宇宙船サンダーバース号が征く　～雪だるま星雲を探せ！～

「船長、到達目標を発見しました！」

　モニターを見ながらオペレーターが言う。

「うむ……座標は確かか？」

「はい。間違いないようです」

　サンダーバース号はアンドロメダ連盟が開発した宇宙探査船である。かつての地球人たちが残した遺物を回収する目的で作られた。

　その回収目標の一つが雪だるま星雲。

　地球人たちは宇宙のあちこちから氷の塊を収集し、一か所に集めた。貴重な水資源を確保するため、連盟は長年その調査に労力を費やしてきたのだ。

「船長、来ました！　防衛システムです！」

「うむ……手筈通りに」

　船長が指示を出すと、自動迎撃システムが作動。

　小型の自爆ロボットが複数放出され、敵の攻撃に備える。

　複数の人型ロボットが姿を現す。

　地球人たちは兵士の役割をロボットに押し付けた。その結果、自律兵器が宇宙に跋扈し、無秩序に殺戮を繰り返す状況に陥る。

　地球が消滅してはや１万年。

　生き残った人々は殺戮ロボットとの戦いに明け暮れていた。

　どーん！　どーん！

　放出された迎撃システムが特攻を仕掛ける。

　破壊力だけを重視した球体のロボだが、人型よりもずっと役に立つ。

「どうやら敵は全滅したようです。でも……」

「このまま回収を行うのは、ちと無理そうだの」

　船長が険しい顔で言う。

　雪だるま星雲の中央には、大きな鉄の塊の惑星。

　内部では人型ロボットが大量に生産され、敵を生み出し続けている。

「あれがある限り、回収は難しいな。

　少しばかり氷を持ち帰って戦利品としよう。

　攻略は今度ゆっくりりりりりりり」

「え？　船長」

「りりりりりりり」

「あーダメだ、再起動しても無理そうだな、これ。

　気に入ってたのになぁ……」

　船員は肩をすくめる。

　彼は船長の首筋にあるボタンを押して、機能を停止させた。

「おーい、これ倉庫にしまっといて。

　代わりの船長をお願い」

「了解しました」

　オペ―レーターの爆乳ロリ美少女ロボが、船長を担いで指令室を後にする。

「はぁ……ようやく任務完了か。

　さっさと帰ろ」

　力なく艦長席に腰かける船員。

　この船に乗っている人間は彼一人。

　ＡＩが発達した遠い未来。

　全ての労働を機械が代行するようになった。

　しかしながら、ＡＩを放置した結果、人類は最悪の敵を生み出してしまった。

　その苦い経験から、必ず人間のオペレーターを一人搭乗させる規則を設けた。

「早く帰って、皆に会いたいなぁ」

　ぼんやりとつぶやく船員。

　彼の言葉に応えるものは、この船には一人もいない。

　返って来るのは鉄の軋む音ばかりである。