マリッサ・ノエル、エレ・ノエル

005-008

『イーダス。イーダス・レムノスク』

「う……なに、なんだ、ノエル？」

　夢うつつの中で、おれは返事をした。

　が、ただちに、水をかけられたかのように目を覚ました。

　ノエルはおれのフルネームを知らないはずだ！

　おれは飛び起きた。

「ノエル……！」

　となりで眠るノエル。安らかな寝顔。横たわる彼女の頭上に。

『久しぶりだな、イーダス・レムノスク』

　まぼろしのノエルタリア。

　青白い炎の衣装。翻る銀糸のアラベスク。

　まさしく、ノエルタリア！

『待っていたのだ、この日が巡り来たるのを』

　次にノエルタリアは、おそろしいことを口にした。

　平然と、いかにも彼女らしく。

『この娘を絞め殺せ、イーダス。ああ、指を使ってはいけないぞ、紐も駄目だ、あとがつくからな。こう、腕を巻きつけて、ゆっくり静かに窒息させるのだ。あやまって首をへし折らぬよう、気をつけてな』

「ノエルタリア！　どうして、そんな……」

『この身体をわたしが乗っ取ってしまうために決まっているだろう！　二百年の時を経て、わたしは再びこの世に生まれ変わってきた。この娘の内に潜み、じっと機会をうかがっていた。わたしは賭けたのだ、おまえとわたしの運命に！　わたしたちの絆の強さに！　同じ世界に同じ時期、二人が存在していさえすれば、わたしたちは必ず出会い、惹かれあうに違いないと確信していた。そして、それが今まさに現実と化したというわけだ』

　歓喜に燃え輝く、紅玉の瞳。

「……ノエルタリア。この身体を乗っ取って、どうするつもりなんだ？」

　できる限り、冷静な声を絞り出す。

　ノエルタリアは楽しげに答えた。

『知れたこと。南方民族どもに、とどめを刺すのだ。全滅させてやろうと思ったのに、この前は達成できなかったからな。無論、手伝ってくれるのだろう？　わが運命の半身よ。わたしのこと、破壊神としての魔力は、すべておまえと分かち合おう。二人でこの世を支配するのだ。そうして、世界に報復してやろう。わたしたちを異端者として迫害した、この世のすべてのものに』

　おれの胸は、悲しみに塞がれた。

　かわいそうなノエルタリア。尊大で哀れな、おれの姫君よ。

　あなたは、なにも変わっていない。

　二百年の時を経ても、なにも。

　仕方がない。だってあなたは、死んでいた。二百年間、ずっと。

　ところがおれは、生き続けている。生きているということは、変わり続けるということだ、刻一刻と。成長し、ある時点からは、老い始め。

　生きている人間は、死者のようには、いつまでも、ひとつの感情、たとえば憎しみなどに凝り固まっては、いられないんだ。

　様々な経験をして、狭かった視点、幼かった自分を振り返ったりして。

『さあ、手始めにこの娘からだ。この娘の精神を、身体から追放するのだ。この娘の魂を、永劫の闇に葬れ！』

「……できないよ、ノエルタリア」

　赤い瞳が、驚愕に見開かれる。

『何だと？』

「あなたはそんなこと、ちっとも望んではいないから」

　彼女の目つきが、凄みを増した。

　二百年余の怨念が炎上する暗黒の王女の両眼。圧倒されぬ者が、いるだろうか？

　けれどおれは、怯まずに続けた。

「ぼくは今でも憶えているよ。忘れられるものか」

　おれの口調は、昔に戻っていた。

「あの夜。兄の返り血に染まりながら、あなたの唇から漏れたつぶやき……『おまえには、できなかった、おまえでさえも……』ぼくはずっと考えてた。あなたのために、考えてきた。あなたは……止めてほしかったんだ。ぼくに止めてほしかったんだ。本当はあんなこと、したくなかったんだ！」

　彼女の白い顔に、同様の色がよぎった。そして、次の瞬間、無表情に。

　紙のように、蝋のように、無表情に。

「ノエルタリア！　あの頃ぼくはあまりにも無知だった、子供だった。あなたは全身で叫んでいたのに。止めてくれ、だれかわたしを止めてくれ、イーダス！

　……だのに、ぼくは。

　あなたが必要としていたのは、あなたの意のままに動き、頷くばかりの、人形のような少年ではなかった。あなたの過ちに異を唱え、叱責し、正しい方向へ導いてゆける強さを持った男だったのに、なのに……あの頃のぼくは、まぎれもなく前者で、あなたに嫌われることこそが、他のなによりおそろしかった。

　ぼくのこの弱さが、自信のなさが、あなたとあなたの祖国、そしてぼくの国をも滅ぼしてしまったのだ！　この結論に達したときの、ぼくの苦悩が想像できるかい？

　……だから。

　こうしていつかまた、あなたと奇跡的に出会うことができたなら、二度と同じ失敗だけは繰り返すまいと心に誓った。

　ノエルタリア。今のぼくは……今のおれは、昔の『ぼく』ではない。ぼくが言ってあげられなかったことを、おれが言うよ。

　ノエルタリア。

　自由になってくれ。

　その妄執から、憎しみから、自分自身を解き放ってくれ。

　あなたを縛る、内なる地獄から抜け出してほしい。

　世界の王になんか、ならなくてもいいんだ。

　あなたの魂の平安だけを、おれはいつも、願っているから。

　あなたがそうであるならば、それだけでおれは、充分幸福でいられるのだから……」

　ノエルタリアは無表情を崩さなかった。

　崩さずに、おれに近づき、そして、おれの唇に、みずからの唇を重ねた。

『……それでこそ、おまえだ。わが半身、イーダス・レムノスク』

　おれの耳元に、こうささやきを残し、まぼろしのノエルタリアは、まぼろしの邦に去った。

　おれの両目から、大粒の涙がこぼれた。あとから、あとから、とめどなく。

　ノエルタリアは素直な物言いを決してしない。

『それでこそ、おまえだ』これは言い換えると『ありがとう』という意味だ。

「ノエル……おれは……」

　おれは、まちがっていなかったのだ。これでよかったのだ。

　ノエルタリアの一言は、おれを強くした。

　おれを、生まれ変わらせた。

　生きながらにして。