僕と彼女と銭湯
河辺の方に、昔のスーパー銭湯を再現したとか嘯く施設がオープンしたそうだ。
なにぶん、娯楽がない時代の事だ。
他所の県に行くのだってちょっとした旅行なのだから、近場でそんな娯楽ができれば、みんないそいそと出かけていくわけで。
「へえ、セントウって、大きなお風呂なの？ 結構楽しみかも」
最初はお風呂のお湯を見て、「ウンディーネがいない！」と騒いでいたエリーだったが、今ではすっかりお風呂教の信者である。
一日一回は必ず肩まで浸かる。
シャワーだけという日がないのだ。
「僕の実家には、温泉っていうお湯が湧き出してるところがあってさ。それに近いのかも」
「あらタカヒロ。温泉ならエルフヘイムにもあるわよ？ それなら私は入ったことがあるし、第一温泉ならウンディーネがきちんといるもの」
温泉の原理は、水の精霊ウンディーネと、火の精霊サラマンダーが共存関係を結んでいるということらしい。水と火という一見仲の悪そうな彼らだが、その実結構気が合うんだとは、エリーの談。
精霊つきの温泉とはどんなものなのだろう。
今度エリーの里帰りに付き合ったときには、ちょっと入らせてもらおう。
ちなみに僕の実家は他県にあるから、おいそれと帰ることはできない。
鉄道のあちこちは森に飲まれているから、気が遠くなるような迂回をしないとたどり着けないのだ。
僕も東京にやってくるまで、鉄道で三日もかかった。
ちなみに電車は東京や京都、大阪間とかでしか動いていない。
現代の汽車の動力源は石炭や凝縮木炭だ。
煙突についたフィルターが優秀らしく、煙はあまり出てこない。
「ついたわね！ あら、男と女が別々なんだ」
「普通、男女は別だね」
「そういえばプールでも、更衣室は別々だったものね。じゃあ、私はこっちね。タカヒロまたね」
ひらひら手を振ってエリーの姿が消えた。
僕は彼女と離れてから、まったりと服を脱いで洗い場で体を流し、ゆっくり風呂に……と思ったら、天井の境目からエリーの声が聞こえてくる。
「うっわー！ なにこれ！ ひろぉーい！！ え、洗い場で体を流して入るの？ へえー。人間の分化なのねえ。うわっ、冷たいっ！ 今度は熱い！ ううーん加減が難しいわねー！」
騒がしいことこの上ない。
だが、女湯の方では、ハイエルフが銭湯にやってくるというのが珍しいようで、好意的に反応されている様子。
僕はちょっと彼女のはしゃぎっぷりが恥ずかしくなり、肩まで深く、熱めのお湯に浸かった。
全く、子供じゃないんだから。
しばらくの間、彼女がはしゃぐ様子が聞こえてきていたが、大体一通り回りきったようだ。
僕が外に出て、浴衣を着て涼んでいると、同じく浴衣姿のエリーがやってきた。
髪はざっと乾かして、今は大雑把に結んでいるようだ。
「いやあ、堪能したわー。ねえ、また来ましょうよタカヒロ！ 私、セントウ気に入っちゃった」
「そいつは結構なことですね。はい、エリー」
「？ あら、何これ？」
「銭湯って言ったらこれでしょ。日本文化の粋なところを味わって帰ろう」
僕はフルーツ牛乳の蓋を開けた。
やけに扇風機が送る風が気持ちよかった。
