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　密林の娘……か。

「さようで、だんな。南方美女の典型ですぜ。ちっとばかり肌にひっかき傷こさえちまったが、なに、ホンのちょびっとで……」

　おれを「あんた」から「だんな」に格上げした奴隷商人のいやらしい猫なで声を思い出しながら、借り部屋の寝床に横たわる、すらりとした肢体を眺めやる。

　南方美人の典型。これが。

　ああ、それではノエルタリアは。

　かの地では、さぞや奇異に見えたことだろう。

　あの透きとおる肌、真珠を連ねたような銀髪、鮮血の色の瞳を持った、あの姫君は。

　おれも、典型という言葉には劣等感を持つ身である。

　おれはこの典型美女に、ちょっとした嫌がらせを試みた。

　港でおれの一撃をくらってから、彼女は目を覚まさない。おれのなすがままだ。

　今のうちに傷の手当をすませてしまえば事は簡単だが……おれはわざわざ、気つけの酒を彼女に飲ませたのだ。口移しで。

「よう、べっぴんさん。おれを憶えているか？」

　朦朧と薄目をあけた彼女は、おれと至近距離で対面した途端、カッと目を見開いた。

　咄嗟におれを突き飛ばし、肩で呼吸しながらも反抗的なまなざし。ぞくぞくするぜ。

　おれは鷹揚な動作でベッドを離れ、余裕の笑みさえ浮かべて娘に近づいたが……。

「こら、ちっとは大人しくしろ、手当てできないじゃないか！　その切り傷の山、一生背負って歩くつもりかおまえは！」

　密林出身の美女の暴れること暴れること、噛み付くわ蹴飛ばすわ引っかくわ……おれは、自分の悪戯心を、深く激しく、後悔した。