騎士メアリィはドラゴン食を振る舞う

作者：仲仁へび

掲載日：2026/11/14

　多くの生物の頂点に君臨する竜。

　その竜がなぜか増えすぎた世界があった。

　原因不明のその異常事態に対応するために、世界中のものたちは力のある人材を育成していく。

　しかし、育成するだけでは対処が追いつかないことが分ったため、これまでの風習やら規則やらを勢いよくとっぱらった。

　その結果、いいところのお嬢様やお坊ちゃまでも、冒険者をしたり、騎士団に所属して危険な任務をこなすことになった。

　力があるという理由だけで性格が向いていないものでも、多くが戦いの場に引っ張りだされることになる。

　そんな富める者達は、本来ならば安全な場所で守られているはずだったのに、と嘆く者達ばかりだったがーー。

　しかし、貴族令嬢のメアリィにとって、それは喜ばしいことだった。

　なぜなら彼女は自分の力を持て余していたからだ。

「どっせーーーい」

　大きな掛け声とともに、剣を突き刺した一匹の竜が倒れた。

　それは騎士のメアリィがやったことだ。

　幼い頃から、同年代の子どもたちと比べて、圧倒的に腕っぷしの強かった彼女は、己の腕を役に立てられる毎日に満足していた。

「ふう、すっきりした。運動って素晴らしいわ。貴族令嬢として大人しくしている毎日では得られない達成感ね」

　小さい頃から男の子に交じって走り回っていた彼女は、とにかく力が強かった。

　そのため、現在は大剣を振り回して、力任せにたたきつけるだけでも、硬いドラゴンのうろこを切断するほどに成長した。

　満足そうな彼女とは対照的に、げっそりとしているのは、同僚の騎士ソール。

　貴族の家のお坊ちゃまだった彼は、戦いの才能を見出されて騎士になったが、しかし性格が向いていなかった。

　争いごとがとにかく苦手なのである。

「早く竜、絶滅してくれないかな」

　メアリィと同じ騎士の部隊の仲間であり、訓練生だったころからの付き合いのあるソールはそうつぶやく。

　その言葉を聞きつけたメアリィが不満そうに言葉を返した。

「そんなことになったら、私が退屈してしまうじゃない。ほら、元気だして。お昼は私がドラゴン鍋をつくってあげる」

　メアリィが変わっているのは貴族令嬢にもかかわらず、血の気が多く、現状に満足している点だけではなかった。竜や人にあだ名す存在ーー魔物なども食べる。という点も含まれる。

　普通の人間は一口も口にしないそれらを、彼女は喜々として調理し、何の抵抗もなく胃の中におさめるのだ。

　他の者達はそんな食事をするメアリィを信じられない目で見つめるのだが、主戦力である彼女に何かを言うことはない

　彼女がいなくなれば、ドラゴンにやられ、敵の胃袋におさまるのは自分たちになるだけだと自覚しているからだ。

「ドラゴン鍋かあ。僕はそういうのにあんまりこだわりがないからいいんだけどね。子供の頃は兄さんとか姉さんから意地悪されて、食べ物全部没収される日が少なくなかったし。食べられるだけマシかなって」

　弱気な性格が災いしてその日食べるものにありつけることが少なかったソールは、メアリィのその食事に抵抗はありつつも、拒絶しないという数少ない人間だった。

　メアリィの作った料理をおいしく食べてくれるので、彼女にとってソールはこれ以上ない友人だった。

　メアリィがよく食するのは増えすぎたドラゴンが主だが、魔物もよく口にする。

　その中でも、引っこ抜いた時に耳障りな叫び声をあげるマンドラムという植物の形をした魔物が好みだった。

　根っこが人間みたい形をしているのが特徴だ。

「このあたりにはマンドラムは生えていないから、少し残念ね。あれはいいダシが出るから、鍋にはうってつけなのに」

「僕いやだよ。あれ。毎回収穫する時に、この世の終わりみたいな顔されるし、絶叫するもん」

「それは私も嫌だけど、美味しさの前には霞むデメリットよ」

「メアリィって本当に食い意地はってるよね。力出すためには、たくさんエネルギーが必要だからなのかな」

　たまにソールが失礼なことを口にするが、メアリィは細かいことを気にしなかったので、二人の関係は良好だった。

　そんな日々の中、メアリィのいる部隊に問題が起きた。

　配給される食料が尽きてしまったのだ。

「おい、これからどうするんだ。後三日分しかないぞ。今回の任務、まだ一週間はかかるっていうのに」

　メアリィ達の部隊は山岳地帯に赴き、ドラゴン退治している最中だった。

　しかし、途中で食料が尽きてしまいそうになった。

　それは、その山岳地帯に住んでいる特殊なネズミが原因だった。

　そのネズミは、メタルマウスという魔物で、頑丈なものでもなんでもかじってしまうのだ。

　害獣に食べられないように、しっかりと専用の布で包んでおいた部隊の食糧だったが。しばっていた紐がどこかゆるんでいたらしく、中身を食い荒らされてしまったのだ。

　付近の村や町で調達することもできたが、その辺りは今年は収穫が少ない。

　果物も穀物もよその人間が購入するとなると良い顔はされなかった。

「今こそ山のてっぺんにいるキングドラゴンを討伐するときよ。あれは大きいからたっぷりお肉が食べられるわ。みんなで討伐しにいきましょう！」

　夕食前の話し合いの時間。メアリィがそう提案する。

　キングドラゴンは、今いる山の一番上に住み着いている、とても強いドラゴンだ。

　普通の騎士や冒険者、傭兵では太刀打ちできないため、ずっと放置されていた。

「こんな時こそ、魔物を食べる時なのよ。さあ皆、ドラゴンを食べましょう。一緒に食べれば怖くない！　あれは美味しいわよ」

　こんな時こそ魔物食の出番だとメアリィは主張する。

　だが、仲間たちの反応はかんばしくなかった。

「そういわれても、魔物は生命にあらずっていうし、中には人を殺した奴とかいるんだぜ。食えるわけないだろ」

「そうだそうだ。そんなバカな事できるわけないだろ」

　メアリィは「キングドラゴンはプライドが高いから人を襲って食べたりしてないわよ」という。

　しかし、仲間たちの意見は変わらない。

「だからってそんな簡単に切り替えられるかよ」

「無理なもんは無理だ」

　ならば死んでもいいのかと問いかけるメアリィに、誰かが付近の村や町から購入すればいいという。

「そんなことをしたら、騎士団の評判が落ちるわよ。それに騎士は民を守る存在でしょう。すすんで騎士になったわけじゃない人もいるかもしれないけど、上っ面でも誇りまで失ってしまったら、ただのなり損じゃないの」

　隊員たちは複雑そうな顔をして、互いを見やった。

　そこで見るに見かねたソールが妥協案を出す。

「とりあえず、メアリィ一人分くらいの食糧は多めにあった方がいいと思う。彼女よく食べるし。ドラゴンだって狩っておくに越したことはないんだからさ」

　ソールはいつも弱気だが、ここぞという時に場を仲裁するのに役立った。

　食べるかどうかは別として、とりあえずドラゴンは狩る。

　その日はそう結論にいたった。

　翌日。

　メアリィ達は山のてっぺんに赴き、キングドラゴンの討伐にあたった。

　騎士たちはそれぞれ苦戦を強いられたが、メアリィが大立ち回りをして、一時間かけてドラゴンを倒すことに成功した。

　たっぷり身のついたドラゴンの肉を見た隊員たちは、思わずのどをならす。

　食料はあと二日分。

　まだ我慢はできると思うものたちでも、急に空腹が怖くなった。

　その日の夜メアリィはドラゴンを解体して、下処理をして、比較的多めに残っていた調味料で保存用に加工した。

　メアリィはその日から、ドラゴン肉で調理した食べ物を食べ始める。

　そしてとうとう食料が一日分になった頃から、魔物肉に手を出す騎士が現れた。

　肉を焼くというシンプルな工程で発生した匂いに負けた者達が、メアリィに頼んで分けてもらったのだ。

　はじめはおっかなびっくりだった者達でも、意外と食べられる事が分かれば、食器を動かすスピードが速くなった。

　数人が変われば、ほかの者達も時間の問題だった。

　食料が尽きた日には、多くの者達がドラゴン肉を口にしていた。

　それでも、騎士の中には頑固なものもいるわけで。

「俺は絶対に魔物の肉など食わんぞ！」

　という騎士たちは、自分でお金を使って、付近の村や町で食料を購入することになった。

　当然よそ者が少ない食べ物を購入していくのだからいい顔はされない。

　それでも拒否できないのは、騎士団が国を代表する者達だと言われているからだ。

　非常時に何かあれば、それぞれの町や村の住人は、騎士の要求にこたえるようにと規則で決まっているのだ。

　そんな騎士たちの行動を見たメアリィは自分たちで狩ったドラゴン肉を、逆に町や村に提供することに決めた。

　はじめは忌避観を抱いた者達が多かったが、たくわえが少ないという家や、一部の者達が、こぞって買い始めたのだ。

　そうして、互いに買ったり買われたりした後、メアリィたちは任務を終えたのだった。

　山岳地帯から都心へ。

　ホームとなる都へ戻ったメアリィ達は、今回の任務内容を、報告書にかいていた。

　騎士団に所属する騎士たちは貴族として社交界に定期的に顔をだして、お金を寄付してくれる者達と交流を持たなければならない。

　世界の状況は厳しいが、お金はあるところにはあり、余裕のあるところもごく一部にはあったのだ。

　そのため、その日の一日は予定が山積みだった。

「今日はドレスを着て夜の戦いに備えなければいけないわね」

「お腹の底が真っ黒な連中もいるから要人しないとね」

「でも中には、たくさん寄付してくれるいい人もいるから捨てたものじゃないわよ」

「そうかな。世界の状況があれだから、死にたくないだけかもよ」

　雑談をしながら書類の空欄を埋めていく。

「それにしても意外だったな、今回の任務。メアリィなら死ぬよりマシでしょっていって、人の口に強引にお肉を突っ込むかと思ったのに」

「また、その話？　何が大切なんて人それぞれでしょ。命が一番大事なんて考えるのは大体の人間の価値観だけど、そうじゃない人だっているんだから」

　魔物肉を拒絶した騎士は、最後までその主張を貫いた。

　ソールは「贅沢な事だって僕は思うけどね」と実感のこもった声で言う。

「飢餓は想像よりも恐ろしく人を狂わせるものだから、あいつも他の食糧が手に入らなかったら魔物でも食べていたかもしれないよ」

「それでも、自分の主張を通せるくらいの余裕があってまだよかったじゃない。追い詰められる状況なんて、ほんとうならない方がいいんだから」

「メアリィって大体雑で大雑把なのに、意外と優しいよね」

　微妙にほめていないソールの言葉だったが、メアリィは性格が大雑把なので「そうかもね」と笑っただけだった。