孫が産まれた日は将来を暗示してました

ある中世風の異世界の話。

その日、商人夫婦の長男に娘が産まれた。

　赤子は元気な産声をあげ、祖父になった商人夫も祖母になった商人妻も、長男も大喜び。家の中は祝福の空気に包まれていた。

　しかし――。

祝いの余韻を残しつつ、祖父は「店を閉めるわけにはいかん」と出かけようとした。

　馬車に繋いだ馬は、なぜかその日に限って踏ん張って動かない。

「どうした？　腹でも痛いのか？」

　宥めても叩いても首を振るばかり。挙句の果てに後ろ足で蹴りを食らい、祖父は腰を押さえてうずくまった。

　どうにか馬車を動かし店に着いたと思えば、今日は泥棒が入り、口論が起き、酔っ払いの乱闘まで勃発。なんと衛兵を三度も呼ぶ羽目になった。

「まったく仕事にならん！」

　祖父は額を押さえ、店の片隅で溜息をついた。

一方その頃、祖母もまた店に出ていた。

　そこへ現れたのは、奇妙な羽飾りをつけた放浪芸人。

「マダム、今日の記念に歌を一曲！　ついでにこの商品を半額にしていただければ！」

「帰ってください！」

　さらに常連客が「出産祝いだ」と菓子折りを持ってきたが、祖母が包装紙を開くより早く、甥がそれを抱えてにっこり笑った。いつも頭のいたくなる甥だ。

「おめでとうございます！　お菓子は僕が預かりますね！」

　するりと持ち去られ、姿は煙のように消えた。

　ようやく店を閉め帰る頃には、空が暗くなり、雷鳴と大雨。

「……どうして今日に限って」

　濡れた裾を持ち上げながら家に戻った祖母は、眠る娘の寝顔を覗き込んだ。

「――こんな日に産まれた子は、きっと色々振り回す子になるわね」

その予言は、見事に的中した。

　娘――エルシアが三歳の頃。祖母と市場を歩いていると、いつの間にか手を離し、祖母の目を盗んで広場の中央へ。

　そこには大道芸人がいて、気づけば彼女を肩に担ぎ上げていた。

「さあ、拍手を！　小さな妖精の登場だ！」

　観客は大喜び。祖母は頭を抱えるしかなかった。

　エルシア誕生日会では、エルシアが「ケーキが足りない！」と叫んだ途端、厨房の窓から本当に菓子職人が転げ込んできた。

　職人は追いかけられて逃げてきたらしく、手にしていた大きなケーキはエルシアの目に留まるや否や奪われ、宴会場の主役となった。

　旅の商人が訪れた時には、エルシアが「泊まっていって！」と笑顔で言った瞬間、荷車の車輪がぽきりと折れた。仕方なく泊まった商人と話すうち、祖父は新しい取引先を得ることになった。

　……美少女に育った娘の周りでは常に事件が起こるのだ。

「やれやれ、あの日に馬が動かなかったのは、この子の前触れだったのかもしれん」

「私は甥に菓子を持ち逃げされた時点で悟っていたわよ」

　祖母は笑いながら言う。

　無邪気に跳ね回るエルシアは、何も知らずに笑っている。次の事件を呼ぶのが自分だと、欠片も気づいていない。

平穏は少ない。事件は多い。けれど笑顔は絶えない。

　商人一家にとって、それは損か得か。

「まあいいわ。商人は退屈よりも賑やかな方が儲かるものよ」

　祖母がそう言って肩を竦めたとき、雷鳴がまた遠くで鳴った。

　――事件を呼ぶ娘の物語は、まだ始まったばかりである。