精霊国物語

05.赤竜討伐編‐04

　零時を過ぎる前のバルス村。

　宿谷の一室に彼らは居た。

　国一の力を持つ大男、カルム。

　国一の剣士、ラドレルク。

　高等精霊師、バクリャーン。

　皆、精霊軍に所属するものであり、カルフの部下たちだ。

　途中、反論していたのはカルム、ラドレルクであった。

「それにしても、まさか、村待機とは……てっきり、戦えると思っていたのに」

　宿谷のベッドに腰掛ける2メートルを越えそうな大男カルムは、手に持つ弓の手入れしながら、理目の前に座る二人に愚痴をこぼしていた。

「ああ、まったくだねえ」

　そう答えたのは、ラドレルク。剣技を武器に、精霊と契約せずに、最強の一角へと駆け上がった才能あふれるものである。

　そして、もう一人。

　精霊軍、高等精霊師バクリャーン。

　彼は沈黙を貫いた。

「もしかして、反論したのがいけなかったのかねえ」

「そうだぜ、きっとな」

「……」

　三人で愚痴を話すことで、少しばかり気が晴れてくる。

　……もう少しで、討伐隊が仕掛けるだろう。そのため、三人はそれぞれに武器を片手に外へと向かった。

◇

「でも、あの方々は、強いのでしょうか？　道中、何度も休もうといいましたし……」

「ああ、彼らは、気分やであるからな。まあ、戦闘力については、我からは文句はないとだけ言っておこう」

「まあねえ、あいつらも、やるときはやるのよね」

「すみません……勝手なことを言い……」

　予想以上に彼らの評価が高かったことを知り、シルフィアは二人に謝る。ただ、二人とも笑い、「まあ、しかたないわよ」「ああ、謝る必要は無い」、と別にシルフィアを攻めることはしなかった。

「ただ、それならば、町は安全ですね」

「ああ、バクリャーンがおる限り、崩壊しているということはないだろう。それに、我らが着くまでは、難なく耐えているだろう。あやつの力はそういうものだ」

「？」

「ああ、バクリャーンは、防御魔法を得意とする異端児で、攻撃魔法は使えないのよ。まあ、変な奴よ。一度もあいつの声なんて聞いたことないしね……ほんと、なんでしゃべらないのかしら……」

「魔法の際に喋らないのですか？」

「ええ、あいつ、無詠唱魔法を使えるのよ」

「むえいしょう？」

「己の心の中で唱え、発動させる魔法のことだ。まあ、通常のと、そこまで、威力は変わらないのであるがの。それと、バクリャーンは別に喋らない訳では無い。呪いで、重要なことしか、喋れないだけだ」

「ああ、そうだったわね、あいつが喋らないのは海王主の呪いのせいだったわね。でも、重要なことなんて、そんなに、ないし、いつ聞けることかねえ」

　通常、魔法は詠唱することで、発動する。

　それなのに、無詠唱で発動。なんとも、凄い人が居るものだと、シルフィアは感嘆し、いつか、バクリャーンの声を聞けたらいいなと、思い……いや、思わなかったのであった。

　なんせ、聞いたが最後、何らかの重要な事件が起きているということなのだから。

◇

「……」

　バクリャーンを含めた町の護衛の三人は、町を見わたすことが出来る丘の上にいた。

　時折、遠くの地から、真っ赤な炎が見え、また、爆音が聞こえてくる。

「とうとう、始めたようですね」

「ああ、だけど、カルフが居る限り、俺たちは何もする必要なんてない気がするけどな」

「……」

「確かに、ですが、赤竜以外が、襲ってくるなんてこともありえるかもしれませんよ。なんでも、竜はモンスターを操る力があるそうですしね」

「へえ、それが本当なら来るかもな。だけど、どうせ、それも噂だろ？　いい加減、情報が確かなものだけを言ってほしいものだぜ」

「噂を信じることも必要ですよ？　それに、確かな情報が確かだとは限りませんし……」

「ああ、まあ、いいや、それよりも、辺りには何も来ていないのか？」

「ええ。まあ、私たちの出番がくることは、無いでしょう」

　二人は気楽に笑い、遠くの地を見据えた。

　ただ、一人。

　バクリャーンは、背後を振り向き。

　町を見つめた。そして、彼の呪いは解かれ。

「……町の入口に敵が多数……」

「なんですと？」

「まじ、かよ……10年ぶりだな。お前の声を聞くのは……まったく、最悪だ」

　バクリャーンが喋った。

　それは、すなわち。

　強敵が集い、大勢の命の危機ということだ。

　それを理解した、二人は、全力で町の出入り口へと向かっていく。

「……」

　そして。

　高等精霊師バクリャーン。

　彼だけは、その場に残り、魔法の構築を開始した。

◇

　赤竜の討伐から帰還し、丘の上から見た町は、混沌と化していた。

　町の道路、広場を埋め尽くすかのように、巨人兵が軍隊のように行進している。

　中央には、持ち上げられた椅子の上に一際でかいのがいた。

　どれも、顔の中央に目玉が一つしか無く、上半身が裸であり、下は布を腰付近に巻いていた。

　筋肉質であり、石で出来た、こん棒を両手でしっかりと握っている。

「一つ目の巨人が何故、ここに……？」

「こりゃあ、私たち以外だったら、終わりだったねえ……いや、私たちでも無理かねえ……」

「えっ……？」

　あまりの信じがたい光景に、シルフィアは一瞬、息が止まった。さらに、家々にこん棒が振り回され、破壊されるのを見て、頭が真っ白となった。

　アンナも、予想以上な光景をみて、自分たちですら、なんとかならないかもしれないと悟った。

　カルフは、背負う大剣へと手の伸ばし、鞘から抜く。

「バクリャーンが居るのだ。そう、簡単に住民を殺させているわけではなかろう。現に、先ほどから、家が崩壊しているのにも関わらず、誰も出てこない」

「じゃあ、一つ目を殺すのか？」

「私たちで出来るのでしょうか？」

「全部は無理だ」

「全部は無理ねえ、まあ、当然ね。それこそ、カルフクラスが10人は必要か、それか、精霊軍の高等精霊師が一部隊でもくれば、勝てそうだけど、流石に私たちだけじゃあ、勝てないねえ」

　明らかに、敵わない。

　その事実を知り、シルフィアの表情が青くなっていく。

　初の実戦討伐で、いきなりの、高難度。それこそ、下等精霊士の私では、戦力にすらならないかもしれないということを想像してしまい、より一層、シルフィアは真っ青となった。

「とにかく、住民の避難を最優先とする。おそらく、バクリャーンたちも同じ考えだろう。ここから、少し離れたとこに要塞都市フレーズがある。そこまで、逃げ切れば我らの勝利は確定だ」

「まあ、それが最前手かねえ～」

「はい、でも、一つ目が多すぎて、住民の元へ着けますかね？」

「我らは、後ろから一つ目に攻撃、注意を牽き進軍を止める働きをするべきだろう。我が先陣を切る。二人は援護射撃をよろしく頼むぞ」

「ええ」

「はい」

◇

　――

　一つ目ＶＳ精霊軍。

　後に、伝説ともなる一戦が開始された。

　――

◇

　――そのとき、赤竜は大きな口を開き、唸り、笑っていた。

◇

　高等魔法、・【木檻】・

　それが、バクリャーンの得意魔法である。

　町全体を覆うように、多数の木が地面から飛び出し、相手の動きを止め、また、檻で囲む。

　まさに、絶対防御魔法。

「さすが、バクリャーンですね、まさか、一つ目の進撃を押しとどめるとは」

「ああ、流石に、防御専門を名乗るだけはあるぜ……住民は、要塞都市に向かっているし、俺たちはなんとか、時間稼ぎしねえと、なっ」

「ええ、よっと」

　二人は、各々の武器を片手に、一つ目を切り倒し、押しつぶしながら、話を続けていく。

　額には汗が浮かび、疲れていた。

　ただ、二人とも、愉快に笑った。

「こんな、自分の力を試せる機械なんて、そうそう、ないしな、暴れようぜ！」

「ええ、私の本気の剣技を見せてあげましょう」

◇

　その二人より、遥か後方。

　地面に描かれた、円を用いた複雑な形の上にバクリャーンはいた。

　補助魔法と呼ばれる、絵を用いて発動させる魔法道具の力を借りながら、一つ目の位置を確認しつつ、的確にぶつけていく。

　それにより、己の魔力量は少なくはなるが、それでも、住民が逃げ延びるには十分すぎる量があるため、気楽そうに遠くを見つめた。

「……」

　そこには、もう一言も喋れない彼だけが残り。

　そのことに、バクリャーンは安堵した。

◇

「完全充電完了。ラクラァアアアアアアアアアアイィッッ！」

　遥か天空。

　そこには、黒く広い、雲空が広がっていた。

　その真ん中。

　そこから、一本の閃光が地面に向かって落下してくる。

　それは、雷。

　音よりも、高速であり、さらに絶大な破壊力を持つ全体攻撃魔法。

　それが、カルフの十八番であった。

『ゲェエエルエエエエッ！』

　あまりの、威力に、一つ目といえ、簡単に黒焦げとなり、その場に次々と倒れていく、それにより、少しではあるが、相手の進撃が止まっていく。

『ゲェエエエエエエエルルルルル！』

　もう一発、ラクライ。

　それにより、どんどんと、一つ目は死んでいく。

「やっぱり、カルフは頼りになるねえ。さすが、大将なだけはあるかねえ」

「これが、本気のカルフ様……わたしもいつか……」

「ふん！　我を怒らせるな！」

　カルフの前身には雷が纏われ、それに触れる度、次々と一つ目は絶命していく。

　その様子を二人は見ていた。

　あまりの、絶対的な実力差を目にし、援護魔法さえ、必要としないカルフに恐れを抱き、尊敬をする。

　それこそ、自分たちが必要ないのではないかと思い始めるほどの、強さであった。

「うん？」

　そんな、カルフの先を塞ぐように、次々と来た一つ目たちも、学習したのか、カルフから、少し離れた。

　そして、どこから持ってきたのか、大岩を二体、三体で持ち上げる。

　そして、次々とカルフの方へと放り投げた。

　だが、カルフに直撃する岩はなく、ほとんどが、一つ目の足元付近へと散らばっていく。その上に、大岩が積み重ねられ、高さは3Ｍにも迫ろうかとしていた。

　それにより、カルフたちの視界を遮るかのように、岩の壁が広がった。

「こしゃくな、そんなもので、我を止められるとでも？」

　ただ、それも、カルフの雷の前では、邪魔にもならず。ただの拳の一撃によって、大岩にはひびが入り割れていく。

　そして、全てを割り、通れるようになった頃。

「おう、なんとも、まさか、そう来るとは」

　そう言うカルフの前には、一際でかく、全身を錆びついた鎧が覆い、大型剣を片手に持った一つ目がいた。

　碧眼の一つ目を持ち、鎧の隙間から見える肌は青黒く、そのため、死人を思わせる。

　Level　6　碧眼の主。

　多数の一つ目のボスであり、総合力では、赤竜に引けを取らぬ、まさに、最強種の一つ。

　それが、カルフの正面に立っていた。

「ガハハアハッ！　久シイノウ！　ジンゾクッ！」

「我は貴様を知らぬ」

「ハハアアッ！　ソウカ、ナラ、覚エロ、儂コソガ最強ダト」

「貴様らの目的はなんだ？　物資の略奪か？　憂さ晴らしか？」

　そう、普通に怪物と話すカルフに、シルフィアは感嘆し、アンナは、魔法の構築を開始した。

　そんな二人の前で、カルフと碧眼は話しを続ける。

「違ウ、貴様ハ敵、仲間、殺シタ、ダカラ、ヤリ返エス、許サナイ」

「貴様らが我らの仲間に手を出したのだ。正当防衛であり、我らに過失は無い」

「カシツ？　ワカラヌ。タダ、儂、復習スルノミ、ダカラ、死ネ」

「ふん、貴様こそ」

　カルフと碧眼は、両者とも大剣に手を掛けた。そして、構える。

　そして、一瞬時が止まったかのような、静寂が訪れた、次の瞬間。

「・【ラクライ！　サンダーレイン】・」

　カルフが誇る、最強魔法の二つが一斉に、碧眼へと襲いかかった。

　だが、碧眼は、それを右手に持つ大剣で受け止め、そして、相殺する。

「ふむ、これほどの力をあしらうか……流石、level6であるな」

「人族ガ、調子ニ乗ルナ、儂ヲ殺セナイ、雑魚ガ」

「くらいなさい、・【霊界より来たれ、燐火の千矢】・」

　と、シルフィアが碧眼へと魔法を放つ。

　燐火の矢。

　霊界より参る、灯を魔法に組み込むことで、通常よりも、攻撃性を高くする魔法だ。

　その数、千。

　まさに、絶大な全体攻撃魔法だ。

「おいおい、我にも来るのだが……ふん！」

「コレハ……薙ギ払ウ」

　カルフは、矢より逃げる様に後ろへと飛ぶ、碧眼は大剣を構え振り下ろす。

「私もいるねえ、・【魔砲、千弾炎】・」

　アンナも同時に、別の魔法を使う。

　魔砲。

　魔力を円形に蓄え一気に放出する単体専用魔法だ。

　その威力は、火薬兵器にも匹敵、それ以上を誇る。それに加え、高等精霊師の魔法。

　碧眼のまわりは、爆撃と化していく。

　それは、あまりにも圧倒的過ぎて、カルフたちは、遠くより見つめた。

「ガッ……」

「やりましたかね？」

「そりゃあ、ダメージは負ったでしょうがねえ」

「ふん、流石の防御性能とでも言うべきか」

　三人の全力魔法を前身に食らい、もはや、死に絶えていてもおかしくないはず。

　だが、碧眼はその場に崩れることなく。

「ガッハァハハハッ！　久シイ、コノ力、懐カシイ」

　余裕の表情で、昔を思いだしつつ、剣を持ちあげる。

　そして、足に力を込め、剣を思い切り、縦に振りおろした。

「・【燐火の壁】・」

「・【魔法盾、炎鏡】・」

　それにいち早く、シルフィアとアンナは対応する。

　碧眼の一撃。

　その威力について、二人は知らない。なのに、防御しなくては、と、思わせるほどの威圧感により、二人が誇る最強防御魔法を展開した。

「ガッガッガッ、ヤルノウ、シカシ、弱イ、弱イゾ、人族ノザコ兵タチヨ」

　だが、斬撃は止まらない。

　炎を斬るように、進み。

　そして、二人の前へと迫った。

「・【サンダーウォーッル】・」

　その目前、空より降り注ぐ、雷が両者の間に落ち、爆雷を轟かせた。

　それにより、斬撃は消滅した。

「ウハッハハハアッ、ァア、ヤルノウ」

「くっ」

　既にカルフの表情には余裕が無くなっていた。

　そして、カルフは、唇を強く噛みしめ、己の弱さを憎んだ。

　そんなカルフの困り果てた顔を見たシルフィアとアンナも、初めて見た大将の姿に動揺する。

　それは、連携の脆さへとつながる。

「死ニイタレ、人族ノ、エイユウモドキ」

　碧眼はもう一度大剣を構える。

　悔しいことに、これが力の差であった。

　それほどに、碧眼の強さは尋常であり、それこそが、level　6に君臨する理由だと三人は悟った。

　だが、三人にはもう打つ手がなく、ただただ、その場に立ち尽くすしかなかった。

「カハッ、マタ、会オウ、ザコヘイ」

　そして、碧眼の斬撃は三人へと襲いかかり。

　その場で、はじけ飛び、爆風と化した。

　それにより、辺りには、折れた木々が散乱し、それを確認した碧眼は己の部下たちの元へと向かっていく。

　それが、ひん死状態のカルフが見た最後の光景であった。