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ピンチは自分の力で切り抜けるもの！だけど本当は

本編第140部分『領の動乱（5）』では語られなかった、ピアニーの貞操の危機（ノーカット版）です。

強姦未遂の描写（※R15）がありますので、苦手な方はご注意ください。

　朝の光が届かない細い路地。前を歩く幼馴染に、ピアニーは声をかけた。

「青年団の緊急召集、かけてくれてありがとう」

　前を歩く幼馴染が振り返って笑った。意思の強そうな太い眉、背丈はピアニーより頭ひとつ分高い。

「こんな時なんだ。皆浮き足立ってる。会合を急かす声の方が多かったぜ」

「皆が、自分の街を守る心をしっかり持っているのはいいことだわ──」

　そう。今は非常事態。領を二分する貴族家であるピアニーの生家と領主家が、一触即発の睨み合いをしているのだ。

　いろいろあって身を隠しているため、今のピアニーはいつものお嬢様風のワンピースではなす、街の少年みたいな格好をしている。長い茶色の髪は高い位置でだんごにして帽子の中に隠し、大きな瞳は眼鏡でごまかしている。

　話している間に、建物に隠れるように作られた、小さな広場にたどり着いた。階段のような段差があって、ちょっとした集会所の雰囲気だ。

　まだ、誰もいない。

　大股に段差を越えながら、幼馴染が世間話を続けている。

「そういや昨日の夜、またあ(・)い(・)つ(・)に会ったぜ。西区の探索をしてた」

「そう……」

　ピアニーは生返事をした。

　『あいつ』とはおそらく、＜錬金術師の少年＞のことだろう。昨日別れ際、かなり疲れた様子だったが、その後も何か動いていたらしい。……身体は大丈夫なのだろうか。

　考え込んで歩調が緩んだのを訝しんだのか、幼馴染は振り向いて首を傾げた。少し背中を丸めて、覗き込むような姿勢をとる。

「どうしたんだ？」

「──っ！！！」

　近い！！

　びくっとして反射的に身を引いてしまった。

　彼は驚いて目を丸くする。ちょっと傷ついた様子で、愛称を口にした。

「えっ、ピア？」

「な、なんでもないわ」

　ため息をついて、呆気にとられたままの彼からそそくさと距離をとり、足早に階段を登る。彼が驚くのも仕方ない。普段から男の人たちに紛れて武道を嗜んでいるピアニーは、いつもはこれくらいの距離、なんでもないのだから。

　階段の一番上にすとん、と座って、思い出したように身震いする。

（……怖い……？　幼馴染の男の子(クレシェン)のことが？　昨日、あ(・)ん(・)な(・)こ(・)と(・)があったから……？）

　『あんなこと』とは──昨日の夕方の話だ。

　忘れようとしても頭から離れてくれない、身の毛のよだつようなあの出来事。

　†

　ピアニーの父……ディーズリー侯爵の政敵である男爵家、その別荘の一室に、母親とともに軟禁されてから数時間後のこと。

　母が休んでいる間に尋ねてきた男爵家の次男……ピアニーの婚約者は、己との婚儀を直ちに取り行えと迫ってきた。彼の書類にサインをすれば最後、父侯爵とピアニーを暗殺して、侯爵家の地位を乗っ取ろうとする魂胆が見え見えだった。

　それを拒否したピアニーに激昂した婚約者は、側に控えていた侍女に、あろうことかピアニーを取り押さえるように指示を出したのだ。

　彼は、にたりと笑った。

　ピアニーは顔を歪める。

　一回り年上、服の上からでも分かるたるんだお腹。生理的に嫌いで嫌いで、仕方ない相手──その顔をきっと睨め上げた。

　しかし、婚約者は余裕の態度を崩さない。

「抵抗するならば、ご夫人にも報いを受けていただくからね？」

「……っ」

　それでも、はい分かりましたとじっとしていれば状況は悪くなるばかりだ。

「離して──離しなさいっ」

「！！」

　ピアニーは身を捩(よじ)って侍女たちの腕から抜け出した。武術の心得のない侍女たちは怯んで反応が鈍い。

　ぱっと距離をとり窓を背にして、婚約者を睨む。

「腕づくだなんて、あんまりではなくて？」

「そりゃあだって、楽しみにしてたんだ。君が手に入るのを。……大丈夫。君もそれを知れば、僕の妻であることを喜んで受け入れられるから」

「……え」

　彼は再び、にへら、と笑う。その笑みに、背筋がぞっとした。

「……私(わたくし)は望んでいません」

「君の意思なんて関係ないんだよ」

　婚約者が一歩前に出る。逃げ場がない。ピアニーは身が竦むのを感じた。

（一体、何を……）

　何を、するつもりなのか。サインをするまで、殴って脅す……？　いや、きっと、それよりも、ひどいこと。

　本能が、嫌だと叫んだ。

　──くら

　急に、──目眩がして、よろめく。

「！？」

　ふらついたところを再び侍女の細い手に掴まれる。

「何……」

「ようやく、効いてきたね」

　婚約者が近づいてくる。逃げたいのに、身体が浮いたようにふわふわして覚束ない。

　太い腕で顎を掴まれる。

「特別な香なんだ……数時間も吸えば、まともな思考ができなくなる。しかし、これからすることには、うってつけだよ」

「やめ……やめて────、っ！」

　引き摺られるように広いソファに投げ出され、息が詰まった。彼は片腕でピアニーの腕を掴み、スカートの上に膝を立てる。──背中の痛みよりも、動けない重みの方に恐怖した。

　婚約者は、肥えた頬をニヤつかせる。興奮したような荒い息が顔にかかった。逃げるように顔をそらすと、首筋に口元を近づけてくる。ぞろり、と肌の上を舌が這う感触。

「…………っ」

　次いで、自由な方の手で腰の布を緩められるのを感じた。肩の布が簡単に二の腕に落ちる。まだ豊かとは言えない胸元に、太い指が触れた。

「いや……ぁ……」

　這い回る手が気持ち悪い。こんな風に触れられるのは、初めてだ。──嫌でたまらないのに、体に力が入らない。

　彼は馬乗りのまま、にたっと笑った。

「くっ……」

　一瞬自由になった両腕で、押し返そうとしたが、まるでびくともしなかった。視界の端に、さっきまで壁際にいた侍女が映る。彼の下半身から衣類を一枚取り除き、下着の上から股を揉みしだいている。その巨大なものを目にして、自然に涙が浮かんだ。──気持ち悪い。

（誰か……、助けて！）

　婚約者の大きな手がスカートの中に入ってきた。すす、と太ももをなぞられて、またゾッとする。蹴り上げたいのに、足が動かない。

「ああ、こんなところに短剣なんて持っていたのかい？　危ないなあ」

　────！

　カラン、と床に落ちる剣の音が、意識を叩いた。──そうだ、剣。

（私は、ピアニー……いえ、フレイピアラ＝ディーズリー……！　こんな男に屈するなんて、絶対に、嫌！！！）

　大きく息を吸う。気味の悪い香りの香。これの、せいで。

　思い出せ──あ(・)の(・)子(・)が教えてくれたのだ……その超常の力の使い方を。

（『錬金術の基本は──<理解>』）

　そして、どうしたいか、イメージする。

（私の身体から……、出て、行きなさい！！）

　ざわっ、と全身を焼き切るような熱さが走り抜けた。そして──、しん、と身体の髄から冷えきっていく。

　もう一度息を吸って手を緩く開閉する。──震えが、収まっている。喉から、静かで、冷たい声が漏れた。

「──その、下賤な手をどけなさい」

　しかし彼はこちらを見ようとしない。さっきから邪魔なリボンの紐を緩めようと手を動かしている。

「ははは……何だね」

　うわ言のような声。

　きっ、とその顔を睨んで、もう一度、今度は叫んだ。

「どけろと、言っているの！」

　渾身の力を込めて、ピアニーは組み敷く男の急所を蹴り上げた。

「ぐぇっ！？」

　ヒキガエルのような悲鳴をあげて仰け反った隙に、ソファから滑り降りてはだけた衣類を手繰(たぐ)る。

「はぁっ、はあっ……」

　彼はひとしきり悶絶した後、顔を真っ赤にして立ち上がった。

「このっ……！　私を舐めるなよ……！」

　どしんどしんと近づいてくる彼に対して、声を張り上げる。

「止まりなさい！　これ以上恥を晒すつもりなら──」

「なら！？　どうするというのかね！？」

「──根性を、叩き直して差し上げます」

「？！」

　伸びてきた腕を片手で掴んで引き寄せ、もう片方の手で前傾になった脇に掌底を打つ。バランスを崩した脇腹に当て身を食らわせ、重みを利用して投げ飛ばした。

　どしん！！

「がっ……！」

　逆さになったまま、信じられないように目を白黒させる彼を見下ろして、ピアニーは毅然と言い放つ。

「私を妻にしても、家格を奪うことなどできません」

「……は」

「それに、もはや父の配下(憲兵隊)はあなたのものにはなりません」

「……何だって」

　──何を惚けた顔をしているんだろう。

　この領には、侯爵家が二つ存在する。本国から見て僻地たるこの土地に、強大な勢力が生まれないため、わざと潰し合うように仕組まれた、二つの家。

「憲兵隊は投獄されたお父様を助けるために決起して、領主(リーサス)の軍と正面から衝突するでしょう。だって、その為に二分された勢力なんですから」

「き、君たちが人質としてここにいる限り、憲兵隊は動けない」

「ええ。それはつまり、憲兵隊の最初の狙いはここ、ということになりますね」

　さあっと彼の顔が青ざめる。

「私は、彼らを信じることにしました。だから、あなた方には、断じて屈しません！」

「なっ……なっ……！」

　彼は、口をパクパクさせてへたり込んだ。

　戦意がなくなったことを確認してから小さくため息をつく。

　不意に、窓の方から声がした。

　少し掠れた、低い声。

「助けは要らなかった……のかな」

　振り返る。

　開け放された窓の側に、一人の少年が立っていた。フードを深く被って犬の面(めん)で目元を隠しているが、間違えたりしない。彼(・)だ。──来て、くれたなんて。

　僅かな安堵を感じた途端、必死に押さえ込んでいた恐怖が蘇り、声が震えた。

「いいえっ、いいえ……。とても、嬉しいわ」

　かくん、と膝が折れる。

「だ、大丈夫？！」

　慌てて彼が駆け寄ってくる。背中に優しく手を回され、不覚にも涙が溢れそうになった。

「遅くなって、ごめん」

　申し訳なさそうな声に、ふるふると、頭(かぶり)を振る。

　少年の胸に額を預けると、その力強い鼓動が聞こえた。

「少ししたらいつも通りになるから……もう少しだけ」

　──もう少しだけ。彼の温(ぬく)もりを感じていたい。

　†

　思い出すと、まだ、身体が恐怖に震える。その記憶に、彼の存在があって、本当に救われた。

（だけど！　今は、それどころではないわ）

　街の青年団のメンバーがまばらに集まってきている。しゃきっとしなければ。

　きっと、あの少年も、今日夕方に予定している大きな役割をこなすために頑張っている。

　深呼吸して、ピアニーは立ち上がった。