第５７話「元魔王、最強の盾と戦う」
『「装甲をまといし大鬼」は、村を襲ったあと、岩山をのぼっていきましたー』
子犬のガルムはそう言って、村の東側にある岩山へと走り出した。
「ディック、クリフ、一緒に行ってくれ。ガルムを守れ」
『『しょうちですー』』
コウモリのディックとクリフが、ガルムを追って飛んでいく。
子犬なのに、ガルムの足はかなり速い。一直線に岩山を登っていく。
自分がいた村を襲われて、相当怒っているようだ。
「俺たちも行くぞ。オデット」
「は、はい」
俺はオデットを抱えて飛んだ。
時刻は夜。月は薄い雲の向こうに隠れてる。
けれど、ガルムの位置はわかる。使い魔を見失うことはない。
「ガルムは『アームド・オーガ』のにおいを見つけたようだな」
「どうしますの？ ユウキ」
「敵が隠れているようなら、その場所を探り出して兵士に知らせる。奴の盾については、先に手に入れておきたいけどな」
「魔術を防ぐ最強の盾ですわよ？」
「そういえばことわざにあったな。最強の盾と最強の矛、ぶつかったら強いのはどっちか、って」
「あなたの聖剣のことを言ってますの？」
「壊れたら嫌だからな。あれは使いたくないなぁ」
俺とオデットは岩山に生えた木を足場に、空中を飛んでいく。
追いついた……真下には、子犬ガルムの姿がある。
その左右をコウモリのディックとクリフがついていってる。
『わぅぅ！ ごしゅじんっ！ 敵のにおいが海の方に続いてるです！』
『ごしゅじんー！』『海の方！ なにがいるですー！』
「見つけたのか？」「海の方、ですの？」
俺はオデットを抱いたまま、一度着地した。
もう一度……今度は『身体強化』２倍で一気にジャンプして、高度を上げる。
岩山の向こう──内海のあたりまで、視界が広がった。
白い帆が見えた。
岩山のふもとにある海岸に、船が停泊していた。
『グゥオオオオオオオオオオ──────ッ！！』
そして、その手前、岩山を駆け下りていく、巨大な影が見えた。
銀色のヨロイをまとった大鬼だ。
「あれが『アームド・オーガ』か」
「……大きい。オーガにしても、かなり巨大ですわ」
オーガは、俺たちには気づいていない。
海岸に、かがり火を焚いた船があるからだ。
奴はその灯りに引かれるように、まっすぐ、船へと向かっていた。
「なんであんな場所に船がいますの！？ 港もないのに！？」
「そういえば内海の魔物が暴れてるって、渡し船の受付さんが言ってたな」
だから、渡し船は通行禁止になってた。
普段のコースが使えないからだ。
「対岸から来た船が、魔物に追われてコースを変えたんじゃないか？」
「……ユウキ」
「どうしたオデット」
「飛行コースが変わりましたわよ。船の方に向かってますけれど？」
「降りるか？」
「まさか。でも、いいんですか？ わたくしたちは『冒険者ギルド』の依頼を受けてはいませんのよ？」
「俺は岩山に散歩しに来ただけだ。そしたら、『アームド・オーガ』にでくわしたので戦った。緊急避難だ」
「口実を探すのが得意ですわね、もう！！」
俺とオデットはまっすぐ、内海に向かって飛翔する。
戦闘音が近づいてくる。
船からおりた十数名の兵士が、『アームド・オーガ』と戦っている。
「な、なんでこんなところに、こんな巨大な魔物が！？」
「ヨロイをまとったオーガなど、聞いたことがないぞ！！」
「ひ、ひるむな！ お嬢様をお守りしろ！！」
叫び声が聞こえた。
それに反応したのか、オーガが走る速度を上げた。
『グゥオオオオオオオオオ！！』
ぶんっ。
「────ひっ」
オデットが小さな悲鳴を上げた。
『アームド・オーガ』の腕のひとふりで、兵士２人が吹っ飛んだからだ。
ここまで近づくと、『アームド・オーガ』の恐ろしさがよくわかる。
奴の身長は大人２人分。腕なんか、オデットの腰回りよりも太い。
右手には巨大な棍棒を持っている。左手には、銀色に光る大きな盾。
さらに全身にはフルプレートのヨロイをまとっている。
どこで手に入れたのか、オーガサイズの。
「さっき言ってましたわね。最強の盾と最強の矛がぶつかったら、どっちが勝つのか、って」
「そんなの決まってるだろ」
「どっちですの？」
「数の多い方だ。最強の盾がひとつしかないなら、こっちは普通の矛──攻撃で充分だろ」
俺はオデットを抱いたまま、腰から杖を２本、取り出した。
『魔力血』で紋章を描いて手放すと、俺に先行して飛んでいく。
俺とオデット、ディックとクリフ、杖２本。
戦力は充分だ。
「オデットは船の人たちを落ち着かせてくれ。スレイ公爵家の名前を出せば、説得力があるはずだ」
「わかりましたわ」
オデットがうなずくのを確認して、俺は彼女を海岸近くに降ろした。
砂浜に着地したオデットは、胸を張り、声を張り上げる。
「わたくしは『魔術ギルド』所属の魔術師、オデット＝スレイ！ スレイ公爵家の長女です！！ 『アームド・オーガ』の調査のためにここに参りました。わたくしの友が支援いたします。すぐに船に戻り、脱出を！！」
「……スレイ公爵家のご令嬢が！？」
「……じゃ、じゃあ、あの少年も貴族か！？」
「……どこから現れたんだ？ まさか、空でも飛んできたのか！？」
兵士たちが騒ぎ出す。
「こ、こちらは北方辺境伯の長女、ナターシャ＝トーリアスです！」
その後ろから、小柄な少女が現れた。
よろけながらオデットに近づき、頭を下げる。
「父の命令で、対岸からこちらにやってきました。ですが……内海を渡ってる途中で魔物に襲われ……ここに漂着を──それより、あの魔物はなんなのですか！？ 武器も、魔術も効かない。あの巨大なオーガは！？」
「話は後にいたしましょう。みなさまは船に戻ってください！ 海へ逃げるのです！」
ナターシャと名乗った少女と兵士たちは、オデットの指示に従い始める。
あっちは任せておいても大丈夫そうだ。
「行くぞディック、クリフ！」
『はい！』『ごしゅじんーっ！！』
ちなみに、ガルムには別の仕事をしてもらってる。
あいつに戦闘はまだ無理だ。死なせたくないからな。
「……こいつが『アームド・オーガ』か」
『ブゥオオオオオオオオオオオオアアアアアアア！！』
俺は地面に立ち、巨大な魔物を見上げていた。
大きい。
前世で俺が戦ったオーガよりも、かなり大きい。
こんな大型の魔物がいるのか、この時代は。
「む、無理だ。こんな奴、倒せるわけがねぇ！」
「逃げろ。魔術師さん。あんたも逃げてくれ！！」
俺のまわりには、兵士がまだ残ってる。
怪我をした人たちだ。
できれば逃げて欲しいんだけど……動けない人もいる。仕方ないな。
「さっさと片付けるか。発動『炎神連弾』！！」
俺は右手に描いた紋章から、火炎弾を撃ち出した。
『グフフフフ！！』
『アームド・オーガ』が大盾に隠れる。
火炎弾は銀色の大盾に当たって、消滅した。
「なるほど。やっぱり『霊王騎』の装甲と同じか」
『グゥアアアアアア！！』
「聖剣で戦おうにも、向こうの方がリーチが長いからな。面倒な」
「だめだ、魔術は効かないんだよ！ うちの魔術師も無力だったんだ！！」
「どうやって倒せばいいんだ。こんな奴！！」
魔術は効かない、か。
まぁ、兵士さんの言うことも間違いじゃないんだが。
「確かに効かないみたいだな。正面からは」
ずどどどどどどどどどっ！！
『グォオオ！？』
どぉん、と音がして『アームド・オーガ』の背中に、火炎弾が炸裂した。
奴が首だけで振り返る。
そこにあったのは、ふわふわ浮かぶ杖だ。
『グァアアア！？』
『アームド・オーガ』が大盾で背中をかばう。
「はい。『炎神連弾』」
『いふりーと』『ふろーですー！』
ずどどどどどどどどどどどっ！
どどどどどどどどどっ！！
どどどっがががががっ！！
『ギィアアアアアアアアアアアアアアア！！』
３方向からの『火炎弾』が『アームド・オーガ』を滅多打ちにした。
俺の右手、ディックとクリフの翼に描いた『火炎連弾』の紋章は、絶え間なく火炎弾を吐き出し続ける。
俺とディックたちの火炎弾に盾を向ければ、今度は杖から。
杖の火炎弾を防げば、死角から別の火炎弾が飛んでいく。
『ギィアアアア！！ ギャアアアアアアアアア！！！』
『アームド・オーガ』のヨロイが割れた。
ヨロイには、盾ほどの対魔術防御はなかったようだ。
５方向からの火炎にさらされた『アームド・オーガ』の本体が、炎に包まれていく。
「でも、盾はきれいなままだな。すごいな」
『グゥアアアアアアアアアア！！』
『アームド・オーガ』が吠えた。
地面を踏みならしながら、俺の方に走り出す。
俺が魔術の源だと気づいたか。
「だけど、ちょっと遅かった。こっちは複合魔法実験の準備ができてる」
これは、最近考えたものだ。
俺は両手に紋章を描くことで、同時にふたつの魔術を使うことができる。
では、その紋章を組み合わせて発動したらどうなるのか──
「右手に『炎神連弾』、左手に『地神乱舞』──同時発動！！」
とりあえずやってみた。
両手を近づけると──ばちっ、と音がした。
『グォ！？』
地面が、揺れた。
『地神乱舞』は、地面から石の槍を撃ち出す魔術だ。
でも、これは違うな。
なにか真っ赤な物が、地面から噴き出してくる──
ドォオオオオオオオオ！！
『ギィアアアアアアアアアアアアア！！』
真っ赤に焼けた岩の槍が、『アームド・オーガ』の胴体を貫いた。
そのまま『アームド・オーガ』の身体を焼き尽くす。
魔物は手足を、びくん、びくんと震わせたあと……その動きを止めた。
「なるほど『古代魔術』をふたつ組み合わせると能力が変化するのか」
すごいな、『古代魔術』。いろいろ研究の余地がありそうだ。
例えば炎系の魔術と『身体強化』を合わせたら……。
俺が炎をまとって強化される……とか？
「……すげぇ。本当にあのオーガを倒しちまった」
「…………あんな魔術師がいるなら、国境問題なんか一発で解決するだろうな」
「…………うちの領土に来てくれるように、姫さまから頼んでくれねぇかな……」
背後で兵士さんの声が聞こえる。
無事だったのならなによりだ。
「それで、例の盾は、と」
『アームド・オーガ』の大盾は無傷だった。
盾の大きさは、俺の身長より少し小さいくらい。持って運べないこともない。
『冒険者ギルド』経由で『魔術ギルド』に連絡して、引き取りに来てもらおう。
「『古代器物』か、そのレプリカの可能性もあるからな」
……ん？
地面を見ると、赤い結晶体が落ちていた。
頭上を見ると、『アームド・オーガ』の心臓のあたりに、穴が空いていた。そこから落ちたらしい。
……気になるな。
「あとで『ハッキング』して調べてみよう」
「お疲れさまでした。ユウキ」
振り返ると、オデットが走ってくるのが見えた。
「オデットこそお疲れさま。船員を避難させてくれて、助かった」
「こちらの方が、お礼を言いたいそうですわ。対岸を領土とする辺境伯トーリアス家の長女の方だそうです」
オデットの後ろから、小柄な少女が現れる。
彼女は俺を見ると、ぺこり、と頭を下げた。
「助けていただき、ありがとうございました。魔術師さま」
「いや、通りかかっただけだ。俺たちはこの魔物を探していたんで」
「それでも、助けられたことには代わりはありません。ぜひ、お礼をしたいのですが」
「それじゃ朝になったら、俺たちを『ガザノンの町』まで運んでくれないか？」
あの大盾、歩いて運べないこともないけど面倒だ。
船に便乗させてもらおう。
「は、はい。わたしたちも船を出すつもりでしたので……もちろん」
「それと、この魔物の討伐は、あなたたちに依頼されたことにしてくれると助かる。こいつに襲われてたから、通りがかりの俺たちに討伐を依頼した、と」
俺はもうひとつ頼み事をした。
現場で緊急依頼を受けたことにすれば、『冒険者ギルド』も文句は言わないだろう。
『魔術ギルド』とも、話がしやすくなるはずだ。
「ええ。わたしも、王都に行くところでしたので、『魔術ギルド』に、このことをお伝えしておきます」
「王都に行かれるのか？」
「ええ、まぁ……商売のようなものですけれど」
ナターシャ＝トーリアスと名乗った少女は、笑った。
「あなた方は、内海を渡って北へ？」
「ああ。そのつもりだ」
「でしたら、これを」
少女は首からペンダントを外して、俺に渡した。
「お礼のひとつです。これがあれば、トーリアス領では色々と便利だと思います。なにかあったら、ナターシャ＝トーリアスの名前を出してください。あとは……あとは」
「いや、もう充分だが」
「いいえ！ 命を救われたのですから、いくらお礼をしても足りません」
「それはあとで。俺は朝までに、調べたいことがあるんだ」
『わうぅん！』
俺の足元で、子犬のガルムが吠えた。
捜し物を終えて、戻ってきてくれたようだ。
ガルムのお腹には『身体強化』の紋章が描いてある。
その状態で『アームド・オーガ』のにおいをたどり、探し物を見つけてきてくれたんだ。
『「アームド・オーガ」のにおいが一番強い場所を見つけましたー』
「俺の使い魔が奴の巣を見つけたようだ。これからちょっと、調査に行ってくる」
俺はオデットと伯爵令嬢ナターシャに向けて、そんなことを言ったのだった。
