マリッサ・ノエル、エレ・ノエル

004-002

　白昼夢だろうか。それとも、あの世？

　燦々と陽光の降り注ぐ広場は、人の往来が激しく、賑やかだった。

　その内の一人に、ここは何処かと訊ねてみた。

　数枚の絵を道端に置き、どうやらそれを商っているらしい、おれより五つ六つ年上の男に。

「レンツールさ」

　男は、あっさりと答えた。

　それにしても、ひどい訛りだ。

「けど、おめえ、なんてカッコしてんだ。どっかの戦災孤児かい？　およ、布地はけっこういいじゃん。どっから来たんだい、おのぼりさん」

　レムノンだ、と答えると。

　男は目を点にし、次におれの背中をどんどん叩いて笑い転げた。

「あはは、こりゃいいや。あんた時間旅行者かい。おのぼりさんにしちゃ、気の利いたジョークとばすじゃねえか、レムノンてのあ、二百年前のここの地名だぜ？」

　今度はおれの目が点になった。

　なにかタチの悪い物の怪に化かされてでもいるようだ。

　現実感が抜け落ちているせいで、却っておれはパニックにも陥らず、不思議なくらい冷静だった。

　このあたりに歴史書を置いている所はないかと、重ねて男に聞いてみた。

　彼は図書館の所在地を、わざわざ地図まで書いて教えてくれた。

「かたじけない」

　おれは……昔のおれはとんでもなく、育ちのよい坊ちゃんだったのだ。

　いくら変わり者でも、一応、王子だったのだし。

　だからおれは、ばかていねいにも深々と頭を下げて、こう礼を述べた。

　相手は、ぽかんとしていた。

　彼はおれが去った後、こう一人ごちたに違いない。

「なんだ、あのすまし返ったガキは」