言葉は意味不明だ。
『No.01からNo.08。８機の「王騎」』
『我らが────を────抑えるための────切り札』
『けれど────の────ために。だから──どうか────』
『この、ロード＝オブ＝■■■■で、すべてを──』
「……話はあとで聞いてやるよ」
この『王騎』は、あとでじっくり『侵食』して、すべてのシステムを丸裸にする予定だ。
こいつがなにか伝えたいことがあるなら、そのときゆっくり聞く。
その後、俺が人間の世界から離れたあとで、ゆっくりと時間をかけてコピー品を作るつもりだ。
アイリスやマーサの、生活が楽になる道具として。
「……オフェリアのところにいくのは、その前の動作確認ってことにしとこう」
あいつは『フィーラ村』の子孫でもあるし、ライルの遺産の場所のヒントもくれたからな。
できるだけ、生きてて欲しいんだ。
「ユウキ……」
気がつくと、オデットが近くで、漆黒の『王騎』を見上げていた。
「なんだかすごく動きがよくなってませんか？」
「あれ？」
考え事しながら歩いてたら、いつの間にか『玉座の間』に着いていた。
しかも、動きに違和感がなくなってる。
「すごいですわ。まるで、生きている人間そのもののよう……」
「『魔力血』が行き渡ったからじゃないかな」
「あなたの『魔力血』が？」
「俺の『杖』と同じだよ。あれは『魔力血』で満たすことで俺の身体の一部になってる。この『王騎』にも俺の血をしみわたらせてるから、俺と一体化してるんじゃないかな？」
「腕につかまっても、大丈夫ですの？」
「やってみる」
俺は『王騎』の腕で、オデットを抱え上げた。
「すごいな。これ。本当に鎧なのか？」
「どうしましたの？」
「触った感触まで伝わってくる。オデットの体温もわかる。あと、心音も」
「すごい能力ですわね……って、心音まで！？」
「ああ。ばっくんばっくん言ってる。体温も……ちょっと高──って、なんで叩く！？」
「乙女の詳しいところまで感じ取るんじゃありません！ もうっ！」
ぺちん、って、オデットの手の平が機体の腕を叩く。
その感覚までわかる。すごいな本当に。
こんなのが８つも……いや、これを除いて８つもあるのか。
すげぇな古代の魔術文明。
なんでそんなに気合いを入れて、こんなものを作ったのかはさっぱりだけど。
でも、これなら行ける。
オデットを抱えたまま、オフェリアのところまで飛べそうだ。
「コウモリ軍団！ 全員集合！！」
『ごしゅじんー！』『しゅじんさまー』『おじいちゃんのごしゅじんー！』『そうそふのごしゅじん！』『キィキィ』『キキーッ』
「お前たちはクリフの案内で、オフェリアのところに向かってくれ。他の連中がそれに気を取られてる間に、俺は適当に出現するから」
『『『『りょーかいですー！！』』』』
ディックとクリフたち、コウモリ軍団が飛んでいく。
俺はオデットがしっかり掴まっているのを再確認。
背中の翼に魔力を集中して──飛び上がる。
基本は『飛行』スキルと同じだ。考えるだけで上昇できる。
俺は屋根に空いた穴から、空へ。
２００年前に住んでた古城と村を見下ろす。
そのまま、真横に進路を変えて──
「──『機体番号不明 王騎 ロード＝オブ＝ノスフェラトゥ (仮）』──トーリアス領の支援に向かう！！」
「お願いしますわ！ ユウキ！！」
漆黒の『王騎』は一直線に、トーリアス領に向かって飛翔した。
