第２０話「元魔王、王女の秘密を知る」
その日の夜。
俺は部屋で、これからのことを考えていた。
「俺が兄さまの代わりに、『魔術ギルド』の教育機関に……か」
よく考えたら、別に問題ないな。
元々、俺は、この世界の歴史を知るつもりだった。王都の『魔術ギルド』なら、歴史書くらいはあるだろう。そこで前世の俺が死んだあとの詳しい歴史や、ライルたちの『フィーラ村』がどうなったのか調べることもできるはずだ。
ついでに『古代魔術』を学べば、俺が転生した理由もわかるかもしれない。
俺は長生きだからな。
２年か３年、人間の組織で、人間について学ぶのも悪くない。
それに……この話を断ったら、王女殿下の顔を潰すことになる。
そのせいでグロッサリア男爵家が、王家ににらまれたら困る。俺も一応、男爵家の一員だからな。
「……男爵家を潰すわけにはいかないよな」
家がなくなったら、父さまもルーミアも、ゼロス兄も困るから。
しょうがない。
『人間観察』ついでに、王都に行ってみることにしよう。
「ユウキさま。王女殿下がお呼びです」
不意に、ノックの音がした。
「離れの応接間にお通ししました。ユウキさまもいらしてください」
「王女殿下がこっちに？」
「はい。パーティを抜け出してこられたようです」
「お忍びが好きな人だな」
「ユウキさまと気が合いそうですね」
「マーサほどじゃないけどな」
「…………」
「どうしたマーサ」
「ユウキさまは時々、マーサの心臓を止めようとしてるんじゃないかと思うことがあります」
「それは困る。俺は自分自身よりマーサを信頼してるんだ」
「ありがとうございます。その信頼に応えるべく、マーサはユウキさまについていくことにしたのです」
「ついていくって『魔術ギルド』に？」
「その他になにがございますか」
マーサは、はぁ、とため息をついた。
「王家の推薦を受けた者は、ギルドの教育機関に従者を連れて行くことが許されるそうです。それを知った男爵さまに『ぜひに』と依頼されてしまいました。ですので、ユウキさまのお供をすることにいたしました」
「……なんかごめん」
「いいえ。ここでユウキさまのことを心配しているより楽ですから」
「ふがいない主人でごめん」
俺は部屋を出る途中で、マーサとハイタッチ。
「これからもよろしく。相棒」
「マーサがお嫁に行き遅れたらユウキさまのせいですよ？」
「そのときは俺が責任を取る。家を出て放浪生活してなければ」
「希望と絶望を同時に与えるのやめてください。ユウキさま」
マーサは、困ったように笑った。
──男爵家、離れの応接室にて──
「今日は助けていただき、ありがとうございました」
俺と王女殿下は、離れの応接室にいた。
マーサが入れてくれたお茶はとっくに飲み干した。間が持たなくて、ちびちび飲んでいるうちになくなった。王女殿下相手だと、なにを話していいかわからない。
前世で俺の親友だったライルの娘、アリスを思い出すからだ。
「失礼、今日は、ではありませんね。『今日も』ですね」
「この前、俺が助けたのはクララさんです」
「あれは私の仮の姿ですから」
「どうして、王女殿下が偽名を？」
「私はときどき、『魔術ギルド』の調査などのお手伝いをさせてもらっているのです。王女としての立場では、なかなか外に出ることもできませんから。自由に動きたいときは『クララ』という名前で活動をしています」
「王女殿下が山にいたのはそういうことだったんですね……」
「はい。それで、先ほどの提案なのですが、受けていただけますでしょうか」
「俺を『魔術ギルド』の研修生にする話、ですよね？」
「さきほどは私も興奮してしまい。ユウキさまのご意見も聞かずに宣言してしまいました……」
アイリス王女の顔は真っ赤になっていた。
「ですが、ユウキさまの能力に感動したこと、信じられる方に側にいて欲しいのも本当です。ユウキさまに側にいていただければ、私も安心して『魔術ギルド』で魔術研究ができますから」
それはわかる。
王女殿下は裏山では魔物に、男爵領ではカッヘルに襲われてるからな。
「それが、俺を『魔術ギルド』に迎え入れる理由ですか」
「おかしいですよね。王家の者が、そこまで魔術にこだわるなんて」
「危険を侵してまで、というのは、俺にはよくわかりません」
「……ユウキさまには、お伝えいたしまししょう。私が魔術にこだわる理由を」
王女殿下は考え込むように、うつむいた。
それから、俺の目を見て、
「実は私には、他の王子、王女とは違うところがあるのです」
「違うところ？」
「私の母は、侯爵家の庶子でした。そして母の母、つまり、侯爵家に嫁いだ祖母は、少し変わった体質を持っていたのです」
「そんなこと、俺に言ってもいいんですか」
「構いません」
「どうして」
「隠し事をしたまま、ユウキさまに願いを聞いていただくわけにはいきません。それに──」
アイリス王女は、言葉を選びながら、
「ユウキさまなら、真面目に聞いてくださるような気がするのです。なんとなく、ですけど」
「わかりました。うかがいます」
「話を戻します。祖母には２つの変わったところがありました。ひとつは、普通の人に比べて魔力の容量が大きかったこと。もうひとつは、いつまでも若いままだったことです。私も一度だけ、祖母に出会ったことがありますが、当時６０歳を過ぎていたというのに、２０代かと思うくらい若々しい方でした」
「おばあさまは？」
「大分前に亡くなりました。母は少し前に、事故で」
「もしかして、王女殿下も３０代とか？」
「いえいえ私はまだ、１３歳です」
「ですよね」
魔力容量が大きい。いつまでも若いまま……か。
そういえば俺が血を与えた使い魔って、普通のコウモリよりも寿命、長くなってたよな。魔力容量も増えてた。
俺、前世でアリスの病気を治すとき、どれくらい『魔力血』を与えたっけ。
覚えてないなぁ。
アリスの『死紋病』は重かったから、慌てて大量の血を与えた記憶があるんだが……。
「おばあさまのお名前をうかがってもいいですか？」
「祖母の名はレイチェルと申します。興味がおありですか？」
「はい」
王女殿下が会った時に６０歳だったのなら、アリスとは別人だろうけど。
「ぜひともお目にかかって、お話を聞いてみたかったです……」
「わかります。不老のまま生きるというのがどういうものか、普通は想像もつかないものですからね」
「おばあさまの体質の原因は、ご存じなのですか？」
聞いてみた。
王女殿下は、首を横に振った。
「わかりません。それに母は、普通の人でした」
「王女殿下にはその体質は伝わっているのですか？」
「いると思います。私の魔力容量も、人より大きいですから。『炎神連弾』が使える者は、王家にはほとんどいないのですよ？」
……そうなのか？
俺、ディックたちコウモリの翼に『炎神連弾』の紋章を書いちゃったんだが。
裏山で殿下が使ったとき、解析できたから。
「侯爵家では、祖母の体質は問題にはならなかったそうです。けれど、王家ではそうはいきません。私の体質のことを巡って色々言われました。私が『魔術ギルド』に入ったのも、自分が何者なのかを知るためでもあるんです」
「苦労されたんですね」
「自分のルーツを知るためですもの」
王女殿下は笑った。
「私は『魔術ギルド』で修行して、皆に認められる魔術師になりたいのです。上位の魔術師になり、研究を重ね、自分が何者であるかを知りたい。それが私が『魔術ギルド』にこだわる理由。ユウキさまに側にいていただきたい理由です」
「わかりました」
アイリス王女の事情は、よくわかった。
彼女の手が、小刻みに震えている理由も。
よく知らない相手にここまで話したんだ。そりゃ怖いよな。
「ユウキ＝グロッサリアはアイリス殿下のお言葉通り、『魔術ギルド』に参ります」
「ありがとうございます！」
アイリス殿下は俺の手をつかんだ。
「そ、それで、もしよろしければ……私の護衛騎士になっていただけませんか？」
「護衛騎士、ですか？」
「はい。王家の子女は、１３歳になると、自分を護衛する騎士を選ぶことができるのです。多くは貴族の中から選ぶのですが、私はそれをユウキさまにお願いしたいと考えています」
「それは……『魔術ギルド』で一緒に学ぶのとは違うんですか？」
「より近しい者になります。『魔術ギルド』では同じ師につき、共に行動することになります。お願いです。共に研修生として学ぶ間だけで構いません。私の学友となり、私を護衛していただけないでしょうか」
「それは男爵家の庶子でもいいんですか？」
「ユウキさまの実力は見せていただきましたから」
「俺としては、殿下の護衛をすることに異存はありません」
逆に俺は、アイリス王女が自分のルーツを探すのを助けたいと思ってる。
仮に彼女が『フィーラ村』のアリスの子孫だとしたら……彼女の『体質』は俺のせいかもしれない。
俺が２００年前、アリスに『魔力血』を与えたことで、その子孫に影響が出たのかも。
「聞いてもいいですか。アイリス王女殿下」
「どうぞ。ユウキさま」
「アイリス殿下は、『鹿肉の薄皮パイ包み、辛みソース』はお好きでしょうか？」
「…………はい？」
王女殿下が、ぽかん、とした顔になる。
まぁ、一応確認だ。
マーサが言ってたからな。家族の味というのは、代々伝わるものだって。
「……いえ、食べたことありません」
「ですよね」
村の料理だもんな。王家の人が食べるわけないか。
「ですが、辛いものは好きです」
「ありがとうございます」
王女殿下がアリスの子孫かどうかは、保留にしておこう。
子孫だとわかったからといって……俺がなにか言えるわけでもない。
ただ、これもなにかの縁だ。王都にいる間くらい、一緒にいてもいいだろう。
「では、ユウキ＝グロッサリアは『魔術ギルド』に行った後に、王女殿下の護衛を務めさせていただきます」
俺は立ち上がり、アイリス王女の前でひざまづいた。
「……これは口約束でいいんですか？」
「いえ、正式には父の──国王陛下の許可を取らなければいけません」
「『魔術ギルド』に行ったあとで？」
「ええ。入学許可も含めて、私が父と話をします。ユウキさまは、入学式の前に王都に来ていただければ、と」
入学式の前だから、今からだいたい１ヶ月後か。
「わかりました。では入学式の前に、王都へと参ります」
「あなたは本当にすごい方ですね。ユウキ＝グロッサリアさま」
王女殿下は手を合わせて、笑った。
不思議と、子どものような笑顔──って、同い年だから、子どもか。
「その素早い決断力と、対応力。魔術の技術もありながら、ユーモアのセンスもあるんですものね。私の好物は、なんて。あなたほどの方であれば、お兄さまが魔術を教えたくなるのもわかります」
「そうでしょうか」
「ええ。私も王都で、あなたがどれだけの才能を示すのか、楽しみにしています」
王女殿下は立ち上がり、ドレスをつまんで、一礼した。
「最後に教えてください。『聖域教会』は滅んだんですよね？」
「滅びました」
「だったらなぜ、カッヘルはあんなことを」
「バーンズたちが彼の部屋を調べたところ、手紙の写しが見つかりました」
「手紙というと、仲間に宛てたものですか？」
「宛名はありませんでした。ただ、『聖域教会』をあがめる内容でした。彼がどこからあのアミュレットを手に入れたのかは不明です。ただ……」
王女殿下は少し考え込むようにしてから、
「滅びた『聖域教会』を理想とする集団がいるという話は聞いたことがあります」
「……あんな組織を、ですか」
「『聖域教会』については禁忌ですが、研究している者もいると聞きます。ユウキさまがご興味がおありなら、研究者とお会いできるように手配いたしましょう」
「お願いします」
「承知いたしました。では、これで」
そう言って王女殿下は応接室を出て行った。
「つまり俺の仕事は、王女殿下が『魔術ギルド』で研修生をやってる間の護衛ってことか」
条件は悪くない。
『聖域教会』のことを調べてる人間がいるなら、奴らの情報を知ることもできるだろう。
カッヘルが『聖域教会』の崇拝者だったことから考えると、似たような連中は他にもいるかもしれない。
『聖域教会』はなにをするかわからねぇからな。対策はしておこう。
「……まぁ、それも王都に行ってからの話か」
俺は応接室を出た。
マーサにおやつを持って来てもらって、それから一眠りしよう。
次回、第２１話は明日の夕方に更新する予定です。
