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005-006

　おれの奴隷女は、危ないところだった。

　危機一髪だった。

　おれは、かなりハードな立ち回りを演じて、男どもを、のした。

　おれは壁にもたれ、娘を睨みつけた。

　荒い呼吸がおさまるまで待ちきれず、大口をあけて、罵った。

「おまえ！　さらわれたり犯されたりは、おれの目の届かないところでやってくれ！」

　無茶を言う。わかってる。

　しかしこれが、まぎれもない本音だった。

　密林の娘は、どこかうわの空というか、陶然とした面持ちでおれをじっと見守っていたが、おれの罵声を浴びると、いつもの豊かな表情が、見る間に甦ってきた。

　泣きそうな笑顔、いや、嬉しそうな泣きべそ顔と言ったほうが近いか。

　駄目だ。ついに捕まってしまった。

「……名まえ、なに？」

　はじめて口をきいた、おれに！

　おれは驚いた。

　度肝を抜かれたと言っても大袈裟ではない。

　こいつの声、忘れもしない、この声は。

　ノエルタリアの。

「……なに？」

　おれが答えないので、娘は再度、訊ねた。

　今度はおれの顔を、覗き込んで。

「イーダス」

　おれは、自分の声が震えるのを、抑えることができなかった。

　娘はおれの名を鸚鵡返しにつぶやくと、つぼみが花開くように微笑んだ。