第１７１話「番外編：マーサとレミーの、ちょっとした内緒話」
今回は番外編です。
時間は少し戻って、ユウキとオデットが『エリュシオン』の第５階層を調べていたころのお話になります。
宿舎で留守番をしていた、マーサとレミーのお話です。
ユウキの帰りを待っている間、ふたりがどんなふうに過ごしていたかというと──
「マーサさまマーサさま」
「どうかしましたか？ レミーちゃん」
「ごしゅじんは、ふるいいせきに潜ってるです？」
「そうですね。オデットさまたちと『エリュシオン』という遺跡を調べていらっしゃいます」
「しんぱいです？」
「少しだけ。でも、大丈夫です」
マーサは胸に手を当てて、
「ユウキさまは、必ずマーサのところに帰ってきてくれますから」
「すごい信頼なのです」
「レミーちゃんも、ユウキさまを信じてますよね？」
「もちろんなのですー」
両手を挙げて答えるレミー。
それからレミーは首をかしげて、
「でもマーサさまは、レミーとは違うふうに、ごしゅじんを信じてるみたいなのです」
「わかりますか？」
「わかります！ レミーはその理由を知りたいのです！」
「……そうですね」
マーサは少し考えてから、唇に指を当てた。
「ないしょにしてくれますか？」
「するです！」
「ユウキさまにもですよ？」
「が、がんばるです！」
レミーは真面目な表情でうなずいた。
そんなレミーに微笑みかけながら、マーサは、
「マーサがレミーちゃんたちとは違うふうに、ユウキさまを信じているというお話ですよね？」
「そうなのですー」
「それはたぶん……ユウキさまと一緒にいた時間が長いからだと思います」
「なるほどなのです！」
レミーは納得したように、うなずいた。
「マーサさまは一緒にいた時間が長いから、レミーたちよりも強く、ご主人を信じてるですね？」
「はい。そうです」
「……あれ？」
「どうしましたか？ レミーちゃん」
「じゃあ、マーサさまがごしゅじんを思う気持ちは、アイリスさまと同じなのですか？」
ふと、レミーはそんなことを言った。
「アイリスさまは、ごしゅじんの『ぜんせ』を知ってるです。２００年前は『ぜんせ』のごしゅじんと長い時間、一緒にいたと聞いてるです。アイリスさまも、ごしゅじんと一緒にいた時間が長いのです！ だからマーサさまと同じ……あれ？ 違うですか？ よくわからないですー」
「大丈夫です。レミーちゃんの言いたいことはわかります」
「マーサさまはすごいのですー！」
「だけど、マーサとアイリスさまでは、少し違うところがあるんですよ」
マーサはレミーの髪をなでながら、つぶやく。
「実はですね。マーサは『フィーラ村』の人たちが知らないユウキさまを知っているんです」
「『フィーラ村』の人が知らないごしゅじんを？」
「はい。子どものころの……ううん、子どもでいられたころのユウキさまを知っているのは……マーサと、グロッサリア家の人たちだけなんです」
ユウキに前世の記憶があることは、マーサも知っている。
不死の魔術師『ディーン＝ノスフェラトゥ』。それが前世のユウキの名前だ。
その記憶を取り戻してからのユウキは、前世の記憶とともに生きている。
アイリス王女も『フィーラ村』の子孫の人たちも、ユウキをディーン＝ノスフェラトゥの転生体として接している。
ユウキ自身も、自分を転生前の続きだと考えている。
だけど──
「マーサは、前世の記憶を取り戻す前のユウキさまを知っているのです」
──グロッサリア男爵家の本館で暮らしていたユウキを。
──好奇心いっぱいで、いろいろなところを探検していたユウキを。
──突然、離れで暮らすことになり、びっくりしていたユウキを。
──転んで膝をすりむいたマーサを、当人よりもつらそうな顔で見ていたユウキを。
──まだ魔術を使えないころ、必死に野犬を追い払ってくれたユウキを。
──使えるようになった魔術を、こっそりマーサに見せてくれたユウキを。
──ただの、あたりまえの子どもとして生きていたユウキを。
全部、おぼえている。
マーサにとって、なによりも大切な思い出だから。
「前世のユウキさまは、生まれながらにして大人の姿をしていたと聞いています」
ディーン＝ノスフェラトゥは、自分がいつ、どこで生まれたのかも知らなかった。
物心ついたときから、大人の姿だった。
そうして、人の世界になじめずに、さまよっていたらしい。
その後、前世のユウキは『フィーラ村』に受け入れられて、村の守り神になった。
村でいちばんの年長の大人として、村人たちを守り続けた。
だから──
「『フィーラ村』の人たちは、子どものころのユウキさまを知らないのです。あの人たちが知っているのは、大人のユウキさま……ディーン＝ノスフェラトゥさんですから」
ないしょ話をするように、マーサはレミーの耳元でささやく。
「でも……ユウキさまにも、前世の記憶を思い出す前の、ただの子どもでいられた時代があったのです。そんなあの方と一番長く、一緒にいたのは、マーサなんです……あ、このお話はここだけにしてくださいね。ないしょですよ？」
「わかったです！ でも、どうしてないしょにするですかー？」
「あのころの思い出は、マーサの宝物だからです」
マーサは、普通の子どもだったユウキと知り合い、友だちになった。
男爵家の庶子と、メイドの娘という関係だったけれど、ふたりは対等の友だちだった。
その後、家庭教師カッヘルが来て、男爵家は変わった。
そこで暮らすユウキとマーサは、支え合う相棒になった。
時は流れ、ユウキは王女殿下の護衛騎士になり、王都にやってきた。
ユウキとアイリスに前世の縁があることがわかった。
公爵令嬢のオデットはユウキの友人となり、ふたりは様々な功績を立てた。
グロッサリア男爵家は伯爵家に昇格した。
色々なことがあったけれど、ユウキとマーサの関係は変わらない。
主従で、親友で、相棒。そして家族。
ふたりで過ごした時間は、『フィーラ村』の人たちがディーン＝ノスフェラトゥと暮らした時間にも負けない。
マーサは、ユウキが普通の子どもでいられた時間を共有してきたのだから。
その時間はマーサにとっての宝物で……たぶん、ユウキにとっても同じだろう。
言葉にしなくてもわかる。
視線を交わすだけで、ちょっとした仕草で感じ取れる。
だって、マーサはユウキの、一番の相棒なのだから。
──ということをマーサは、わかりやすくまとめて、
「つまりマーサは、ユウキさまが小さなときからの相棒なのです。だからマーサがユウキさまに向ける信頼は、特別なものなんです」
マーサはレミーの髪をなでながら、そんなことを言った。
「相棒ですから、ユウキさまはマーサに背中を預けてくださっているのだと思います」
「ごしゅじんが背中を、ですか？」
「はい。ユウキさまは自分の帰る場所を、マーサに任せてくれています。この宿舎はユウキさまの拠点で、ご実家と連絡を取るための場所で、コウモリさんたちの集結地点でもあります。そして、ユウキさまが帰ってきて、落ち着いて休むための場所でもあるんです」
「言われてみれば、ここはごしゅじんの拠点なのです！！」
「マーサはそういう重要拠点を任せていただいているのです」
マーサは胸を張ってみせた。
「マーサがユウキさまに向ける信頼が他の人とは違うのは、そういうわけです。たがいの背中を守る相棒としての信頼ですからね。えっと……」
マーサは首をかしげて、
「とにかく、マーサはユウキさまから拠点や……小さいころの思い出を……そういった大切なものを預けられているのです。だからマーサも特別な信頼をお返ししているわけです。えっと……ごめんなさい。うまく言葉にできないみたいです」
「だいじょうぶなのです。だいたいわかったのですー」
「よかったです」
「ありがとうございました！」
「こちらこそ、ありがとうございました」
「どうしてマーサさまがお礼を言うですか？」
「レミーちゃんと話をしたら、自分がなにを考えているか、はっきりしたからです」
「そういうものですかー？」
「そういうものです」
「人間のこと、難しいです……あれ？」
「どうしましたか？ レミーちゃん？」
「ごしゅじんが帰ってきたですー！」
レミーが玄関に向かって駆け出す。
ユウキの足音が聞こえたのだろう。
マーサはそれを追いかけて、玄関に立つ。
数秒待っていると──
「ただいま。マーサ、レミー」
「おかえりなさい。ユウキさま」
「おかえりです！ ごしゅじんー！」
ドアが開き、ユウキが姿を現した。
ローブが、かなり汚れている。
『エリュシオン』の地下第５階層で色々あったのだろう。
（あとでお洗濯をしましょう、その前に食事の用意をして……そうそう、ほこりっぽいところに行かれたのなら、ユウキさまの髪を洗ってさしあげないといけません）
マーサがそんなことを考えていると──
「あれ？ マーサ。今日はやけに楽しそうだな？」
──ユウキがマーサを見て、そんなことを言った。
「なにかいいことでもあったのか？」
「レミーちゃんとお話をしただけですよ」
マーサは照れた顔で、そんなことを言った。
「それでマーサは考えが整理できたのです。楽しそうに見えるのは、そのせいです」
「そっか。どんな話をしたんだ？」
「………………おっとしまった。内緒です」
マーサは唇に指を当てた。
それを見たユウキは笑った。
小さな子どものころと、同じ笑顔で。
「内緒かー。じゃあしょうがないな」
「はい。マーサはしょうがないので、あきらめてください。ユウキさま」
「マーサには敵わないな」
「ユウキさまのお側にいるマーサは最強ですからね」
「そっか。それで、今日は色々あってね……」
マーサはユウキの後について歩きながら、リビングへと向かう。
（ユウキさまはお疲れのはずです。少し甘めのお茶を用意しましょう。レミーちゃんに運んでもらって、それから──）
ユウキの隣に座って、話を聞こう。
『魔術ギルド』には秘密が多いけれど、話せることは話してくれるはず。
マーサの主人は、そういう人だ。
だから、隣にいよう。
ユウキが語ることを、すべておぼえておこう。
ずっと彼のそばにいられるように。
マーサは男爵家に生まれた少年──ユウキ＝グロッサリアの相棒なのだから。
そんなことを思いながら、ユウキの側に座るマーサなのだった。
いつも『辺境魔王』をお読みいただきまして、ありがとうございます。
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